Chevron signe un contrat de 20 ans pour alimenter en gaz naturel le centre de données d'IA de Microsoft dans l'ouest du Texas

La compagnie énergétique mondiale Chevron a signé un accord de partenariat avec Microsoft pour construire une centrale électrique au gaz naturel dédiée à proximité du campus de centres de données du géant technologique à Pecos, au Texas. Cet accord de 20 ans pourrait générer jusqu'à 2,67 gigawatts d'électricité pour les charges de travail d'IA du centre de données.

Le projet énergétique « Kilby » associera l'un des plus grands producteurs d'énergie américains à l'un des plus importants acheteurs de capacité de centres de données, confirmant ainsi la tendance des entreprises technologiques à sécuriser un approvisionnement électrique fiable pour leurs infrastructures d'IA. Selon Reuters, Microsoft prévoit que le campus de Pecos ajoutera 2 gigawatts de capacité de centres de données au cours des cinq à sept prochaines années.

Chevron développera ce projet en partenariat avec la société d'investissement Engine No. 1 et GE Vernova, qui fournira la majorité des turbines à gaz. La filiale Solar Turbines de Caterpillar apportera également une capacité de production supplémentaire. La mise en service est prévue pour 2028, avec une puissance qui devrait atteindre 2,67 gigawatts à terme.

Microsoft mise sur l'énergie en aval du compteur

Selon Reuters, Microsoft a décrit cet investissement dans les centres de données comme un engagement de plusieurs milliards de dollars qui créerait plus de 6 000 emplois dans le secteur de la construction et des centaines de postes opérationnels permanents.

L'installation est autonome en énergie, ce qui signifie que Chevron produira toute l'électricité sur place au lieu de l'injecter dans le réseau régional. Deli Cole, directeur commercial senior de Chevron New Energies, a déclaré que l'entreprise peut « fournir un approvisionnement fiable et évolutif, capable de suivre l'accélération de la demande » grâce à une alimentation électrique dédiée et adaptée aux centres de données, selon de presse .

Cette structure garantit que les contraintes du réseau électrique, qui constituent un frein majeur à l'expansion des centres de données aux États-Unis, n'affecteront pas le projet. En produisant et en consommant de l'électricité sur le même site, Chevron et Microsoft s'affranchiront des délais d'interconnexion et d'autorisation qui ont bloqué d'autres projets.

Pourquoi le gaz naturel et pourquoi le Texas ?

L'entreprise Chevron possède d'importantes réserves de gaz naturel dans le bassin permien, qui s'étend sur l'ouest du Texas. Ce combustible offre une source d'énergie contrôlable et évolutive, capable d'accroître sa production de manière constante pour s'adapter aux variations de la charge informatique, une nécessité pour les applications d'intelligence artificielle qui connaissent des pics de consommation aléatoires et imprévus.

« L’IA ne représente pas une augmentation marginale de la demande en énergie », a déclaré Jeff Gustavson,dent de Chevron New Energies, dans le communiqué de l’entreprise. « Elle modifie fondamentalement l’échelle et la vitesse auxquelles le système énergétique doit répondre. »

Le choix du gaz naturel plutôt que des énergies renouvelables ou du nucléaire est tout à fait logique pour Microsoft, car les centrales à gaz peuvent être autorisées et construites plus rapidement que la plupart des autres solutions. Chevron exploite déjà la chaîne d'approvisionnement en amont des réserves de gaz naturel de la région. Gustavson a indiqué que Chevron « met à profit des décennies d'expérience en matière de réalisation de projets et de systèmes énergétiques » dans le secteur des centres de données.

Les attentes de Chevron

Chevron a déclaré qu'elle envisageait de prendre une décision d'investissement finale concernant le projet Kilby avant la fin de 2026. La société a égalementdentdes sites supplémentaires où le modèle de production d'énergie en colocation pourrait fonctionner, bien qu'aucun emplacement ni calendrier précis n'aient encore été divulgués à ce sujet.

Pour Microsoft, cet accord vient compléter un portefeuille croissant d'accords relatifs aux énergies renouvelables conclus au cours de l'année écoulée. Des entreprises technologiques telles que Microsoft, Google et Amazon ont signé des accords concernant le nucléaire, la géothermie et le gaz naturel au cours des 18 derniers mois, alors que la capacité du réseau électrique conventionnel reste insuffisante pour répondre à la demande croissante en intelligence artificielle.

Selon l'article de presse, le projet Kilby, à pleine capacité, figurerait parmi les plus grandes centrales électriques au gaz naturel regroupées sur un même site du pays.