Le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra) annonce des inspections vétérinaires à distance pour les licences de déplacement d'insémination artificielle en Angleterre

Afin de simplifier la procédure d'octroi des autorisations de déplacement de volailles lors d'épidémies de grippe aviaire, le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra) a annoncé d'importantes modifications à venir. Après consultation des acteurs du secteur, le Defra a décidé de modifier la législation, autorisant les inspections vétérinaires à distance par visioconférence au lieu des évaluations obligatoires en présentiel. Cette mesure novatrice vise à alléger la pression sur les ressources des vétérinaires locaux et à répondre aux préoccupations de biosécurité soulevées par les éleveurs de volailles.

Dans le cadre juridique actuel, le transport de volailles au sein des zones de prévention ou de surveillance de la grippe aviaire est soumis à l'obtention d'une autorisation de l'Agence de la santé animale et végétale (APHA). Certaines autorisations, notamment celles relatives au transport de volailles vers les abattoirs, exigent une inspection vétérinaire sur place afin de vérifier l'état sanitaire des animaux. Cette pratique, bien qu'essentielle à la lutte contre la maladie, n'en demeure pas moins problématique.

Les ressources vétérinaires locales sont souvent fortement sollicitées, notamment dans les régions connaissant une forte incidence de maladies aviaires. Le besoin constant d'inspections sur place peut mettre à rude épreuve la disponibilité des vétérinaires qualifiés. De plus, les éleveurs de volailles s'inquiètent des risques de biosécurité, car l'accès à leurs exploitations pour du personnel supplémentaire lors d'épidémies peut engendrer des risques inutiles.

Des essais concluants ont préparé le terrain

Lors de l'épidémie de grippe aviaire de 2022/23, l'APHA a lancé des essais d'inspections vétérinaires à distance comme solution potentielle à ces difficultés. Les éleveurs de volailles étaient autorisés à enregistrer ou à diffuser en direct les inspections réalisées par des vétérinaires qualifiés. Le succès de ces essais a préparé le terrain pour la décision ultérieure du Defra.

La proposition du ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra) a reçu un soutientronde la part d'acteurs clés, notamment de la Fédération nationale des agriculteurs (NFU) et d'autresdent. Après consultation de son conseil avicole et de ses membres, la NFU a approuvé le recours aux inspections vétérinaires à distance. L'objectif principal est de réduire la pression sur les ressources vétérinaires locales tout en garantissant la biosécurité des sites.

Processus de consultation : L'opinion publique a été entendue

Le processus de consultation a consisté à présenter trois options clés à examiner :

• Scénario de référence : Maintenir le statu quo sans prévoir d'inspections à distance.
• Option 1 : Autoriser les inspections à distance exclusivement pour le déplacement des volailles vers l'abattoir.
• Option 2 : Modifier la législation pour permettre les inspections préalables à distance pour les mouvements autorisés, y compris les volailles destinées à l’abattage, les couveuses et les poulettes prêtes à pondre.

Comme indiqué, le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra) privilégie l'option 2, qui offre la solution la plus complète pour résoudre les problèmes en question.

La NFU attend actuellement des informations complémentaires concernant le calendrier prévu pour la mise en œuvre de ces modifications législatives. Cette évolution devrait avoir un impact significatif sur le secteur avicole et les mesures de lutte contre les maladies en Angleterre.

Dans sa réponse à la consultation, la NFU a souligné l'importance d'une approche englobant toute la Grande-Bretagne. Des précisions ont également été demandées quant aux conséquences de ces changements en Angleterre sur les mouvements de volailles et de produits avicoles entre l'Angleterre, le Pays de Galles et l'Écosse.

Clôture de la consultation

La consultation, qui visait à recueillir des avis et des opinions sur les changements proposés, s'est officiellement terminée le 31 octobre 2023. Pendant cette période, la NFU a encouragé ses membres à participer en fournissant des commentaires via un formulaire en ligne, tandis que lesdentavaient également la possibilité de s'adresser directement au Defra.

La décision du ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra) d'adopter les inspections vétérinaires à distance pour les autorisations de déplacement d'animaux destinés à l'insémination artificielle représente un progrès significatif vers des mesures de contrôle des maladies plus efficaces et adaptables. En réduisant le recours aux évaluations sur place, la charge de travail des vétérinaires locaux devrait s'alléger, et les préoccupations liées à la biosécurité lors d'épidémies devraient également être atténuées.