L'incertitude économique assombrit le potentiel de l'IA à alimenter un supercycle technologique

L'IA est à l'origine de l'ère des technologies révolutionnaires. Cette question pertinente nous amène à nous demander si l'intelligence artificielle provoquera un supercycle des tablettes et des ordinateurs portables d'ici un ou deux ans.

Le débat sur le supercycle de l'IA

Une ère de supercycle se caractérise par une forte augmentation des ventes et des mises à niveau de PC, grâce à des développements technologiques fascinants qui donnent aux particuliers et aux entreprises de nombreuses raisons de mettre à niveau leurs appareils plus rapidement.

Le secteur des PC a plus de chances de bénéficier de la fin de la pandémie qu'il n'en bénéficie actuellement, car ses ventes, comme celles d'autres secteurs, semblent s'être stabilisées depuis la fin de la pandémie.

Comme toute technologie révolutionnaire, l'IA reste floue et son impact sur les marchés grand public et professionnels est très complexe et nécessite une analyse approfondie. Des fabricants ont présenté en avant-première des ordinateurs portables fins et légers dotés de plateformes mobiles intégrées intégrant l'IA A1. Intel, AMD et Qualcomm, quant à eux, la déploieront au niveau matériel dès cette année.

Alors que nous entamons la seconde moitié de l'année, ceux qui prévoient que les PC dotés d'IA déclencheront un cycle de renouvellement massif estiment que ce phénomène pourrait sedent avec l'arrivée sur le marché d'un plus grand nombre d'ordinateurs grand public équipés d'IA. Mais est-ce vraiment probable ?

Récemment, deux PC dotés d'IA générative, développés par Intel et ses partenaires, ont fait l'objet d'une démonstration. Ces machines ont démontré leur capacité à améliorer les images, les vidéos et les présentations. Parmi les technologies de base, on trouve la traduction vocale et linguistique en temps réel ; les barrières linguistiques ne constituent donc plus un obstacle.

Pourtant, cela ne représente peut-être qu'une goutte d'eau dans l'océan du surnaturel, compte tenu de l'euphorie engendrée par l'impact émotionnel sur le phénomène. Néanmoins, l'IA, et plus particulièrement les applications GenAI basées sur le cloud comme ChatGPT d'Open et Gemini de Google, plébiscite les utilisateurs d'ordinateurs de bureau et portables. Bien que cette catégorie de produits fonctionne généralement sans processeur d'IA, il est fort probable que les clients soient incités à se tenir informés des dernières nouveautés du marché, telles que les applications de reconnaissance vocale, la saisie prédictive, la reconnaissance d'images et bien d'autres fonctionnalités qui optimiseront l'utilisation de leur PC.

IA dans le cloud vs IA embarquée

Les partisans de ces algorithmes affirment qu'ils permettront à terme de découvrir une multitude d'applications nécessitant une puissance de calcul considérable, obligeant ainsi les utilisateurs à acquérir des ordinateurs plus performants. Dans cette optique, les jeux basés sur l'IA et les expériences de réalité virtuelle pourraient engendrer une forte demande en matériel informatique haut de gamme.

Néanmoins, les détracteurs affirment que si l'IA peut améliorer l'expérience utilisateur, elle ne constitue pas pour autant le fondement de statistiques de ventes exceptionnelles. L'IA de base reste un produit standardisé sur différents appareils, ce qui pourrait entraîner des changements imprévus dans les comportements des utilisateurs. De plus, l'incertitude économique liée à l'inflation et aux taux d'intérêt élevés peut limiter les dépenses discrétionnaires et les investissements dans les mises à niveau technologiques. 

De plus, en raison de problèmes de compatibilité, l'entreprise a opté pour les processeurs Arm pour sa version de Windows, système d'exploitation jusqu'ici utilisé sur les plateformes Intel (x86) et AMD (x64). De nombreux fournisseurs utilisent des logiciels ou des applications optimisés pour x86 qui devront être migrés. De nombreuses applications cloud-native devront être réécrites pour s'adapter à la nouvelle architecture. Comparée aux plateformes traditionnelles, l'architecture Arm nécessitera davantage de tests, de remaniements et de remplacements. Ces projets ne sont pas prêts à faire de compromis sur les coûts, ce qui pourrait bouleverser les flux de travail actuels. 

