OpenAI et Jony Ive rencontrent des difficultés avec leur appareil d'IA à 500 milliards de dollars

OpenAI et le célèbre designer Jony Ive font face à plusieurs difficultés techniques avec leur nouvel appareil d'IA, alors qu'ils s'efforcent de créer un produit technologique révolutionnaire en 2026.

La start-up de San Francisco, dirigée par Sam Altman, a acquis la société d'Ive, LoveFrom (io), en mai dernier pour 6,5 milliards de dollars, mais elle a communiqué peu d'informations sur leur projet commun. Selon des sources proches du dossier, les deux entreprises travaillent sur un appareil de la taille d'une paume, sans écran, capable d'écouter, d'observer et de réagir à son environnement, mais des obstacles majeurs restent à surmonter.

OpenAI et Ive luttent contre des bugs logiciels et des pénuries de puissance de calcul

Ive et son équipe, célèbres pour des produits Apple emblématiques comme l'iMac, l'iPod et l'iPhone, ont conçu des prototypes matériels. Cependant, leur progression est freinée par des obstacles logiciels et l'infrastructure nécessaire au fonctionnement des puissants modèles d'OpenAI. Parmi les points à l'étude figurent la définition de la « personnalité » de l'assistant, la protection de la vie privée et la prise en charge des coûts informatiques élevés liés à la commercialisation à grande échelle de l'appareil.

« La puissance de calcul est un autre facteur majeur de ce retard », a déclaré une personne proche d’Ive. « Amazon dispose de la puissance de calcul nécessaire pour Alexa, tout comme Google [pour son appareil Home], mais OpenAI peine à obtenir suffisamment de puissance pour ChatGPT, sans parler d’un appareil d’IA ; ils doivent régler ce problème en priorité. »

Une source proche d'OpenAI a décrit les dysfonctionnements actuels comme des difficultés de croissance typiques du développement de produits. Selon plusieurs personnes connaissant bien le projet, OpenAI et Jony Ive travaillent sur un appareil de la taille d'un smartphone, équipé d'une caméra, d'un microphone et d'un haut-parleur. Une source a indiqué que l'appareil pourrait même comporter plusieurs caméras.

L'appareil est conçu pour être posé sur un bureau ou une table, mais peut également être transporté. Contrairement aux assistants vocaux qui s'activent par un mot-clé, il serait « toujours actif », des capteurs collectant en continu des données pour alimenter la « mémoire » de l'assistant virtuel. Le Wall Street Journal avait déjà publié certainesde ses premières spécifications.

OpenAI, désormais l'entreprise privée la plus valorisée au monde avec 500 milliards de dollars, après avoir dépassé SpaceX, mise sur le matériel pour justifier sa valorisation fulgurante. Son objectif est d'aller au-delà des cas d'utilisation limités des enceintes connectées comme Amazon Echo, et de proposer un assistant IA bien plus performant.

Des défis subsistent néanmoins. Selon deux personnes proches du projet, l'équipe n'a pas encore défini la « voix » et la personnalité de l'appareil. Un autre obstacle consiste à trouver le juste équilibre dans les conversations : s'assurer que l'assistant intervienne à bon escient sans monopoliser l'attention – une faiblesse encore perceptibledent ChatGPT aujourd'hui.

« L'idée est d'avoir un ami virtuel, un ordinateur, qui ne soit pas une petite amie IA bizarre… comme Siri [l'assistant vocal d'Apple], mais en mieux », a déclaré une personne informée du projet. OpenAI cherchait des solutions pour que l'appareil soit accessible sans être intrusif. 

Une autre personne proche du projet a déclaré qu'il est difficile de trouver le juste équilibre en matière de personnalité, soulignant qu'elle ne doit être ni trop flagorneuse, ni trop directe ; elle doit être utile, mais sans s'enliser dans un monologue incessant.

Une startup valorisée à 500 milliards de dollars se lance dans une course contre la montre pour prouver que le matériel informatique peut justifier une valorisation aussi élevée

Le dispositif d'OpenAI fait face à un marché difficile. Friend, un pendentif doté d'intelligence artificielle à porter autour du cou, a été qualifié d'« inquiétant » et d'« sarcastique », tandis que la broche d'intelligence artificielle de Humane, soutenue par Sam Altman, a déjà été abandonnée.

Malgré les risques, OpenAI a accéléré son développement dans le domaine du matériel. L'acquisition de la société io d'Ive pour 6,5 milliards de dollars a permis d'intégrer plus de 20 anciens ingénieurs d'Apple, dont beaucoup avaient été personnellement choisis par Ive. D'après LinkedIn, au moins une douzaine d'autres vétérans du matériel Apple ont rejoint l'entreprise cette année. OpenAI a également débauché des talents des équipes de Meta travaillant sur le casque Quest et les lunettes connectées.

Pour concrétiser ce projet, OpenAI collabore avec des fabricants chinois de composantstraccomme Luxshare, même si des sources ont indiqué à The Information que l'appareil pourrait finalement être assemblé hors de Chine. OpenAI et LoveFrom ont refusé de commenter.