La FTC américaine interdit les clauses de non-concurrence dans tous les secteurs d'activité.

Ce mardi, la Commission fédérale du commerce (FTC) a rendu une décision sans appel (3 voix contre 2) invalidant les clauses de non-concurrence à l'échelle nationale. Faisant suite à une proposition de janvier 2023 visant à stimuler la croissance des salaires et l'innovation, cette décision devrait profondément remodeler le paysage de l'emploi. Actuellement, cestraclient environ 30 millions de travailleurs dans divers secteurs d'activité.

La présidente de la FTC, Lina Khan, a souligné que ces accords constituent des « pratiques commerciales déloyales » et a indiqué que l'agence avait reçu plus de 26 000 commentaires, la plupart favorables à l'interdiction. Selon elle, ces clauses non seulement entravent les libertés individuelles, mais aussi la concurrence sur les marchés. Cette décision a suscité de vives critiques de la part des organisations professionnelles, qui la jugent excessive et susceptible d'augmenter les coûts pour les entreprises et de mettre en péril les secrets commerciaux.

Réponse et répercussions

Andrew Ferguson, commissaire républicain de la FTC qui s'est opposé au vote, a critiqué cette mesure, la qualifiant d'« illégale », et arguant que la FTC avait outrepassé ses pouvoirs conférés par le Congrès.

Néanmoins, la décision entrera en vigueur 120 jours après sa publication au Journal officiel fédéral, malgré les contestations attendues de divers secteurs d'activité. La Chambre de commerce américaine, par exemple, a annoncé son intention de poursuivre la FTC peu après le prononcé du jugement.

Cette interdiction supprimera les clauses de non-concurrence existantes, à l'exception de celles qui s'appliquent aux cadres supérieurs percevant un salaire supérieur à 151 164 dollars et occupant des postes décisionnels. Reprenant l'idée à l'origine de cette réforme, ledent Joe Biden a déclaré : « Les travailleurs devraient avoir le droit de choisir leur employeur. »

Cette politique devrait libérer environ 18 % des travailleurs américains actuellement liés par des clauses de non-concurrence. Cestracempêchent souvent les employés de rejoindre des entreprises concurrentes du même secteur, qui pourraient offrir de meilleures perspectives de carrière, une rémunération plus élevée ou des lieux de travail plus avantageux.

La présidente Lina Khan a également souligné les avantages économiques plus larges, en faisant remarquer : « Les clauses de non-concurrence maintiennent les salaires à un bas niveau, étouffent les nouvelles idées et privent l’économie américaine de dynamisme. » Elle a suggéré que plus de 8 500 start-ups pourraient voir le jour chaque année sans ces restrictions.

Malgré les objections selon lesquelles les clauses de non-concurrence protègent la propriété intellectuelle, la FTC recommande aux entreprises d'utiliser des accords de non-divulgation pour protéger les informations sensibles.

Cela s'inscrit dans le cadre d'un effort plus vaste mené par la FTC sous l'administration Biden, qui a ciblé de manière agressive les pratiques anticoncurrentielles par le biais de nombreuses poursuites contre les grandes fusions d'entreprises et autres stratégies de domination du marché.

Forte opposition et batailles juridiques à venir

L'introduction de cette règle a suscité la controverse. Sean Heather, de la Chambre de commerce américaine, a dénoncé cette décision comme « manifestement illégale », soulignant le rôle des clauses de non-concurrence dans la stimulation de l'innovation et le maintien de la concurrence. À l'inverse, Sarah Miller, de l'American Economic Liberties Project, a salué cette règle, estimant qu'elle met fin à ce qu'elle qualifie d'« accords de non-concurrence coercitifs » qui limitent fortement la mobilité des travailleurs et la progression des salaires.

L'experte juridique Kristen Limarzi prévoit des contestations judiciaires ciblées, s'interrogeant sur la légitimité de l'autorisation parlementaire de la FTC pour mettre en œuvre des interdictions aussi générales. Parallèlement, une réaction négative du secteur est attendue, notamment de la part des industries et des régions où les clauses de non-concurrence sont courantes.

Cette annonce coïncide avec la révélation par la FTC que les grands fabricants de verre Ardagh Glass SA et OI Glass Inc, ainsi qu'une entreprise de sécurité, ont accepté de supprimer leurs clauses de non-concurrence, ce qui concernait plus de 1 700 employés. Cette action antérieure laisse présager une répression plus large de la FTC contre lestracde travail restrictifs.

Les débats juridiques et économiques en cours devraient mettre à l'épreuve les limites de l'autorité de la FTC et les implications pratiques de sa mesure ambitieuse visant à libérer des millions de travailleurs américains des clauses restrictives d'emploi, créant ainsi un précédent importantdent le américain .