Google a signé un accord important avec Kairos Power pour acheter de l'énergie nucléaire produite à partir de petits réacteurs modulaires (SMR). Cette initiative vise à résoudre les problèmes énergétiques croissants aux États-Unis et, en particulier, le développement de l'industrie de l'intelligence artificielle (IA)..
Kairos Power vise à mettre en service le premier réacteur d'ici 2030, et d'autres unités devraient être mises en service d'ici 2035. L'objectif est de fournir entre 300 et 500 MW d'énergie propre aux réseaux électriques des États-Unis.
Cet accord souligne la nécessité d’une énergie de base stable, capable de fonctionner en conjonction avec des sources d’énergie renouvelables intermittentes comme l’éolien et le solaire. Pour Google, l’intégration des SMR dans son portefeuille d’énergies propres est nécessaire à la continuité de ses activités ainsi que pour ses centres de données.
Kairos Power a encore besoin de l'autorisation de la Nuclear Regulatory Commission américaine pour la conception et la construction de la centrale. L'entreprise a déjà reçu l'autorisation d'ouvrir une usine pilote au Tennessee, qui devrait être opérationnelle d'ici 2027. Elle dispose actuellement d'une installation de développement à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, qui assemble des unités de test pour évaluer des pièces et des sous-systèmes individuels.
L’impact environnemental des PRM reste sous surveillance
Bien que l’énergie nucléaire soit connue pour être une source neutre en carbone, les impacts futurs des PRM sur l’environnement et l’économie restent flous. La construction et le fonctionnement des centrales nucléaires nécessitent de nombreuses matières premières et des questions subsistent quant à l'élimination des déchets nucléaires.
Cette collaboration semble également suivre un modèle observé dans d’autres grandes entreprises technologiques s’engageant dans le secteur nucléaire. L’essor des technologies d’intelligence artificielle et la forte consommation d’énergie qui les accompagne ont poussé des entreprises telles que Microsoft et Amazon à rechercher des accords similaires.
Par exemple, Microsoft a travaillé avec Constellation Energy pour mettre en service une unité de la centrale nucléaire de Three Mile Island. D’autre part, Amazon a acheté cette année un centre de données à énergie nucléaire à Talen Energy.
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