L'Allemagne et la France incitent l'UE à préparer des droits de douane contre les États-Unis

L’Allemagne et la France font pression sur l’Union européenne pour qu’elle prépare des droits de douane de rétorsion contre les États-Unis à moins que la Maison Blanche n’accepte d’abandonner une nouvelle série de sanctions commerciales d’ici le 1er août, selon le Financial Times.

Les deux pays ont accentué la pression sur leurs partenaires européens pour qu'ils soutiennent une ligne dure, alors que les négociations avec l'administration Trump sont au point mort. Jusqu'à récemment, Berlin prônait la patience et des pourparlers directs. C'est terminé. Les responsables affirment désormais vouloir une menace concrète.

Le chancelier allemand Friedrich Merz accueillera ledent français Emmanuel Macron à Berlin mercredi, au lendemain de réunions privées entre les ambassadeurs de l'UE et les responsables de la Commission européenne pour discuter de la stratégie du bloc.

Ces réunions, connues à Bruxelles sous le nom de « confessionnaux », portaient sur la question de savoir si l’UE devait activer l’instrument anti-coercition (ACI), un mécanisme politique conçu pour contrer les menaces des gouvernements étrangers en ciblant directement leurs entreprises.

Les représailles d'ACI divisent l'UE tandis que l'Allemagne change de cap

L'ACI n'a jamais été utilisée auparavant. Si elle était déclenchée, elle permettrait à la Commission d'interdire aux entreprises américaines de soumissionner auxtracpublics de l'UE, d'annuler leurs protections en matière de propriété intellectuelle au sein de l'UE et de geler les échanges commerciaux dans certains secteurs.

L'Allemagne et la France soutiennent toutes deux le plan. Mais l'opinion n'est pas unanime. Un diplomate a déclaré : « Il existe une majorité silencieuse opposée au déclenchement de l'ACI. » Un autre a ajouté : « Ce serait une catastrophe nucléaire. La situation est trop instable pour savoir avec certitude si les États membres y sont favorables. »

Malgré les hésitations, la situation a évolué rapidement. Selon des responsables, une lettre récente de Trump, avertissant de l'instauration de droits de douane réciproques de 30 % à compter du 1er août, a radicalement changé la donne dans les capitales européennes. Jusqu'alors, les droits de douane ne devaient augmenter qu'à 20 %. Un diplomate européen a déclaré que la lettre avait « durci le ton ». Un autre a ajouté : « L'Allemagne a opéré un revirement complet en quelques jours », précisant que la plupart des pays souhaitent désormais que l'UE prouve qu'elle ne cédera pas sans moyens de pression.

Si la Commission décide de lancer l'ACI, la première étape consisterait à ouvrir une enquête formelle afin de déterminer si les États-Unis exercent des pressions économiques sur l'UE. Aucune mesure de représailles immédiate ne serait prise. Toutefois, si la coercition est avérée, la Commission pourrait imposer des sanctions, la décision finale revenant aux États membres. Un diplomate a décrit cette procédure comme « une réponse mesurée. Elle peut être aussi bien un bazooka qu'un fusil de précision. »

Le plan tarifaire en deux étapes cible 100 milliards de dollars de marchandises américaines

Au-delà de l'ACI, la Commission a déjà prévu une riposte plus classique. Si l'administration Trump ne fait pas marche arrière d'ici le 1er août, l'UE appliquera des droits de douane sur 21 milliards d'euros d'importations américaines. Ce train de mesures, qui concerne notamment le poulet et les jeans, devrait entrer en vigueur le 6 août.

Ce n'est que la première vague. Une deuxième série de mesures, visant 72 milliards d'euros de marchandises américaines, dont des avions Boeing et du bourbon, sera soumise au vote le 6 août et pourrait être mise en œuvre dès le lendemain. Selon deux diplomates, la décision est déjà prise, mais les responsables espèrent encore que les États-Unis céderont d'ici là. Comme l'a déclaré l'un d'eux : « Bien sûr, ces mesures pénalisent aussi les entreprises de l'UE et personne ne souhaite assister à une spirale négative du commerce transatlantique. »

La Commission établit également une troisième liste. Celle-ci cible les services américains, notamment les secteurs technologiques et numériques. Selon une source proche des négociations, le plan prévoit des taxes sur les services numériques et les revenus publicitaires en ligne, ce qui pénaliserait directement les grandes plateformes américaines.

Parallèlement, Scott Bessent, secrétaire au Trésor américain, a déclaré lors d'une interview accordée à Fox News que « le 1er août est une date butoir impérative », ajoutant que les droits de douane « reviendraient au niveau de réciprocité » en l'absence d'accord. Les responsables bruxellois affirment que cette réponse a clairement démontré que les États-Unis n'étaient pas disposés à faire des compromis.

Le conflit s'est envenimé lorsque Trump a rejeté un accord-cadre visant à pérenniser le taux tarifaire actuel de 10 %. Les États-Unis souhaitent au contraire porter ce taux à un minimum permanent de 15 %, voire plus. L'UE a également demandé des exemptions concernant la taxe de 25 % sur les voitures et les pièces détachées, ainsi que le droit de douane de 50 % sur l'acier et l'aluminium. Les États-Unis ont refusé.

Pour l'instant, aucune mesure de représailles officielle n'a été prise. Olof Gill, porte-parole du bureau du commerce de la Commission, a déclaré mardi : « D'ici là, nous concentrons tous nos efforts sur les négociations, et cela restera notre priorité absolue. » Désormais, la seule question qui compte est de savoir si Washington fera marche arrière avant le mois d'août.