Les partenaires commerciaux mondiaux s'impatientent face au blocage des mesures d'allègement tarifaires américaines

Washington subit une pression croissante de ses partenaires commerciaux internationaux pour mettre en œuvre les allégements tarifaires promis depuis longtemps. Les réductions des droits de douane sur l'acier, l'aluminium et les automobiles, annoncées il y a plusieurs mois, ne sont toujours pas appliquées, ce qui pénalise les entreprises européennes, asiatiques et britanniques face aux restrictions commerciales américaines.

En mai dernier, lors d'une visite dans une usine Jaguar Land Rover, le Premier ministre britannique Keir Starmer s'était félicité de l'accord « pionnier au niveau mondial » conclu avec le président américaindent Trump. Cet accord permettrait d'éliminer les droits de douane américains sur l'acier britannique, avait-il déclaré.

Et pourtant, trois mois plus tard, rien n'a changé. Les droits de douane sur l'acier britannique restent à 25 %. Peter Brennan, directeur du commerce et de la politique économique de UK Steel, a déclaré que les commandes américaines s'étaient effondrées. Il affirme que certaines entreprises ne survivront pas à cette crise. Par ailleurs, un producteur concurrent se montre encore plus pessimiste et estime qu'il pourrait être contraint de cesser son activité sans aide avant la fin de l'année.

Ce retard est dû à la réglementation américaine sur la fusion et le coulage de l'acier, qui n'autorise les réductions tarifaires que sur l'acier produit intégralement au Royaume-Uni. Tata Steel UK ayant fermé ses hauts fourneaux l'an dernier, l'entreprise ne pourra satisfaire à cette exigence qu'en 2027, date de la mise en service de ses nouvelles installations de production à l'arc électrique. Londres fait pression sur Washington pour obtenir des dérogations, mais les négociations progressent lentement.

Tim Rutter, de Tata Steel, a déclaré que ce retard n'était pas dû à un manque d'efforts de la part du gouvernement britannique, mais à la surcharge de travail des services américains. Il a souligné que, malgré les milliards d'euros d'opportunités potentielles en jeu pour les exportateurs britanniques, celles-ci restaient inexploitées. Les autorités londoniennes ont affirmé travailler à la finalisation de l'accord au plus vite, mais des représentants du secteur ont averti que ces retards persistants risquaient de dissuader toute action unilatérale.

L'UE et d'autres pays exigent une levée rapide des droits de douane

L'UE se trouve dans une situation très similaire. Accord ou pas d'accord : Ursula von der Leyen,dentde la Commission européenne, a serré la main de Trump concernant un plafonnement des droits de douane à 15 % en Écosse en juillet dernier, et Bruxelles a reconnu que ce plafonnement entraînerait également une réduction du nombre de voitures.

Pourtant, la réalité est tout autre. Les droits de douane américains de 50 % sur l'acier européen et de 25 % sur les automobiles restent en vigueur. Les constructeurs automobiles allemands tirent la sonnette d'alarme. Jusqu'à présent, l'accord n'a apporté ni clarté ni soulagement aux constructeurs allemands, a déclaré Hildegard Müller, présidentedent la VDA, la fédération allemande de l'automobile. Cela leur coûte des milliards, a-t-elle ajouté.

Le Japon et la Corée ont signé un accord avec Washington en juillet. Les droits de douane sur les automobiles seront réduits à 15 % et les droits sur l'acier seront abaissés, selon cet accord. Les voitures particulières font l'objet d'un traitement différent : les constructeurs automobiles japonais et coréens restent soumis à un droit de douane de 25 %.

Le principal négociateur commercial du Japon, Ryosei Akazawa, a déclaré : « Nous en subissons encore les conséquences ; les pertes ne sont pas enrayées. » Selon Freed, il estime qu’un constructeur automobile japonais subit des pertes de près de 100 millions de yens (680 000 dollars) par heure en raison du poids des droits de douane.

La Corée du Sud fait partie des pays qui réclament un allègement des sanctions. Selon les estimations de Bloomberg Intelligence, Hyundai et Kia pourraient enregistrer jusqu'à 5 milliards de dollars de dépenses supplémentaires cette année. La compression des marges et le ralentissement de la demande mondiale ont également accentué l'impact négatif de la taxe douanière de 15 %.

Les États-Unis laissent entendre que de nouveaux droits de douane pourraient être imposés, le Canada impose des droits de douane sur le charbon à Washington D.C

Au lieu d'alléger les droits de douane, Washington a pris la direction opposée : plutôt que de les supprimer, les dernières mesures imposent des droits de douane supplémentaires sur les importations chinoises. Cette décision intervient quelques semaines seulement après que Washington a étendu la liste des produits taxés à près de 300 nouveaux codes de produits en acier et en aluminium, portant le total à 50 % de droits de douane américains, le 15 août. Cette extension est entrée en vigueur immédiatement.

Ce remaniement a suscité la colère des partenaires qui espéraient des concessions. Les responsables européens ont imputé le retard dans la publication de la déclaration commune promise avec Washington à des désaccords sur les règles du commerce numérique. Le Japon et la Corée du Sud, notamment, attendaient des décrets présidentiels pour officialiser l'allègement des droits de douane.

Des voix critiques s'élèvent pour remettre en question l'engagement de Washington. Cecilia Malmström, ancienne commissaire européenne au commerce, a déclaré qu'il fallait éviter tout retard indéfini afin d'empêcher que le processus ne se transforme en négociations sans fin et en manœuvres dilatoires excessives.