La stratégie agressive de la Chine en matière de véhicules électriques continue de remporter d'importants succès dans des secteurs inattendus

L'industrie chinoise des véhicules électriques gagne en notoriété dans toute la région Pacifique, les voitures de fabrication chinoise conquérant le marché automobile australien. Même le PDG de Ford admet que leurs prix abordables et la qualité de leurs produits ont bouleversé l'ordre établi du secteur et que leurs véhicules gagnent progressivement en reconnaissance à l'échelle mondiale. 

Lors d'une récente conversation avec l'auteur Walter Isaacson au Festival des idées d'Aspen, Jim Farley, PDG de Ford Motor Company, a dressé un constat sans détour de l'industrie des véhicules électriques. Interrogé sur l'état du marché chinois des véhicules électriques, il a déclaré : « C'est la chose la plus désolante que j'aie jamais vue. »

Farley, qui a effectué six à sept voyages en Chine au cours de l'année écoulée, a salué non seulement l'ampleur, mais aussi la qualité et la prouesse technologique des constructeurs chinois de véhicules électriques.

« Soixante-dix pour cent des véhicules électriques dans le monde sont fabriqués en Chine », a-t-il souligné. « Leur technologie embarquée est bien plus performante. Huawei et Xiaomi sont présents dans chaque voiture. Dès que vous montez à bord, toute votre vie numérique est synchronisée. Aucun appairage nécessaire. Ça fonctionne tout simplement. »

La Chine est en train de prendre la tête face à l'Occident dans le domaine des technologies des véhicules électriques

Farley a déclaré que la réticence des géants technologiques américains comme Apple et Google à s'investir pleinement dans le secteur automobile empêche Ford d'atteindre cette intégration aussi harmonieuse.

« Ils ont décidé de ne pas se lancer dans le commerce automobile », a-t-il simplement déclaré.

Le PDG a également évoqué les implications du coût et de la qualité de ces véhicules électriques chinois. « Leur coût et la qualité de leurs véhicules sont bien supérieurs à ce que je vois en Occident », a déclaré Farley. « Nous sommes engagés dans une compétition mondiale avec la Chine, et cela ne se limite pas aux véhicules électriques. Si nous perdons cette compétition, l'avenir de Ford est compromis. »

L'an dernier, Farley a décrit Xiaomi comme un « géant du secteur » lors d'un épisode du podcast Fully Charged. Il a révélé qu'il conduisait personnellement le premier modèle de Xiaomi, le SU7, depuis six mois et qu'il ne voulait pas s'en séparer.

Depuis, Xiaomi n'a cessé de progresser. L'entreprise a récemment lancé son deuxième véhicule électrique, le YU7, un SUV de luxe proposé à 35 000 $, un prix nettement inférieur à celui du Tesla Model Y, dont le prix de départ est de 36 760 $.

Quelques jours seulement après son lancement, Xiaomi a reçu 300 000 commandes pour le YU7.

En août, le directeur financier de Ford, John Lawler, a annoncé que l'entreprise abandonnait son projet de SUV électriques au profit de modèles hybrides. Ce changement coûtera près de 2 milliards de dollars au constructeur automobile, mais malgré cela, l'action Ford affiche une hausse de plus de 9 % depuis le début de l'année.

Les véhicules électriques chinois perturbent le marché australien

Lors du récent salon international des véhicules électriques de Melbourne, les marques chinoises BYD et Xpeng ont volé la vedette. Le BYD Shark 6, un pick-up hybride, est déjà disponible dans les concessions locales, et d'autres modèles 100 % électriques, comme le Deepal EO7, sont attendus d'ici la fin de l'année.

Selon Riz Akhtar, fondateur de Carloop, une société d'analyse du marché des véhicules électriques, le marché australien est à un tournant. « Nous passons de la phase des premiers adeptes à celle du grand public », a déclaré Akhtar. « L'arrivée de ces nouvelles marques bouleverse complètement le marché. »

Six des dix véhicules électriques les plus vendus en Australie cette année sont de marques chinoises, notamment l'Atto 3, le Sealion 7 et le Dolphin de BYD, proposé à seulement 29 990 $AU (20 000 $US). Parmi les autres modèles en forte progression, on retrouve l'EX5 de Geely et les MG4 et ZS EV de MG.

Selon les Perspectives des véhicules électriques 2025 de BloombergNEF, la Chine représentera 67 % des ventes mondiales de véhicules électriques cette année, contre 65 % en 2024. En Australie, près de 50 % des ventes de voitures particulières neuves devraient être des véhicules électriques d'ici 2030, contre seulement 7,8 % fin 2024.

« Le problème, c’est l’image de marque », a admis Jason Clarke, PDG de TrueEV, distributeur local de Xpeng. « Les gens associent encore “chinois” à “bon marché”. C’est pourquoi nous avons besoin que les gens essaient les voitures. »

Clarke a indiqué que le Xpeng G6, un SUV de taille moyenne proposé à 55 000 dollars australiens, gagne tracen Australie. Deux modèles plus grands, le SUV G9 et le monospace X9, devraient être commercialisés plus tard cette année.

Toyota et Ford dominent actuellement les ventes de véhicules en Australie, avec le Toyota Hilux, le Ford Ranger et le Toyota RAV4 en tête en mai, mais l'arrivée massive de véhicules électriques chinois abordables pourrait éroder leur domination au fil du temps.

Ray Evans, PDG de Future Drive AutoShows, estime que la transition est déjà en marche. « Nous avons franchi le point de bascule », a-t-il déclaré. Il organise actuellement un salon des véhicules électriques à Sydney en août, axé principalement sur les pick-ups électriques et hybrides.