Les restrictions chinoises à l'exportation provoquent une panique mondiale dans le développement de l'IA

La Chine a annoncé son intention d'imposer des contrôles à l'exportation sur les métaux principalement utilisés dans la production de semi-conducteurs pour les systèmes d'intelligence artificielle (IA). Le ministère chinois du Commerce, en collaboration avec l'Administration générale des douanes, a publié une déclaration conjointe le 3 juillet, invoquant des raisons de sécurité nationale. La nouvelle réglementation stipule qu'une licence gouvernementale sera requise pour l'exportation de certains produits à base de gallium et de germanium. Ces contrôles entreront en vigueur le 1er août.

Les contrôles à l'exportation visent spécifiquement huit produits à base de gallium, notamment l'antimoniure de gallium, l'arséniure de gallium, le gallium métallique, le nitrure de gallium, l'oxyde de gallium, le phosphure de gallium, le séléniure de gallium et l'arséniure d'indium-gallium. De plus, six produits à base de germanium sont concernés : le dioxyde de germanium, le substrat de croissance épitaxiale de germanium, le lingot de germanium, le germanium métallique, le chlorure detracde germanium et le phosphure de zinc-germanium.

Le gallium, métal couramment utilisé entron, trouve de nombreuses applications dans les semi-conducteurs, les transistors, les lasers et les LED. Le germanium est également essentiel à la fabrication des semi-conducteurs, ainsi qu'à l'tronà l'état solide et aux systèmes à fibres optiques.

Restrictions chinoises

Selon le communiqué, les personnes exportant ces produits sans autorisation ou en quantités supérieures aux limites autorisées s'exposeront à des sanctions. Il convient de noter qu'un rapport de la Commission européenne et de l'Alliance européenne des matières premières critiques (CRMA) révèle que la Chine demeure largement dominante dans l'approvisionnement mondial en germanium. Par ailleurs, plus de 80 % du gallium mondial provient de Chine, d'après la CRMA.

Cette évolution récente fait suite aux sanctions imposées par les États-Unis en octobre 2022, qui ont restreint l'accès des développeurs chinois aux semi-conducteurs de pointe, notamment les puces Nvidia A100 et leur dernière version H100. Bien que les puces Nvidia A800 et H800 soient actuellement disponibles sur le marché chinois, leurs performances technologiques sont limitées et elles ne peuvent prendre en charge que des modèles d'IA à petite échelle. Par conséquent, les entreprises chinoises recherchent activement des solutions alternatives pour pallier ce manque d'accès.

Par ailleurs, les autorités américaines envisageraient d'imposer des restrictions supplémentaires aux exportations de puces d'IA de pointe afin de renforcer les limitations existantes. Nvidia, un important fabricant de semi-conducteurs, a vu la valeur de ses puces exploser depuis l'essor de l'IA.