Meta s'engage désormais directement sur le marché de l'électricité car l'entreprise estime que c'est le seul moyen de construire suffisamment rapidement de nouvelles centrales électriques pour atteindre ses objectifs en matière d'IA.
L'entreprise se lance dans le négoce d'électricité pour inciter les promoteurs, les investisseurs et les services publics à accélérer le processus.
Meta affirme avoir besoin d'énormes quantités d'énergie pour ses centres de données en expansion , et les acheteurs d'électricité traditionnels ne prennent pas les engagements à long terme nécessaires pour financer de nouvelles centrales.
Urvi Parekh, responsable mondiale de l'énergie, a déclaré que les développeurs de centrales « veulent savoir que les consommateurs d'électricité sont prêts à s'investir », et elle a ajouté que « sans une participation plus active de Meta quant à la nécessité d'augmenter la capacité du réseau, les choses n'avancent pas aussi vite que nous le souhaiterions ».
Ce message résume assez bien pourquoi l'entreprise souhaite désormais agir comme un acteur sur les marchés de l'énergie au lieu d'attendre que quelqu'un d'autre résolve le problème.
La pression est bien réelle. Meta construit un important campus de centres de données en Louisiane , et Entergy doit construire au moins trois nouvelles centrales à gaz rien que pour alimenter ce site.
Meta, Microsoft et Google développent des modèles d'IA de plus en plus puissants, très énergivores, et la demande ne cesse de croître. Bloomberg prévoit que la consommation d'énergie des centres de données liée à l'IA pourrait quadrupler d'ici dix ans.
Les prix augmentent déjà plus vite que l'inflation, ce qui en fait un enjeu politique dans certaines régions. Meta souhaite anticiper cette pression, et le négoce d'électricité lui permet de signer destracà l'avance et de gérer les risques liés à l'évolution de ses besoins en énergie.
Meta privilégie les accords à long terme pour accélérer la construction des centrales électriques
Meta affirme que le négoce d'électricité permet à l'entreprise de sécuriser son approvisionnement en énergie et en capacité de manière plus flexible.
Dans un courriel, la société aurait expliqué que « Meta pourrait s'engager à effectuer des achats à long terme auprès de centrales électriques qui ne sont pas encore construites, ce qui permettra à ces nouvelles centrales de franchir les étapes nécessaires à leur construction, qui nécessitent un long délai de préparation. »
Cela signifie que Meta peut signer untracd'achat ferme avec un développeur, garantir le paiement de gros volumes d'électricité, puis vendre le surplus sur les marchés de gros si ses centres de données consomment moins que prévu. La plupart des fournisseurs d'énergie ne peuvent pas construire de nouvelles centrales sans qu'un acheteur signe au préalable ce type d'accord ; c'est pourquoi Meta intervient.
Ben Hertz-Shargel, de Wood Mackenzie, a déclaré que le secteur de l'énergie connaît une évolution : les grands acheteurs d'électricité commencent également à soutenir l'offre. « On observe un déséquilibre entre l'offre et la demande sur le marché, les principaux acteurs étant présents des deux côtés », a-t-il affirmé. Il a ajouté que les grandes entreprises doivent contribuer au soutien de la nouvelle génération d'électricité.
La demande croissante liée à l'IA impose ce changement. Malgré les craintes d'une bulle spéculative autour de l'IA , la croissance prévue de la demande énergétique est telle qu'elle se répercute déjà sur les coûts pour les consommateurs.
Microsoft et Apple ont également reçu l'autorisation fédérale de commercialiser de l'électricité. Microsoft a recours à des contrats d'énergie propre à long terme et a besoin de pouvoir vendre ses excédents dans certaines régions.
Apple a obtenu l'autorisation d'effectuer les transactions nécessaires à la fourniture d'énergie propre à ses propres bâtiments. Meta rejoint le même groupe, mais pour un volume bien plus important, directement lié à son développement en intelligence artificielle.
Meta gère de nouveaux risques à l'approche de son entrée sur des marchés de l'électricité volatils.
Le négoce d'électricité n'est pas sans risque. Les opérations de couverture peuvent se révéler contre-productives. Ford a bloqué ses coûts d'approvisionnement en palladium lors d'une flambée des prix au début des années 2000 et a perdu 1 milliard de dollars lors de l'effondrement du marché. Les marchés de l'énergie peuvent également être volatils et sujets à manipulation.
Meta, Microsoft et d'autres entreprises le savent, mais elles sollicitent toujours l'approbation fédérale pour échanger des quotas d'émission, car les avantages sont trop importants pour être ignorés. Ces échanges permettent également aux entreprises de vendre des parts plus petites d'accords à long terme et d'obtenir potentiellement de meilleures options pour leurs crédits d'énergie propre.
Mike Kirschner, de Habitat Energy, a déclaré : « Être plus malin que quiconque pour gérer ce risque représente un énorme créateur de valeur ; pour ce faire, il faut des négociateurs, des modèles et de la technologie », et il a noté que les fournisseurs d'énergie le font déjà.
Meta prévoit de s'appuyer dans un premier temps sur des partenaires externes afin de mieux comprendre le fonctionnement de ces marchés. Parekh a indiqué que l'entreprise se concentrera sur PJM Interconnection et le Midcontinentdent System Operator.
Il s'agit de deux des plus grands réseaux électriques concurrentiels des États-Unis, couvrant des États allant du centre de l'Atlantique au Midwest et une grande partie du centre du pays. Parekh a indiqué que Meta souhaite un développement plus rapide des centrales électriques sur ces deux marchés.
Meta se prépare à une croissance de l'IA qui nécessite des niveaux d'électricité massifs.
Mark Zuckerberg a déclaré à plusieurs reprises cette année qu'il estimait que Meta courait davantage de risques en sous-investissant dans son infrastructure d'IA qu'en la surinvestissant. Il qualifie l'approche de Meta de stratégie visant à « investir massivement et rapidement dans les capacités de développement ».
Il a affirmé que cela préparait le terrain pour ce qu'il considère comme l'objectif de Meta : la « superintelligence », où les systèmes d'IA surpassent les humains dans de nombreuses tâches. Un tel avenir nécessiterait une puissance bien supérieure à celle actuellement disponible sur le réseau électrique.
Meta n'a pas précisé de calendrier pour le démarrage de ses activités de trading, mais Parekh a déclaré que l'entreprise estime que les États-Unis doivent renouer avec la construction de nouvelles centrales électriques.
Elle a déclaré : « Nous croyons tous fondamentalement qu'il faut reconstruire ce muscle que représente la construction de nouvelles centrales électriques et accélérer le processus. »
