Christine Lagarde, présidente de la BCE, affirme que les droits de douane américains vont en réalité freiner l'inflation en Europe et fait l'éloge de Jerome Powell, président de la Fed

Christine Lagarde,dent de la Banque centrale européenne (BCE), a déclaré mercredi à Washington que la nouvelle vague de droits de douane américains pourrait finir par faire baisser l'inflation en Europe si l'UE ne riposte pas. 

L’impact total n’est pas encore certain, mais elle a clairement indiqué que la situation pourrait évoluer en faveur de l’Europe dans les bonnes conditions. S’exprimant lors d’un événement organisé par le Washington Post, Christine a déclaré :

« Il est très difficile de prévoir l'impact net. Surtout si l'Europe ne décide pas de contre-mesures, je pense que l'inflation nette est incertaine pour le moment, mais elle sera probablement plus désinflationniste qu'inflationniste. »

Elle a souligné que le monde traverse une « période de transition », les négociations commerciales et les menaces de droits de douane planant toujours. Rien n'est encore définitif. Christine a indiqué qu'il est difficile d'évaluer l'impact exact, car tout reste incertain. 

« Nous vivons dans un monde d’hypothèses… Nous ne savons pas exactement ce qui va ressortir des discussions en cours, et nous devons aussi faire preuve de prudence », a-t-elle déclaré.

Lagarde s'attend à ce que les exportations chinoises inondent l'Europe et fassent baisser les prix

Christine a évoqué la guerre commerciale sino-américaine et a déclaré qu'elle pourrait contraindre la Chine à trouver de nouveaux débouchés pour écouler ses excédents de production. Son avertissement était sans équivoque : « La Chine se retrouvera avec des capacités de production excédentaires et cherchera à réorienter ses exportations, probablement vers l'Europe, ce qui aura un impact négatif sur les prix. » 

Les États-Unis cherchant à empêcher l'entrée des produits chinois, ces derniers doivent bien être commercialisés quelque part, et le marché européen pourrait être l'alternative la plus simple.

Par ailleurs, l'Union européenne a récemment accepté de reporter de 90 jours l'entrée en vigueur de ses propres contre-mesures tarifaires après que Donald Trump a imposé des droits de douane de 25 % sur les importations d'acier et d'aluminium en provenance de l'UE.

Ce report est intervenu juste après que Trump a abaissé son taux tarifaire dit « réciproque » sur la plupart des produits européens de 20 % à 10 %, également pour 90 jours.

Trump a déclaré aux journalistes être « trèsdent» quant à la conclusion d'un accord commercial avec Bruxelles. Le même jour, le ministre français des Finances, Éric Lombard, a indiqué espérer que l'Europe ne riposterait pas par des droits de douane et s'orienterait plutôt vers un « véritable accord de libre-échange » avec les États-Unis.

La BCE pourrait revoir à la baisse ses prévisions de croissance, les droits de douane ayant un impact sur l'activité économique

Christine a déclaré que la BCE pourrait devoir revoir ses prévisions de croissance lors de sa réunion de juin, car les effets des menaces tarifaires se font désormais sentir dans les données économiques. 

« Pas tellement au niveau des exportations — car on observe actuellement une accumulation de stocks en prévision d'éventuels droits de douane — mais nous constatons un ralentissement au niveau des indices PMI, des intentions d'achat et des intentions d'embauche », a déclaré Christine.

Elle a également donné son point de vue sur la guerre commerciale sino-américaine et a affirmé que les deux gouvernements finiraient par négocier. Christine a déclaré : « Quand on regarde les droits de douane imposés à la Chine (146 %) et ceux appliqués aux États-Unis (125 %), c’est colossal, et comme l’a dit hier le secrétaire Scott Bessent, cette situation n’est pas tenable. » Face à de tels chiffres, a-t-elle ajouté, les deux camps savent que l’impasse ne peut pas durer indéfiniment.

Christine a également abordé la question de la politique monétaire américaine, déclarant avoir un « immense respect » pour le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, et être convaincue qu'il fait ce que son travail exige.

« Je suis rassurée par le talent et la compétence du président de la Réserve fédérale », a-t-elle déclaré. « Et je sais pertinemment qu'il met tout son cœur et toute sa rigueur au service de sa mission. »

Malgré les attaques régulières de Trump contre Powell pour ne pas avoir abaissé les taux d'intérêt, Christine a déclaré qu'elle pensait que la Fed restait sur trac. « Il fait exactement ce qu'on attend de lui pour servir le peuple américain et la stabilité financière, qui va de pair avec la stabilité des prix », a-t-elle ajouté.

Christine a également mis en garde contre le danger d'ingérence politique dans les banques centrales.  « Si l'on se réfère aux travaux universitaires sur le sujet, abondants à travers le monde, on constate que chaque fois qu'il y a eu ingérence politique et que le président ou le dirigeant d'une banque centraledent perdu son indépendance, on a observé un ralentissement de la croissance et une hausse de l'inflation », a-t-elle déclaré. « Personne ne souhaite une telle situation, et elle est loin de servir la mission de la banque centrale. »