L'Italie poursuit Meta, X et LinkedIn dans une affaire historique de paiement d'impôts

D'après un article de Reuters publié mercredi, citant quatre sources proches du dossier, l'administration fiscale italienne a réclamé à Meta, X et LinkedIn le paiement de la TVA. Il s'agirait de la première tentative, au sein de l'Union européenne, d'appliquer la législation relative à la TVA aux plateformes de réseaux sociaux proposant des services gratuits en échange de données utilisateur.

L'Italie réclame 887,6 millions d'euros (961 millions de dollars) d'impôts à Meta, 12,5 millions d'euros à X et environ 140 millions d'euros à LinkedIn. 

Selon Reuters, les chiffres représentent l'intégralité de la période faisant l'objet de l'enquête, qui varie selon les entreprises mais s'étend de 2015-2016 à 2021-2022. Cependant, le redressement fiscal actuel ne couvre que les années 2015 et 2016, car les demandes de remboursement pour ces années sont sur le point d'être prescrites.

Pourquoi les autorités fiscales italiennes exigent-elles le paiement d'impôts par les plateformes sociales ?

L'affaire repose sur un argument juridique selon lequel, lorsqu'ils s'inscrivent sur des plateformes comme Facebook, X ou LinkedIn, les utilisateurs participent de fait à une transaction de troc. En vertu de la législation européenne sur la TVA, les transactions imposables nécessitent la fourniture de biens ou de services en contrepartie d'une contrepartie. 

Les autorités italiennes sont convaincues que les utilisateurs offrent une contrepartie non monétaire en fournissant des données personnelles en échange de l'accès aux plateformes de médias sociaux, ce qui rend la transaction soumise à la TVA.

Des enquêtes visant Meta et X pour fraude fiscale présumée avaient déjà été signalées, mais l'implication de LinkedIn, filiale , dans cette affaire n'avait pas été rendue publique jusqu'à présent.

Mark Zuckerberg et son équipe n'ont pas encore commenté les détails de l'affaire, mais ils ont insisté sur leur pleine coopération avec les autorités, conformément à la législation européenne et locale. L'entreprise s'est également opposée à l'idée que l'accès aux plateformes en ligne soit soumis à la TVA. 

LinkedIn a indiqué à Reuters n'avoir « rien à communiquer pour le moment ». Elon Musk et X n'ont fait aucune déclaration à ce sujet non plus.

Procédure judiciaire aux répercussions importantes 

Des experts juridiques et fiscaux estiment que si l'approche italienne est maintenue, elle pourrait impacter plusieurs entreprises qui conservent des données d'utilisateurs dans toute l'UE, notamment les compagnies aériennes, les supermarchés et les éditeurs. Toute entreprise conditionnant de services pourrait être soumise à des obligations fiscales similaires.

Les trois entreprises de médias sociaux disposent de 60 jours pour faire appel avant le début officiel de la procédure judiciaire. Si elles sollicitent une proposition de règlement à l'amiable auprès des autorités fiscales, elles bénéficieront d'un mois supplémentaire, durant lequel trois issues sont possibles.

Une option pour les entreprises est de contester les demandes devant les tribunaux, une procédure qui pourrait durer jusqu'à dix ans compte tenu du système judiciaire italien à trois niveaux. Une autre possibilité est que l'administration fiscale italienne abandonne sa demande, soit pour des raisons techniques, soit pour des raisons politiques. 

Une autre possibilité serait de parvenir à un accord partiel et d'effectuer des paiements pendant que l'Italie attend une décision de la Commission européenne sur un cadre juridique plus defi.

L'Italie gèle les négociations sur Starlink

L'Italie et Elon Musk, PDG de Starlink Services LLC, entretiennent de bonnes relations, bien que celles-ci puissent se détériorer prochainement en raison de la guerre entre l'UE et les États-Unis. Le ministre italien de la Défense, Guido Crosetto, a confirmé dans une interview accordée à La Repubblica le 22 mars que l'Italie avait suspendu les négociations avec SpaceX concernant un éventuel accord Starlink.

Selon un média local ukrainien, des responsables européens craignent que les États-Unis n'utilisent leur contrôle sur Starlink pour faire pression sur Kiev et l'amener à prendre des décisions favorables à la Russie et à un accord minier présumé avec Washington.

Le 9 mars, Musk a nié que Starlink serait coupé de l'Ukraine, s'opposant au ministre polonais des Affaires étrangères, Radoslaw Sikorski, sur la légitimité de ces craintes.

«Pour être parfaitement clair, même si je suis en profond désaccord avec la politique ukrainienne, Starlink ne coupera jamais ses terminaux», a déclaré Musk.

Plus tôt cette année, le gouvernement italien était favorable à une collaboration avec Starlink, mais l'opposition politique a fait dérailler les discussions. «Il me semble que tout est au point mort… le débat s'est déplacé de Starlink aux déclarations de et sur la personne», a déclaré Crosetto.

Les négociations seraient actuellement suspendues, et le gouvernement italien souhaite que les considérations de sécurité relatives à sestracde défense soient prises en compte avant tout accord. 

«Lorsque la controverse et les tensions se seront apaisées, une approche technique sera envisagée», a estimé le ministre italien de la Défense.