La Chine accorde à DeepSeek une autorisation provisoire pour l'achat de puces d'IA Nvidia H200

La Chine a autorisé sa principale start-up spécialisée en IA, DeepSeek, à acheter des puces d'intelligence artificielle Nvidia H200, sous réserve de conditions réglementaires qui sont encore en cours de finalisation.

L'autorisation n'est pas encore définitive, mais elle lève un obstacle majeur pour DeepSeek qui souhaite accéder à l'un des processeurs les plus performants de Nvidia. Cette décision place la Chine au cœur d'un nouveau chapitre sensible des chaînes d'approvisionnement mondiales en intelligence artificielle.

Cette autorisation intervient après que les autorités chinoises ont également autorisé ByteDance, Alibaba et Tencent à acheter d'importants volumes de la même puce. Reuters affirme que les trois entreprises ont été autorisées à acquérir au total plus de 400 000 puces H200.

Le cas de DeepSeek est distinct mais lié, et il relève du même cadre réglementaire que celui actuellement en cours de finalisation par les autorités chinoises.

Les autorités de régulation fixent des conditions tandis que les États-Unis et Nvidia réagissent

Les autorisations ont été délivrées par les ministères chinois de l'Industrie et du Commerce. Les quatre entreprises ont toutes reçu l'autorisation, mais chaque accord est assorti de conditions qui ne sont pas encore publiques.

Selon une source, les conditions sont en cours de rédaction par la Commission nationale du développement et de la réforme chinoise, l'organisme d'État chargé de la planification et des grandes décisions industrielles. Tant que ces conditions ne seront pas remplies, aucune expédition ne pourra légalement avoir lieu.

Du côté de Nvidia, la situation reste floue. Jensen Huang, PDG de Nvidia, s'est adressé à la presse à Taipei jeudi et a déclaré que l'entreprise n'avait pas encore reçu de confirmation de l'approbation de DeepSeek. Après cette déclaration, M. Huang a indiqué qu'il pensait que la procédure d'autorisation en Chine était toujours en cours. Nvidia n'a pas répondu à une demande de commentaires distincte concernant DeepSeek.

La puce H200 est le deuxième processeur d'IA le plus puissant de Nvidia. Elle est devenue un point de friction dans les relations sino-américaines. Les entreprises chinoises convoitent cette puce. Les États-Unis ont autorisé les exportations au début du mois. Pékin, cependant, conserve le contrôle des importations. Cette hésitation constitue le principal obstacle à l'acheminement des livraisons vers la Chine.

Début 2018, DeepSeek a lancé des modèles d'IA bien moins coûteux à développer que les systèmes de ses concurrents américains, comme OpenAI. Ces lancements ont bouleversé une partie du secteur technologique. DeepSeek n'a pas répondu à notre demande de commentaires concernant l'approbation du programme H200.

Il existe également un risque politique. Tout achat de processeurs H200 par DeepSeek pourrait faire l'objet d'un examen minutieux à Washington. Reuters a rapporté qu'un haut responsable politique américain a affirmé que Nvidia avait aidé DeepSeek à améliorer des modèles d'IA utilisés ultérieurement par l'armée chinoise. Cette affirmation figurait dans une lettre adressée à Howard Lutnick, secrétaire au Commerce des États-Unis.