La Chine perd-elle la course à l'IA ? Le PDG de Mistral parle de « conte de fées »

Un haut responsable européen du secteur de l'intelligence artificielle réfute catégoriquement l'idée que la Chine soit en retard sur les États-Unis en matière de développement de l'IA, la qualifiant de simple « conte de fées »

Arthur Mensch, le PDG de Mistral, n'a pas mâché ses mots jeudi au Forum économique mondial de Davos, en Suisse. Il a déclaré que les capacités technologiques open source de la Chine « mettent probablement les PDG américains sous pression »

Ce n'est pas ce qu'affirmaient les autres dirigeants du secteur technologique présents à Davos. La plupart d'entre eux ont tenté de rassurer les législateurs et les chefs d'entreprise en affirmant que le développement chinois de l'IA accusait un retard de plusieurs mois, voire d'années, par rapport aux technologies de pointe.

Demis Hassabis, de Google DeepMind, estime à environ six mois le délai nécessaire au développement de modèles de pointe. Il affirme que les entreprises chinoises n'ont pas encore démontré leur capacité à innover.

Hassabis a reconnu que l'écart entre les entreprises chinoises et occidentales pourrait être moins important qu'on ne le pense. Il a suggéré que les entreprises chinoises pourraient n'avoir que six mois de retard, au lieu d'un ou deux ans. Mais il a maintenu son point de vue : les entreprises chinoises n'ont pas encore prouvé leur capacité à dépasser la situation actuelle.

Dario Amodei, d'Anthropic, est allé encore plus loin, défendant les restrictions américaines sur la vente de technologies de pointe à la Chine. Il a comparé la vente de puces d'IA haut de gamme à ce pays à « la vente d'armes nucléaires à la Corée du Nord »

Un challenger européen vise la croissance des entreprises

Mistral tente de se faire une place sur un marché dominé par les États-Unis et la Chine. L'an dernier, la start-up parisienne a levé 1,3 milliard d'euros (1,5 milliard de dollars). ASML Holding, le fabricant néerlandais de semi-conducteurs, a mené ce tour de table. Il s'agissait d'une collaboration inédite entre deux des plus importantes entreprises technologiques européennes.

Mensch a indiqué que Mistral cible les grandes entreprises. Les sociétés financières telles que HSBC Holdings et BNP Paribas sont les principaux moteurs de sa croissance. L'entreprise ambitionne de dépasser le milliard de dollars de chiffre d'affaires et prévoit d'investir un milliard de dollars en dépenses d'investissement cette année. Elle étudie également des cibles d'acquisition.

L'IA devient une force géopolitique majeure

Comme Cryptopolitan l'a souligné précédemment, l'IA est devenue un enjeu géopolitique majeur. Elle pourrait remodeler les économies et les modes de travail dans les années à venir. Entreprises et pays investissent des milliards dans le développement des infrastructures et des capacités en IA. Jensen Huang, de Nvidia, a déclaré mercredi que cela coûterait des milliers de milliards.

Il y a près d'un an, la publication du modèle de DeepSeek avait fait grand bruit. L'annonce avait provoqué une chute des marchés boursiers, faisant perdre temporairement près de 1 000 milliards de dollars aux entreprises technologiques américaines et européennes. Nvidia avait ainsi perdu des centaines de milliards de dollars de capitalisation boursière.

Bien que Mensch ait qualifié le succès de DeepSeek de victoire pour l'open source, le débat sur les véritables capacités de la Chine continue de diviser les dirigeants technologiques et les décideurs politiques des deux côtés de l'Atlantique

Un changement de politique est également en cours. L'administration Trump assouplit les restrictions sur les exportations de puces d'IA avancées vers la Chine. Elle abandonne les politiques visant à empêcher Pékin d'accéder à la technologie américaine pour le développement de l'IA. Les ventes des processeurs les plus performants restent bloquées pour des raisons de sécurité nationale, mais il s'agit d'un changement de politique majeur.

Les puces d'IA avancées sont devenues le nouveau champ de bataille de la compétition technologique mondiale, ce qui explique pourquoi l'avertissement d'Amodei contre les ventes aux pays concurrents a attiré l'attention.

Ces échanges révèlent les profonds désaccords qui existent entre les dirigeants du secteur quant à la véritable place de la Chine et aux mesures à prendre face à sa puissance technologique croissante. La Chine s'efforce de poursuivre l'innovation en IA, tandis que les universités introduisent des cours basés sur DeepSeek, témoignant ainsi de son engagement à progresser dans ce domaine.