Jed McCaleb, fondateur XRP et de Mt. Gox, utilise sa fortune en cryptomonnaies pour financer une station spatiale d'un milliard de dollars

Jed McCaleb, le créateur XRP et fondateur de Mt. Gox, finance désormais lui-même la mise en orbite d'une station spatiale privée. La société qui la construit s'appelle Vast. Jed est le seul à financer l'intégralité du projet. Aucun investisseur, aucun partenaire.

Il est le seul maître à bord. Ce projet pourrait lui valoir un énormetracavec la NASA en 2026. Un contrat qui se chiffrerait en milliards. Si cela ne se concrétise pas, Jed affirme qu'il est tout à fait prêt à perdre un milliard. En décembre 2024, il contrôlait 3,3 milliards de dollars via deux fondations privées qu'il finançait intégralement lui-même.

« Il est primordial que les gens franchissent le pas et passent de notre situation actuelle à ce monde potentiel où de nombreuses personnes vivraient en harmonie avec la Terre », a déclaré depuis le siège social de Vast à Long Beach, en Californie.

« Peu de gens sont prêts à consacrer autant de ressources, de temps et de tolérance au risque que moi. »

Jed a 50 ans. Il a grandi dans une ferme en Arkansas. Il a abandonné ses études à l'Université de Californie à Berkeley. Il n'a jamais travaillé dans l'aérospatiale. Il a fait fortune en investissant très tôt dans les nouvelles technologies et en se retirant avant que le gouvernement ne s'en mêle.

Vast a été fondée en 2021. Jed a embauché Max Haot en 2023 pour diriger l'entreprise en tant que PDG. Max est actuellement à la tête de l'équipe qui construit une station prototype appelée Haven-1. Jed descend de San Francisco une fois par semaine. Il est toujours l'unique propriétaire de l'entreprise. Max conduit un Cybertruck. Jed conduit une Model 3.

Vast collabore avec SpaceX pour lancer Haven-1 d'ici 2026

Vast collabore avec SpaceX pour envoyer son matériel dans l'espace. L'entreprise a déjà réservé des lancements SpaceX pour ses modules et pour des missions habitéestronaut. SpaceX a accepté de transporter destronaut pour le compte de Vast, sous réserve de l'approbation de la NASA.

Vast utilise également des pièces de SpaceX pour construire sa station. Cela comprend un adaptateur d'amarrage pour la capsule Dragon et un système Wi-Fi qui fonctionnera dans l'espace grâce à Starlink.

La NASA prévoit de mettre hors service la Station spatiale internationale d'ici fin 2030. Elon Musk a déclaré que ce calendrier devrait être accéléré. Vast souhaite être prêt avant son départ.

S'ils parviennent à lancer Haven-1 en premier, et si celui-ci fonctionne, ils pourraient remporter letracde la NASA pour maintenir destronen orbite. Cela leur assurerait un flux de revenus régulier.

Vast construit actuellement Haven-1. La station mesurera environ 10 mètres de haut et 4,5 mètres de large. Elle pourra être embarquée à l'intérieur d'une fusée Falcon 9 et accueillira quatre personnes. Son volume intérieur sera d'environ 45 mètres cubes, soit deux fois plus qu'un camping-car classique. Elle disposera d'espaces de couchage séparés, de lambris, d'une grande fenêtre et d'une table pour les repas de l'équipage.

La construction a débuté en janvier. La date de lancement initiale était prévue pour août de cette année, mais elle a été reportée. L'objectif est désormais mai 2026. Un prototype du module a déjà été testé afin de vérifier sa résistance à la pression.

L'équipe travaille actuellement sur l'alimentation électrique, la propulsion et tous les autres systèmes nécessaires à la survie d'un équipage. Haven-1 ne disposera pas des mêmes systèmes de survie que l'ISS. Il n'y aura pas de recyclage de l'eau ni de l'air. La station est conçue pour des séjours de courte durée.

Max a déclaré : « Pour l'instant, nous ne sommes pas une entreprise spécialisée dans les stations spatiales. Nous sommes une entreprise qui aspire à le devenir. »

Si la première mission est un succès, Vast enverra un autre module appelé Haven-2 en 2028. Ce sera le début d'une base spatiale plus importante.

Ce projet pourrait se développer suffisamment pour remplacer entièrement l'ISS. Haven-2 intégrera à terme des systèmes de recyclage de l'eau et de l'oxygène, mais cela ne se fera pas immédiatement. Durant les premières années, il n'est pas prévu d'y installer des résidents permanents.

Max a rencontré Jed en 2022 alors qu'il cherchait des investisseurs pour Launcher, sa start-up de fusées. Launcher avait levé 30 millions de dollars. Ils avaient construit un moteur de fusée et deux satellites. Ces deux satellites ont échoué après leur mise en orbite.

Jed a proposé de racheter l'entreprise au lieu de simplement investir. Il a demandé à Max d'en prendre ladent. Plus tard, Max est devenu PDG. Il a d'abord refusé, puis a accepté après avoir compris que Launcher ne parvenait pas à obtenir les fonds nécessaires. Les termes de cet accord n'ont jamais été divulgués.

Les milliards de Jed en cryptomonnaies proviennent de XRP, Rippleet Mt. Gox

Avant de créer une entreprise spatiale, Jed était déjà riche grâce aux cryptomonnaies.

