La vision de Keir Starmer en matière d'intelligence artificielle pour le Royaume-Uni suscite le scepticisme – sera-t-elle payante ?

Le Premier ministre Keir Starmer mobilise le Royaume-Uni autour de l'intelligence artificielle. Lors du premier sommet de son parti sur l'investissement, il a qualifié l'IA de clé du progrès économique, aux côtés de l'ancien PDG de Google, Eric Schmidt.

Il a affirmé que l'IA est « une opportunité » que la Grande-Bretagne « doit saisir ». Le gouvernement Starmer prévoit de déployer des projets d'IA dans le secteur public et une législation visant à réglementer les modèles avancés.

Le gouvernement travailliste affirme avoir déjà obtenu 24 milliards de livres sterling d'investissements dans l'IA et les infrastructures numériques. Le secrétaire d'État à la Science et à la Technologie, Peter Kyle, déclare que le Royaume-Uni dispose désormais d'un avantage concurrentiel sur l'UE et qu'il est déterminé à le maximiser.

Mais au sein du gouvernement et du secteur technologique, des doutes subsistent. Les coupes budgétaires internes et le manque de clarté des premiers messages soulèvent des questions quant à l'engagement et aux capacités du Parti travailliste.

Cet été, Kyle a annulé 1,3 milliard de livres sterling de financements technologiques, dont 800 millions destinés à un supercalculateur national à Édimbourg, affirmant que le gouvernement précédent avait pris cet engagement sans avoir obtenu les fonds nécessaires.

« J’ai hérité d’un héritage désastreux », a-t-il déclaré. Il insiste sur le fait que les projets futurs seront « entièrement financés et livrés dans les délais », mais certains acteurs du secteur technologique restent sceptiques, surtout avec les coupes budgétaires annoncées la semaine prochaine.

Manque de cohérence, coupes budgétaires et confusion

Pour les acteurs du secteur technologique, la politique du Parti travailliste en matière d'IA manque de cohérence. Le parti avait initialement inclus un projet de loi sur l'IA dans le discours du Roi, avant de le remplacer à la dernière minute par un projet de loi sur la cybersécurité, suite aux inquiétudes soulevées par Kyle concernant les failles de sécurité laissées par le gouvernement précédent.

Kyle affirme désormais que ce changement a donné une « fausse impression » que le parti travailliste avait abandonné la réglementation de l'IA, admettant qu'il aurait dû « communiquer plus fermement »

Cette hésitation contraste avec celle du prédécesseur de Starmer, Rishi Sunak, qui a publiquement fait progresser l'IA en organisant le premier sommet mondial sur la sécurité de l'IA, allant même jusqu'à dialoguer sur scène avec Elon Musk.

Kyle affirme que le projet de loi travailliste sur l'IA, prochainement à l'étude, transformera les engagements volontaires du secteur en obligations, contraignant ainsi les développeurs d'IA à divulguer certaines fonctionnalités et certains risques. Son équipe travaille également à la création d'un nouvel organisme gouvernemental chargé de contrôler et de faire respecter ces codes.

Le parti travailliste modernise la législation afin de simplifier la construction de centres de données, un élément essentiel de l'infrastructure de l'IA. Les investisseurs ont salué l'annonce faite par Starmer lors du sommet concernant un investissement de 6,3 milliards de livres sterling dans de nouvelles infrastructures informatiques, mais ils attendent des progrès concrets, et non de simples paroles.

Le programme technologique du Parti travailliste comprend également un projet de loi ciblant le secteur public. Cette nouvelle mesure vise à simplifier l'utilisation des données dans les bases de données publiques, en réduisant les formalités administratives dans des domaines tels que la santé et la police. Le Parti travailliste estime qu'elle pourrait générer 10 milliards de livres sterling pour l'économie.

Pourtant, des critiques internes commencent à émerger. Un député travailliste a déclaré craindre que les services publics nationaux ne rencontrent des « problèmes fondamentaux » au niveau de leurs réseaux numériques.

Tant que ces problèmes fondamentaux ne seront pas résolus, l'impact de l'IA sur le secteur public risque d'être limité. Le député a également souligné la nécessité de dynamiser le secteur privé parallèlement au déploiement de l'IA dans les services publics.

Défis liés aux impôts, aux conditions du marché et aux politiques gouvernementales

Le Royaume-Uni domine l'Europe en matière de financement des start-ups et accueille régulièrement des leaders de l'IA, mais les professionnels du secteur avertissent que la hausse des impôts et la lenteur du soutien gouvernemental menacent sa position. Les sociétés de capital-risque britanniques ont investi 3,7 milliards de dollars dans l'IA depuis le début de l'année 2024, une somme dérisoire par rapport aux investissements américains dans ce domaine.

Pire encore, les investissements britanniques de cette année sont en baisse par rapport aux 5,8 milliards de dollars de 2021, selon PitchBook. Les efforts du Parti travailliste pour maintenir les investissements des entreprises d'IA au Royaume-Uni comprennent la construction de davantage de centres de données et l'assouplissement des obstacles réglementaires. Mais le véritable risque réside dans la fuite potentielle des talents.

Le nombre limité d'opportunités d'acquisition et la lenteur de la Bourse de Londres incitent les startups à envisager une expansion outre-Atlantique. Les investisseurs se montrent prudemment optimistes, mais attendent des mesures concrètes pour éviter que les startups britanniques ne partent aux États-Unis.

L'ancien Premier ministre Tony Blair partage cet avis, affirmant que l'IA pourrait permettre au Royaume-Uni d'économiser 200 milliards de livres sterling au cours des cinq prochaines années si elle était déployée judicieusement dans les services publics. Cependant, des tensions subsistent : alors que le gouvernement travailliste se concentre sur l'IA dans le secteur public, on craint que le secteur privé ne reçoive pas le soutien nécessaire.

Le Royaume-Uni mise fortement sur la réglementation de l'IA et les alliances internationales

Le Royaume-Uni a franchi une étape importante le 1er octobre en signant un traité international sur l'utilisation sûre de l'IA, une première en son genre. Le gouvernement britannique s'est toujours montré favorable à l'innovation en matière d'IA, souhaitant créer un environnement à la fois réglementé et propice à son développement.

Cette stratégie privilégie la collaboration avec les parties prenantes et les organismes de réglementation plutôt que l'interdiction systématique de tout ce qui touche à l'IA. Pour la soutenir, le gouvernement a apparemment investi plus de 100 millions de livres sterling afin de stimuler l'innovation en IA et de mettre en place des cadres réglementaires.

Les projections estiment que le marché britannique de l'IA atteindra 200 milliards de livres sterling d'ici 2030. Le potentiel est immense. Par ailleurs, des efforts considérables sont déployés pour rendre l'IA éthique et digne de confiance.

Le Royaume-Uni serait en train de mettre en place un cadre éthique axé sur la transparence et la responsabilité, qui orientera la manière dont les lois existantes interprètent le rôle de l'IA dans la société.

Bien que la confiance du public envers l'IA demeure prudente, des enquêtes récentes montrent qu'elle s'améliore progressivement. En novembre dernier, le Royaume-Uni a accueilli le premier Sommet mondial sur la sécurité de l'IA, réunissant des dirigeants de 28 pays afin de définir comment gérer les risques liés à l'IA avancée. De ce sommet est née la Déclaration de Bletchley, un engagement à collaborer sur la sécurité de l'IA.

Le Royaume-Uni s'associe également à des pays comme les États-Unis, en investissant 9 millions de livres sterling dans le Fonds international de partenariats scientifiques pour promouvoir un développement responsable de l'IA.