L'Allemagne et la France poussent l'UE à préparer des tarifs douaniers contre les États-Unis

L'Allemagne et la France poussent l'Union européenne à préparer des tarifs douaniers de représailles contre les États-Unis à moins que la Maison-Blanche n'accepte d'abandonner une nouvelle série de pénalités commerciales d'ici le 1er août, selon le Financial Times.

Les deux pays ont intensifié la pression sur les autres gouvernements de l'UE pour qu'ils soutiennent une action intransigeante alors que les pourparlers avec l'administration Trump stagnent. Jusqu'à récemment, Berlin exhortait à la patience et aux pourparlers directs. C'est terminé. Les responsables disent maintenant qu'ils veulent une vraie menace sur la table.

Le chancelier allemand Friedrich Merz accueillera le président français Emmanuel Macron à Berlin mercredi, un jour après que les ambassadeurs de l'UE ont été convoqués à des réunions privées avec des responsables de la Commission européenne pour discuter de la stratégie du bloc.

Ces réunions, connues à Bruxelles sous le nom de « confessionaux », ont porté sur la question de savoir si l'UE devrait activer l'instrument anti-coercition (ACI), un mécanisme politique conçu pour contrer les menaces des gouvernements étrangers en ciblant directement leurs entreprises.

Les représailles ACI divisent l'UE alors que l'Allemagne change de cap

L'ACI n'a jamais été utilisée auparavant. Si elle est déclenchée, elle permettrait à la Commission d'interdire aux entreprises américaines de soumissionner pour des marchés publics de l'UE, d'annuler leurs protections de propriété intellectuelle au sein de l'UE et de geler les échanges dans des secteurs spécifiques.

L'Allemagne et la France soutiennent le plan. Mais tout le monde n'est pas convaincu. Un diplomate a déclaré, « Il y a une majorité silencieuse contre le déclenchement de l'ACI. » Un autre a ajouté : « Ce serait nucléaire. La situation est trop fluide pour être évaluée avec un degré de certitude si les États membres la favorisent. »

Malgré les hésitations, les choses ont évolué rapidement. Les responsables disent qu'une lettre récente de Trump avertissant de tarifs réciproques de 30 % d'ici le 1er août a changé le ton dans les capitales de l'UE. Jusqu'à ce point, les tarifs n'étaient destinés à augmenter que de 20 %. Un diplomate de l'UE a déclaré que la lettre « a durci l'ambiance. » Un autre a ajouté : « L'Allemagne a fait un demi-tour en quelques jours », disant que la plupart des pays veulent maintenant que l'UE montre qu'elle ne cédera pas sans levier.

Si la Commission procède à l'ACI, la première étape consisterait à lancer une enquête formelle pour déterminer si les États-Unis utilisent une pression économique contre l'UE. Aucune représaille immédiate ne suivrait. Mais si la coercition est confirmée, la Commission pourrait passer à l'imposition de pénalités, avec l'approbation finale des États membres. Un diplomate l'a décrit comme « une réponse calibrée. Cela peut être un bazooka, mais cela peut aussi être un fusil de précision. »

Le plan de tarifs à deux étapes cible 100 milliards de dollars de biens américains

Au-delà de l'ACI, la Commission a déjà prévu une réponse plus traditionnelle. Si l'administration Trump ne recule pas d'ici le 1er août, l'UE activera une série de tarifs sur 21 milliards d'euros de biens américains importés. Ce paquet, qui comprend des articles comme le poulet et le jean, est prévu pour entrer en vigueur le 6 août.

Ce n'est que la première vague. Un deuxième tour, touchant 72 milliards d'euros de biens américains, y compris les avions Boeing et le bourbon, sera soumis au vote le 6 août et pourrait être lancé le lendemain. Selon deux diplomates, la décision a déjà été planifiée, mais les responsables espèrent toujours que les États-Unis cligneront des yeux avant cela. Comme l'a dit l'un d'eux : « Bien sûr, cela blesse aussi les entreprises de l'UE et personne ne veut voir une spirale descendante du commerce transatlantique. »

La Commission prépare également une troisième liste. Celle-ci cible les services américains, en particulier les secteurs technologique et numérique. Une personne impliquée dans les négociations a déclaré que le plan comprend des taxes sur les services numériques et les revenus de la publicité en ligne, un coup direct aux grandes plateformes américaines.

Pendant ce temps, Scott Bessent, le secrétaire au Trésor des États-Unis, a déclaré dans une interview à Fox News que « le 1er août est une date limite assez stricte », ajoutant que les tarifs « rebondiraient au niveau réciproque » si aucun accord n'est trouvé. Les responsables de Bruxelles ont déclaré que la réponse montrait clairement que les États-Unis n'étaient pas ouverts à la compromission.

Le conflit s'est encore intensifié lorsque Trump a rejeté un projet d'accad-cadre qui aurait verrouillé le taux de tarif actuel de 10 %. Au lieu de cela, les États-Unis veulent augmenter ce taux à un minimum permanent de 15 % ou plus. L'UE a également demandé des exemptions d'une taxe de 25 % sur les voitures et les pièces automobiles et d'un droit de 50 % sur l'acier et l'aluminium. Les États-Unis ont refusé.

Jusqu'à présent, aucune représaille formelle n'a commencé. Olof Gill, porte-parole du bureau du commerce de la Commission, a déclaré mardi : « Jusqu'alors, notre concentration laser est sur les négociations et ce sera notre priorité pour le moment. » Le fait que Washington recule réellement avant août est désormais la seule chose qui compte.