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- Jason Mudrick a pris le contrôle de Vertical Aerospace après avoir évincé son fondateur et converti 130 millions de dollars de dettes en actions.
- L'entreprise prévoit de lancer son avion électrique six places, le VX4, d'ici 2028, en ciblant les villes connaissant d'importants embouteillages.
- Vertical est à la traîne par rapport à ses concurrents américains comme Archer, Beta et Joby, qui ont levé 1,4 milliard de dollars et prévoient de commencer leurs vols d'ici 2026.
Jason Mudrick, l'investisseur de Wall Street connu pour ses prises de participation dans des entreprises traditionnelles en faillite durant la période de ruée vers les cryptomonnaies, soutient désormais les taxis volants. Le milliardaire, gestionnaire de fonds spéculatifs, a déclaré qu'après la signature par Donald Trump d'un nouveau décret soutenant l'aérospatiale américaine, l'idée de taxis volants pour les villes est soudainement devenue « presque concrète »
Jason est désormais le principal actionnaire de Vertical Aerospace, une entreprise britannique en difficulté qui souhaite lancer d'ici 2028 un avion électrique à décollage et atterrissage vertical, appelé VX4.
Le VX4 est conçu pour transporter six personnes et parcourir jusqu'à 160 kilomètres grâce à sa batterie, ce qui, selon la société, permettrait de relier Manhattan aux Hamptons en moins d'une heure. Jason a pris le contrôle de l'entreprise à la fin de l'année dernière après avoir évincé le fondateur Stephen Fitzpatrick et converti 130 millions de dollars de dettes en actions.
L'entreprise avait vu sa valeur chuter à seulement 82 millions de dollars après l'effondrement de son cours suite à son introduction en bourse. « Vertical n'existerait pas s'il n'avait pas eu cette idée », a déclaré. « Mais au final, ce dont l'entreprise a besoin aujourd'hui, ce ne sont pas des compétences qu'il possède. »
Jason a entrevu un potentiel après avoir refusé l'offre de participation de Vertical
L'implication de Jason a débuté en 2021. Après avoir renoncé aux profits générés par les actions à succès (environ 250 millions de dollars), il souhaitait recentrer son fonds sur ses activités principales : le financement des entreprises en difficulté. Mais suite à une proposition discrète du président de Vertical, Dómhnal Slattery, Jason a décliné l'offre d'investissement. Cela ne l'intéressait pas.
Quelques semaines plus tard, Slattery revint à la charge avec une autre proposition : et la dette ? C’est ce qui décida Jason à agir. Il venait de subir une véritable polémique en ligne avec des traders de Reddit après avoir réalisé des profits sur les actions d’AMC et de GameStop. La page Wikipédia de sa société avait été vandalisée et inondée d’insultes.
Il fit abstraction du bruit ambiant et se pencha sur les taxis volants. Le raisonnement était simple : les métropoles mondiales sont surpeuplées, le creusement de tunnels est onéreux et l’élargissement des routes est quasiment impossible. Comme le disait Jason : « Il faut prendre de la hauteur. »
Vertical était déjà largement distancée par ses concurrents américains. Alors que des entreprises comme Archer, Beta Technologies et Joby Aviation attiraient des investisseurs tels qu'Amazon, Toyota, United Airlines et Delta, Vertical était toujours en quête de financements pour survivre. Elle a obtenu 90 millions de dollars en janvier, mais aura bientôt besoin de davantage de fonds. Son PDG, Stuart Simpson, a confirmé que la société devait procéder à plusieurs nouvelles levées de fonds pour mener à bien le processus de certification d'un milliard de dollars pour le VX4.
Joby souhaite exploiter son propre service de taxis volants. Archer a présenté ses plans de vol pour New York et Los Angeles, et Beta a déjà effectué des vols d'essai avec des passagers tout en installant 50 stations de recharge dans 22 États.
Parallèlement, Joby travaille au lancement d'un service à Dubaï cette année. Ensemble, ils ont levé 1,4 milliard de dollars au cours des 12 derniers mois. La société de Jason tente de rattraper son retard.
Le plan de Vertical est de vendre les avions, et non de les exploiter
Vertical ne souhaite pas devenir un Uber du ciel. Le modèle de Jason consiste à vendre des avions comme le font Airbus et Boeing. Chaque vente garantit destracde maintenance et de remplacement des batteries chaque année. C'est là que réside la rentabilité à long terme. Simpson a déclaré au Wall Street Journal que si tout se déroule comme prévu, les premières livraisons auront lieu en 2028, sous réserve du respect des normes de sécurité européennes strictes.
Les concurrents de Jason affirment qu'ils commenceront à transporter des passagers aux États-Unis en 2025 ou 2026, mais il juge cela « trop optimiste ». Il pense que le VX4 arrivera un peu plus tard, mais pourrait se démarquer en étant le seul à obtenir la certification européenne. Cependant, cela ne suffit pas à garantir le succès.
« C'est le genre de pari qu'on fait, et s'il marche, on en parlera pendant les 20 prochaines années », a déclaré Jason au WSJ.
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