Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, demande aux étudiants de Princeton et Harvard de protéger la démocratie

Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a mis en garde les étudiants de Princeton dimanche pour qu’ils assument la responsabilité de défendre la démocratie américaine, quelques jours après que l’administration du président Donald Trump a empêché l’Université Harvard d’inscrire des étudiants internationaux et a commencé à exercer des pressions sur les collèges concernant les manifestations.

S’adressant directement à la promotion de 2025 lors de leur remise des diplômes, Powell a déclaré : « Lorsque vous regarderez en arrière dans 50 ans, vous voudrez savoir que vous avez fait tout ce qui était nécessaire pour préserver et renforcer notre démocratie. » 

Selon Selon des informations du Financial Times, le président de la Fed a utilisé cette tribune pour relier les attaques actuelles contre l’enseignement supérieur aux tensions politiques plus larges qui secouent le pays.

Powell a salué les universités comme « un atout national crucial » et a ajouté : « Nous sommes leaders dans tant de domaines, y compris dans l’innovation scientifique et le dynamisme économique. » Ses commentaires sont intervenus alors que des écoles de l’Ivy League comme Harvard et Princeton sont sous le feu politique. 

Le Département de la sécurité intérieure de Trump a récemment interdit Harvard d’accepter de nouveaux étudiants internationaux, plongeant dans l’incertenance l’avenir de plus de 6 500 personnes. Un juge de district américain a temporairement bloqué cette mesure vendredi, mais l’administration n’a pas reculé. Les visas étudiants sont toujours révoqués, et les collèges sont contraints de remettre des registres de qui a participé aux manifestations.

Trump cible l’Ivy League alors que Powell exhorte les étudiants à agir

L’administration a accusé les écoles d’endoctrinement de gauche et de ne pas traiter l’antisémitisme, marquant un changement clair de direction politique envers les institutions d’élite. Avec des milliards de dollars de financement fédéral déjà coupés de l’enseignement supérieur américain, certains chercheurs de premier plan se voient maintenant proposer des postes académiques à l’étranger.

La France et d’autres pays européens étendent des invitations aux chercheurs américains qui perdent confiance dans l’environnement académique national.

Powell a dit aux diplômés de rester vigilants et d’agir délibérément. « Ne donnez rien pour acquis, » a-t-il déclaré. Il a exhorté les étudiants à protéger leur intégrité, à envisager le service public et à être prêts à prendre des risques. 

« Cinquante ans d’ici, vous voudrez pouvoir vous regarder dans le miroir et savoir que vous avez fait ce que vous pensiez être juste, dans chaque partie de votre vie, » a-t-il ajouté. « Au final, votre intégrité est tout ce que vous avez. »

Cette même intégrité a été mise à l’épreuve pendant le propre mandat de Powell à la Fed. Bien que Trump l’ait nommé pendant son premier mandat, le président l’a ensuite attaqué publiquement, le qualifiant de « Monsieur Trop Tard » et « un grand perdant » parce que la Fed n’a pas baissé les taux d’intérêt. 

La banque centrale a maintenu les taux stables entre 4,25 % et 4,5 % cette année, Powell et ses collègues disant qu’ils ne bougeront pas tant qu’ils ne seront pas sûrs que les actions commerciales mondiales de Trump n’apporteront pas plus d’inflation.

La Cour suprême soutient la Fed alors que l’équipe de Trump envisage un renvoi

Le mois dernier, Kevin Hassett, qui dirige le Conseil économique national de Trump, a déclaré que la Maison Blanche examinait toujours si elle pouvait renvoyer Powell avant la fin de son mandat en mai. Trump a ensuite affirmé n’avoir « aucune intention » de le renvoyer, mais la possibilité planait toujours au-dessus de la Fed. 

Powell, d’autre part, a clairement indiqué qu’il prévoit de terminer son mandat. Il a également déclaré que son renvoi simplement pour avoir une opinion différente sur les taux d’intérêt serait illégal.

Un arrêt de la Cour suprême des États-Unis cette semaine a soutenu cette position. L’avis de la Cour a signalé que le président n’a pas le droit d’interférer avec l’indépendance de la Fed ou de retirer les membres du Comité fédéral des opérations de marché pour des différences de politique. Cette décision a encore consolidé l’autorité de Powell pour diriger sans ingérence politique.

Le contexte politique plus large du discours de Powell n’était pas subtil. Avec l’administration Trump ciblant agressivement les institutions académiques d’élite, pointant du doigt l’activisme étudiant, coupant les fonds fédéraux et poussant les meilleurs chercheurs à l’étranger, le message était urgent. 

La combinaison de la pression intérieure et de la volatilité politique a laissé les universités et la Fed défendre leurs rôles dans un pays désormais défini par le conflit autour du pouvoir, de la loyauté et du contrôle.