OpenAI a fait sensation cette semaine avec plusieurs accords commerciaux majeurs susceptibles de transformer la manière dont les entreprises d'intelligence artificielle conçoivent leurs technologies. Cependant, la société doit désormais relever le défi de concrétiser les plans ambitieux de son PDG, Sam Altman.
L'entreprise à l'origine de ChatGPT a dévoilé cette semaine une série de partenariats impliquant des sommes d'argent considérables et plaçant OpenAI au cœur de la prochaine génération de systèmes d'apprentissage automatique.
Les annonces ont commencé lundi lorsque Nvidia a déclaré qu'elle investirait jusqu'à 100 milliards de dollars pour aider OpenAI à créer des espaces de centres de données remplis de millions d'unités de traitement graphique.
Le lendemain, OpenAI a dévoilé les détails d'un accord plus important avec Oracle et SoftBank, transformant le projet « Stargate » en un investissement de 400 milliards de dollars réparti sur plusieurs phases et sites. Jeudi, OpenAI a conclu un partenariat avec Databricks, démontrant ainsi sa volonté d'élargir sa clientèle d'entreprises.
L'entreprise, surtout connue pour son programme de chat ChatGPT et ses modèles de langage GPT, ambitionne de devenir bien plus que cela.
OpenAI ambitionne de rejoindre le cercle des géants du cloud computing, malgré des investissements de plusieurs milliards de dollars et une dépendance totale aux financements d'investisseurs pour assurer sa croissance. Ses projets de construction nécessiteraient une capacité électrique suffisante pour alimenter plus de 13 millions de foyers américains.
Altman affirme depuis longtemps que la création du prochain niveau de technologie d'IA nécessitera une infrastructure informatique bien plus importante que celle qui existe actuellement.
OpenAI affirme simplement répondre à la demande croissante de ses clients. L'entreprise est convaincue que ces investissements seront rentables à terme.
Selon des sources internes, OpenAI prévoit de générer 125 milliards de dollars de revenus d'ici 2029, sur la base des propres prévisions de l'entreprise.
Des défis majeurs en matière d'infrastructures nous attendent
Mais cette stratégie comporte des risques importants lorsqu'il s'agit de tout construire concrètement.
La production de 17 gigawatts de capacité nécessiterait environ 17 centrales nucléaires, et la construction de chacune prend au moins dix ans. Les représentants d'OpenAI indiquent être en discussion avec des centaines d'entreprises d'infrastructures en Amérique du Nord, mais rien n'est encore définitif.
Le réseau électrique américain a déjà des problèmes, les turbines à gaz sont toutes vendues jusqu'en 2028, la mise en place de l'énergie nucléaire est longue et les projets d'énergies renouvelables se heurtent à des obstacles politiques.
« Je suis extrêmement optimiste quant à l'avenir du nucléaire, notamment en ce qui concerne la fission avancée et la fusion », a déclaré Altman. « Compte tenu des besoins en énergie à haute densité, nous devrions construire davantage de centrales à fission de la génération actuelle. »
Cette semaine a clairement démontré l'ampleur des projets d'Altman, le PDG d'OpenAI ayant commencé à chiffrer ses idées, dont certaines sont colossales.
Les experts du secteur soutiennent une stratégie audacieuse
« Contrairement aux précédentes révolutions technologiques ou aux versions précédentes d'Internet, une infrastructure considérable est nécessaire, et ceci n'en est qu'un petit échantillon », a déclaré Altman mardi lors de l'inauguration du premier site Stargate d'OpenAI à Abilene, au Texas.
Cette approche – directe, ambitieuse et faisant fi des idées reçues – a caractérisé la manière dont Altman dirige durant cette nouvelle période.
Deedy Das, associé chez Menlo Ventures, a déclaré que les partenariats d'infrastructure d'OpenAI avec Oracle pourraient paraître extrêmes à certains, mais qu'il voit les choses différemment.
« Je ne considère pas cela comme une folie. Je vois cela comme un enjeu existentiel dans la course à la superintelligence », a-t-il déclaré.
Das a expliqué que les données et la puissance de calcul sont les deux éléments les plus importants pour développer l'IA, et il a félicité Altman d'avoir compris très tôt l'ampleur des infrastructures nécessaires.
« L’un de ses dons est sa capacité à anticiper et à planifier les évolutions exponentielles », a-t-il ajouté.
Les avancées passées en IA ne sont pas dues à de meilleurs programmes informatiques, a-t-il affirmé, mais à l'accès à une puissance de calcul massive. C'est pourquoi des entreprises comme OpenAI, Google et Anthropic s'efforcent de construire des systèmes encore plus vastes.