L'intégration naturelle des appareils Arm avec les périphériques et systèmes de gestion existants au sein de l'infrastructure d'une entreprise est censée être fluide. Or, ce n'est pas toujours le cas ces dernières années. Cette incompatibilité entre l'architecture Arm et la couche application Windows a, d'une certaine manière, conduit les entreprises à délaisser les alternatives basées sur Arm aux solutions Windows.

Le souci de l'équivalence des performances et de l'optimisation de l'architecture (notamment Arm) figure parmi les facteurs expliquant la réticence des entreprises à adopter ces processeurs. Bien que la technologie Arm soit bien développée, les processeurs ne semblent pas encore répondre aux attentes suscitées par leurs homologues Intel dans des applications fondamentales telles que le graphisme, la réalité virtuelle et le traitement multimédia.

La sécurité des entreprises qui dépendent fortement de machines Windows fonctionnant en temps réel explique leur prudence quant à la transition de Windows basé sur Intel vers Windows basé sur Arm. Néanmoins, ces deux dernières années, Microsoft a progressivement mis en œuvre des mesures garantissant un niveau de performance équivalent, voire supérieur, et une meilleure compatibilité avec l'écosystème logiciel existant. Par ailleurs, Microsoft affirme que ces garanties devraient réduire les réticences des entreprises clientes à adopter les systèmes Windows basés sur Arm.

Puces IA Qualcomm contre Apple

Le dernier rapport d'Arm a démontré que les versions de Windows 11 bénéficientmaticaméliorées. Qualcomm mise sur cette amélioration pour optimiser les performances et apporter des améliorations concrètes à son offre de solutions mobiles lors de ce cycle de mise à niveau des consoles. Si les résultats des tests sont exacts, ses récentes versions Snapdragon X Superlative, annoncées il y a quelques mois, la positionnent clairement en tête des dédiés à l'IA, face à Intel, AMD et même Apple. Il est intéressant de noter qu'Apple a récemment lancé sa nouvelle gamme M3, juste après l'annonce du Snapdragon X Elite de Qualcomm. Bien que le Snapdragon X Elite soit rapide et économe en énergie, les puces Apple, notamment la série A10 des iPhones et iPads, sont réputées pour leur intégration optimale avec les paramètres matériels et logiciels.

Apple adopte une approche globale qui permet d'optimiser la vitesse des processeurs afin d'obtenir le meilleur rapport performance/consommation énergétique, de satisfaire les consommateurs et de créer une expérience qui fait souvent référence dans le secteur. La gestion rigoureuse de l'écosystème Apple permet une adaptation rapide aux dernières technologies et optimisations, contribuant ainsi de manière significative à sa compétitivité.

Malgré leur air naïf, Qualcomm poursuit une stratégie similaire à celle d'Apple en utilisant la « méthodologie sandbox » (c'est-à-dire un matériel et un système d'exploitation « en interne »).

Qualcomm affirme que ses tests internes sont bien meilleurs que les solutions à puce M3 récemment proposées par Apple. Cette nouvelle surprenante risque d'étonner les inconditionnels d'Apple, qui seront impressionnés par les innovations du Snapdragon X Elite. Les puces M3 sont réputées moins performantes et offrent une autonomie moindre, des points faibles que le Snapdragon a surpassés.

Cependant, la disparité entre ces deux systèmes d'exploitation complique l'analyse. Imposer des restrictions à l'utilisation des machines de test par les médias pourrait influencer les résultats des benchmarks et des performances. L'entreprise a pu présenter une nouvelle série d'applications, finement optimisées pour exploiter pleinement la puissance du NPU du Snapdragon X Elite, le plus avancé à ce jour. Qualcomm a notamment fait la démonstration de quelques jeux fonctionnant parfaitement sous émulation Android.