Il a lancé Mt. Gox en 2010. C'était l'une des premières plateformes d'échange Bitcoin . Il en a vendu la majeure partie en 2011. En 2014, Mt. Gox s'est effondré et a fait faillite. Plus de 400 millions de dollars de bitcoins ont été perdus.

Cela en a fait le plus gros échec crypto de l'histoire jusqu'à la faillite de FTX en 2023. Jed possédait encore une petite participation au moment du krach. Il a déclaré avoir également perdu de l'argent. Il n'a été ni condamné à une amende ni poursuivi.

Il s'est ensuite tourné vers XRP. Il a co-créé le protocole Ripple . Il détenait également 9 % de tous XRP lors de son lancement. Des désaccords avec ses cofondateurs l'ont conduit à quitter Ripple en 2013.

Mais il a conservé ses XRP et les a vendus progressivement au cours de la décennie suivante. De 2014 à 2022, il a ainsi engrangé environ 3,2 milliards de dollars grâce à la vente XRP et d'actions Ripple . C'est ce que révèle XRPScan, qui tracles transactions sur le registre XRP .

Nic Carter, associé fondateur de Castle Island Ventures, a déclaré : « Il fait partie des 10 fondateurs de cryptomonnaies les plus importants, même s'il est peu connu du grand public. Les autres sont plutôt des personnalités flamboyantes, bruyantes et extravagantes. »

Jed est peu bavard. Il travaille toujours avec les mêmes personnes. Il collabore encore avec Sam Yagan, avec qui il a fondé une entreprise de partage de fichiers il y a plus de 20 ans. Sam qualifie Jed de « preneur de risques assumé ». Il a déclaré :

« Il est extrêmement rationnel sur ces questions. Mais il est peut-être légèrement excentrique dans sa propension à prendre ce que vous et moi considérerions comme de nombreux risques. »

La première start-up de Jed, eDonkey, a été lancée en 2000. Elle permettait aux utilisateurs de partager gratuitement de la musique et des films en ligne. L'entreprise a généré des millions de dollars grâce à la publicité. Elle a fermé ses portes en 2006 après que Jed a accepté de verser 30 millions de dollars à l'industrie musicale pour éviter des poursuites judiciaires.

Il partage désormais son temps entre sa maison au Costa Rica et une autre à Berkeley. Il pilote son propre avion.

Vast a besoin dutracde la NASA pour survivre à long terme

Vast souhaite construire plus d'une station. L'entreprise travaille également sur la gravité artificielle. Cela impliquerait la rotation de modules créant un effet similaire à la gravité grâce à la force centrifuge. L'objectif est de rendre l'espace plus habitable à long terme. Vivre en microgravité a causé des problèmes de santé aux astronautestron, notamment un affaiblissement des os et des muscles.

Mais tout cela est encore loin. Pour l'instant, leur priorité est d'envoyer Haven-1 dans l'espace. L'équipe de Vast est passée de moins de 200 à 740 personnes l'an dernier. Leur site de Long Beach fonctionne 24 heures sur 24. Certaines équipes participent à la construction de la station spatiale, tandis que d'autres agrandissent le siège social.

Des concurrents comme Axiom Space, Blue Origin et Voyager Space construisent eux aussi leurs propres stations spatiales. Mais Jed finance tout lui-même. C'est ce qui donne un avantage à Vast.

« Vast est la seule entreprise à proposer une solution principalement autofinancée et immédiatement opérationnelle », a déclaré Chad Anderson, associé gérant de Space Capital. Il ne détient aucune participation dans Vast, mais a investi dans SpaceX.

Bien qu'ils soient proches de SpaceX, Jed a déclaré ne pas bien connaître Elon Musk. « Je l'ai rencontré deux ou trois fois, mais il ne se souviendrait probablement pas de moi », a-t-il dit. Jed et Elon ont tous deux abandonné leurs études. Ils ont tous deux fondé des entreprises de logiciels au début des années 2000 et ont tous deux investi dans OpenAI.

Vast a déjà fait l'objet d'une plainte. Un ancien employé a déclaré que l'entreprise avait tenté de rogner sur les coûts. Mais cela n'a pas interrompu le projet. La société n'a pas été impliquée dans de grands scandales publics.

Jed ne court pas partout pour tenter de dicter la politique gouvernementale. Il est chez lui avec sa femme et ses trois enfants. Puis, une fois par semaine, il se rend à Long Beach pour voir ce qui se passe.

Si Vast remporte letracde la NASA en 2026, le gouvernement achètera du temps d'antenne sur ses stations. Cet accord est la seule voie vers des revenus stables. Sans lui, l'entreprise ne pourra probablement pas survivre. « Gagner cet appel d'offres est une question de survie pour nous », a déclaré Max.

Vast a déjà réservé d'autres vols avec SpaceX pour de futures missions. Jed et Max ont tous deux déclaré être prêts à aller dans l'espace. « Enfant, je passais beaucoup de temps dehors à explorer, à contempler le ciel et à admirer sa beauté », a déclaré Jed.

Les deux prochaines années seront décisives. Haven-1 est toujours en construction. La NASA poursuit son évaluation. La décisiontracle contrat est attendue mi-2026. D'ici là, Jed continue de miser 1 milliard de dollars sur le fait que les cryptomonnaies permettront de construire une station spatiale.