Un juge demande à la FDIC de reconsidérer les omissions dans les « lettres de suspension » de Coinbase

Un juge fédéral a ordonné à la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) de corriger les erreurs de rédaction dans les courriers adressés aux banques concernant les services de cryptomonnaies. Le juge Reyes a déclaré que la FDIC avait fait preuve d'un « manque de bonne foi » en refusant de se conformer à la décision de justice.

Selon lui, l'agence a presque tout recouvert d'encre noire, ne laissant de côté que les éléments de base comme « les articles ou les prépositions ».

Les lettres, découvertes grâce à une demande d'accès à l'information (FOIA) liée à Coinbase, révèlent ce que beaucoup dans la communauté soupçonnaient depuis longtemps : les autorités fédérales ont tenté d'empêcher les banques traditionnelles de collaborer avec les entreprises de cryptomonnaies.

Une lettre datant de 2022 révèle que la FDIC a demandé à une banque de « suspendre toutes ses activités liées aux crypto-actifs » jusqu'à nouvel ordre, promettant de clarifier ses attentes à une date ultérieure non précisée.

Coinbase riposte à la pression réglementaire

Coinbase, par le biais d'une action en justice intentée en juin, a contraint la FDIC à publier 23 de ces lettres, fortement expurgées. Ces révélations ont exacerbé les tensions pour Paul Grewal, directeur juridique de Coinbase, qui dénonce ouvertement ce qu'il considère comme une attaque contre le secteur des cryptomonnaies.

« La FDIC a déployé des efforts considérables pour empêcher les institutions réglementées, principalement les banques, de proposer des services juridiques à la communauté crypto », a-t-il déclaré. « Aujourd'hui, c'est le secteur des cryptomonnaies, demain, ça pourrait être n'importe quel autre secteur. »

Cette campagne présumée, souvent appelée « Opération Point de blocage 2.0 », fait écho à une précédente répression réglementaire menée sous l'administration Obama.

L'opération Choke Point initiale visait des secteurs comme les prêts sur salaire et les armes à feu en faisant pression sur les banques pour qu'elles rompent leurs liens avec eux. La version mise à jour, selon des sources du secteur des cryptomonnaies, les vise directement.

Ces lettres montrent que la FDIC n'agissait pas seule. « On comprend dès les lettres qu'il ne s'agissait pas d'un simple superviseur bancaire isolé agissant de manière impulsive », explique Grewal. « Plusieurs bureaux régionaux, répartis dans tout le pays, ont appliqué la même stratégie. »

Cette stratégie consistait, semble-t-il, à dissuader les banques de proposer des services liés aux cryptomonnaies et, si elles refusaient de se conformer à la réglementation, à les bombarder de demandes d'audit et d'exigences de conformité.

« Si vous êtes une banque réglementée qui essaie simplement de faire son travail, on vous fait comprendre qu'offrir des services liés aux cryptomonnaies vous vaudra de plein fouet l'intervention du gouvernement fédéral », a déclaré Grewal. « Vous allez forcément réagir à cette incitation négative. »

Caitlin Long, PDG de Custodia Bank et critique régulière de la Réserve fédérale et de la FDIC, a appuyé ces affirmations. Elle a notamment souligné que de nombreuses lettres de la FDIC étaient également adressées à la Réserve fédérale, ce qui laisse supposer une coordination entre les autorités de régulation.

Elle a qualifié ces lettres d’« injonctions de cesser et de s’abstenir » et a comparé cette prétendue « pause » à la tristement célèbre suspension de la convertibilité du dollar en or décrétée par Nixon en 1971. « Un délai de trois ans n’est pas une simple “pause” », a-t-elle déclaré.

Les changements politiques pourraient bouleverser la donne pour les cryptomonnaies

Ces révélations surviennent alors que ledentélu Donald Trump s'apprête à prendre ses fonctions, inaugurant ainsi une administration plus favorable aux cryptomonnaies à Washington. Trump a déjà nommé Paul Atkins, fervent défenseur des cryptomonnaies, à la tête de la Securities and Exchange Commission (SEC), en remplacement de Gary Gensler, président sortant.

Gensler, tristement célèbre dans le milieu des cryptomonnaies pour avoir qualifié le secteur de terreau fertile pour les « charlatans et les escrocs », quittera ses fonctions le 20 janvier. Trump a également nommé David Sacks, investisseur et entrepreneur de renom, au poste de « tsar de l'IA et des cryptomonnaies à la Maison Blanche »

Grewal a exprimé un optimisme prudent quant à l'approche de la nouvelle administration. « Les candidats proposés ont une vision plus nuancée des cryptomonnaies. Personne n'est favorable à des cryptomonnaies non réglementées – Coinbase, en tout cas, ne l'est pas – mais la protection des consommateurs doit trouver un équilibre avec la promotion de l'innovation américaine. »

Parallèlement, Grewal entend obtenir une injonction contraignant la FDIC à lever intégralement ses occultations. La publication des lettres non expurgées pourrait révéler les noms des banques et des services ciblés par les autorités de régulation, apportant ainsi davantage de transparence à ce que Coinbase et d'autres qualifient de campagne concertée visant à entraver le développement des cryptomonnaies.

La FDIC, de même que la Réserve fédérale et l'Office of the Comptroller of the Currency, a toujours nié avoir dissuadé les banques de fournir des services aux entreprises de cryptomonnaies.

Dans des directives conjointes publiées en 2023, les agences ont déclaré que « les organismes bancaires ne sont ni interdits ni dissuadés de fournir des services bancaires à des clients d’une catégorie ou d’un type particulier, conformément à la loi ou à la réglementation »