L'UE cible Google et X d'Elon Musk, prochaines cibles de sa répression contre les géants de la tech

Les autorités de régulation européennes examinent de près Google (Alphabet) et la plateforme de médias sociaux X d'Elon Musk.

Les deux entreprises pourraient bientôt se voir infliger de lourdes amendes pour non-respect de la législation européenne essentielle, les enquêtes s'intensifiant, selon des sources proches du dossier.

Ces mesures témoignent de la détermination croissante de l'Union européenne à limiter le pouvoir des géants de la tech, même si cela risque de provoquer des réactions politiques négatives de la part des États-Unis.

La première vague de sanctions est intervenue en début de semaine. Apple et Meta ont été condamnées à des amendes de 500 millions d'euros (environ 566 millions de dollars) et 200 millions d'euros (environ 226 millions de dollars) respectivement par la Commission européenne, en vertu de la loi novatrice sur les marchés numériques (DMA). Cette mesure, pleinement applicable à partir de 2024, vise les grandes entreprises technologiques qui exercent un contrôle prépondérant sur les places de marché numériques.

Apple a été condamnée à une amende pour avoir interdit aux développeurs d'applications d'orienter les utilisateurs vers des services plus concurrents ou alternatifs en dehors de son App Store, une pratique qui, selon les autorités de régulation, entrave la concurrence loyale.

Par ailleurs, la commission a déclaré que Meta avait enfreint la DMA, ce que les autorités ont appelé sa politique « payer ou consentir », qui plaçait un choix derrière un mur payant pour les utilisateurs de Facebook et d'Instagram, les obligeant soit à consentir à la publicité ciblée, soit à payer des frais d'abonnement pour l'éviter.

La commissaire européenne à la concurrence, Teresa Ribera, a déclaré que ces entreprises n'avaient pas respecté les règles de la loi sur les marchés numériques en renforçant la dépendance des utilisateurs à l'égard de leurs plateformes.

Les deux entreprises ont deux mois pour modifier ou supprimer les données. À défaut, l'UE pourrait leur infliger des amendes plus importantes, voire des mesures plus sévères.

Les autorités de régulation ciblent Google dans une affaire antitrust

La Commission européenne s'attaque également au vaste empire publicitaire de Google. Depuis des années, des critiques accusent Google d'abuser de sa position dominante en privilégiant indûment ses services publicitaires au détriment de ceux de ses concurrents.

Les responsables de l'Union européenne envisagent désormais une mesure radicale : obliger Google à céder des parts de son activité de technologies publicitaires.

Si la Commission poursuit sa procédure, ce serait la première fois qu'elle ordonnerait à une entreprise de scinder une division pour remédier à un comportement anticoncurrentiel. Même lors de ses longs accrochages juridiques avec Microsoft, l'UE n'a jamais insisté pour une telle action.

Cette pression s'accentue alors que les autorités américaines intensifient également leurs efforts. Un juge fédéral a récemment statué que Google détenait des monopoles illégaux sur deux marchés majeurs de la publicité numérique. Cette décision risque d'encourager les régulateurs européens.

Zach Meyers, directeur de recherche au Centre sur la régulation en Europe (CERRE), a déclaré que la décision américaine justifiaittronl'action plus audacieuse de la Commission. Il a ajouté qu'il serait difficile de justifier un recul à ce stade.

X, entreprise rachetée par Musk en 2022, a déjà reçu des avertissements de la Commission européenne concernant sa transparence et sa lenteur à supprimer les contenus préjudiciables. L'UE finalise actuellement son enquête et devrait rendre sa décision – et peut-être infliger une amende – dans les prochains mois.

L'UE reste ferme malgré les pressions américaines

Cette décision intervient dans un contexte politique tendu. Ledent américain Donald Trump et d'autres dirigeants américains ont dénoncé le ciblage des technologies américaines par l'UE comme étant partial. Trump a même évoqué la possibilité d'imposer de nouveaux droits de douane aux pays européens en guise de représailles.

Mais le commissaire Ribera affirme que l'UE résistera à ces pressions. 

« Les règles étaient claires, a-t-elle déclaré, et l’UE ne sacrifierait pas sa législation en raison de menaces étrangères. Toutes les entreprises opérant dans la région étaient soumises à la réglementation européenne », a-t-elle ajouté.

Les autorités de régulation s'intéressent davantage au respect des règles à long terme qu'aux sanctions à court terme. La commission souligne que les amendes sont justifiées, mais que l'objectif principal est de libérer le système des entreprises et de stimuler la concurrence.

Meyers, de CERRE, a déclaré que le problème ne se résumait pas à une question d'argent, arguant que la DMA visait à modifier le fonctionnement des marchés numériques en offrant aux utilisateurs de véritables options et en permettant aux petites entreprises de rivaliser.