Un Boeing 737 MAX flambant neuf, destiné à Xiamen Airlines, est rentré à Seattle samedi. Ce retour intervient après l'annonce de droits de douane sur les produits chinois, soulignant l'aggravation des tensions entre Washington et Pékin.
L'avion monocouloir a atterri à Boeing Field à 18h11 après un voyage de 8 000 kilomètres, ponctué d'escales de ravitaillement à Guam et à Hawaï. Selon , il était en attente au centre de finition de Boeing à Zhoushan pour les derniers contrôles avant sa livraison, mais l'augmentation des coûts a rendu cette dernière financièrement impossible.
Au début du mois, les États-Unis ont relevé leurs droits de douane de base sur les importations chinoises à 145 %. La Chine a riposté en imposant des droits de douane de 125 % sur les produits américains. À une valeur marchande avoisinant les 55 millions de dollars, un nouveau 737 MAX coûterait à un acheteur chinois plus du double de ce montant une fois les taxes supplémentaires ajoutées.
Ce retour brutal est le signe le plus clair à ce jour que le statut d'exemption de droits de douane dont bénéficiaient depuis longtemps les avions commerciaux est remis en cause. Boeing venait tout juste de reprendre la préparation des livraisons du 737 MAX à la Chine après un gel de près de cinq ans lié à des examens de sécurité et à une précédente période de tensions commerciales.
Les droits de douane ont pesé sur le marché mardi après que Bloomberg a rapporté que les autorités chinoises avaient ordonné aux compagnies aériennes nationales de suspendre toutes les livraisons de Boeing. Cette nouvelle a fait chuter l'action , composante du Dow Jones, d'environ 1 % en milieu de journée.
La Maison Blanche et Boeing sont restés silencieux, mais ledent Donald Trump a écrit sur les réseaux sociaux que la Chine « vient de revenir sur sa décision concernant l'important contrat avec Boeing, déclarant qu'elle ne prendra pas possession des avions auxquels elle s'était pleinement engagée »
Les dirigeants des compagnies aériennes et les analystes du secteur préviennent que les livraisons d'avions resteront incertaines en raison de la fluctuation des droits de douane. Certains transporteurs affirment préférer reporter les livraisons plutôt que de payer ces droits.
Les activités de Boeing en Chine sont menacées par les pertes de l'entreprise
Le 737 MAX est le modèle le plus vendu de Boeing et une source de revenus essentielle. Pourtant, l'entreprise fait face à detrondifficultés. Elle a enregistré 51 milliards de dollars de pertes d'exploitation depuis 2018, dernière année où elle a dégagé un bénéfice annuel.
La Chine est le premier acheteur mondial d'avions de ligne. Selon ses dernières prévisions à long terme, Boeing estime que les compagnies aériennes chinoises auront besoin de 8 830 nouveaux appareils au cours des 20 prochaines années. Avec un droit d'importation de 125 %, tout avion de fabrication américaine est financièrement inabordable.
Boeing fabrique toujours tous ses avions commerciaux aux États-Unis et en exporte près des deux tiers. L'entreprise emploie environ 150 000 personnes et soutient environ 1,6 million d'emplois aux États-Unis, contribuant à hauteur d'environ 79 milliards de dollars à l'économie américaine chaque année.
Un deuxième Boeing 737 MAX a fait demi-tour vers les États-Unis lundi, selon les données de suivi des vols . L' trac avait décollé du centre d'assemblage de Boeing à Zhoushan, près de Shanghai, ce matin-là et se dirigeait vers le territoire américain de Guam, d'après les données d'AirNav Radar.
Plusieurs autres Boeing 737 MAX portant la marque chinoise sont toujours stationnés à Zhoushan.
Les spécialistes du commerce estiment que le différend pourrait encore être réglé par la négociation, mais chaque jour d'incertitude alourdit les dépenses des compagnies aériennes et des constructeurs. Faire voler un avion vide à l'autre bout du monde, pour ensuite le laisser au sol, réduit considérablement les marges déjà faibles d'un secteur qui se remet à peine des pertes liées à la pandémie.
