L'économie de 4 billions de dollars de la Californie en risque en raison de la répression de l'immigration

Une nouvelle analyse indique que des mesures fédérales plus strictes pourraient nuire aux industries qui alimentent l'économie de 4 billions de dollars de la Californie, car elle dépend de la main-d'œuvre immigrée.

Les chercheurs identifient l'agriculture, la construction et l'hôtellerie-restauration comme les secteurs les plus exposés si les travailleurs immigrés partent. Les enjeux s'étendent à travers la Californie, dont l'économie, à elle seule, se classe au quatrième rang mondial, derrière les États-Unis, la Chine et l'Allemagne.

Un examen de juin par le Bay Area Economic Institute et l'UC Merced estime qu'environ un résident sur cinq des 10,6 millions de résidents nés à l'étranger de l'État n'a pas de statut légal.

Si des suppressions massives coïncident avec la fin du statut de protection temporaire pour des milliers de personnes et le durcissement des règles frontalières, l'étude prévoit que la Californie pourrait voir son produit intérieur brut diminuer de jusqu'à 278 milliards de dollars.

Avec moins de naissances et une population vieillissante, les immigrants ont pris des rôles essentiels, a déclaré Abby Raisz, directrice de la recherche à l'Institut économique de la baie de San Francisco.

« Ce sont ces travailleurs qui maintiennent notre économie à flot. Ils maintiennent les entreprises ouvertes », a déclaré Raisz à CNBC.

Les fermes de Californie dépendent fortement de la main-d'œuvre immigrée

Cette dépendance est particulièrement évidente dans les champs où les cultures sont plantées, entretenues et récoltées, selon les chercheurs et les défenseurs des droits. L'agriculture génère environ 49 milliards de dollars par an en Californie et, parmi les industries de l'État, emploie la part la plus élevée de travailleurs immigrés et sans papiers.

Le rapport du Conseil de la baie de San Francisco révèle que 63 % des ouvriers agricoles sont des immigrants et 24 % sont sans papiers. « Sans eux, nous n'aurions aucune nourriture disponible », a déclaré Joe Garcia, président de l'Association des ouvriers agricoles de Californie et PDG de Jaguar Labor Contracting, qui met en relation les travailleurs avec les producteurs.

« La laitue, les fraises, tout le vin que nous buvons quotidiennement, les jus de fruits – tout ce qu'un ouvrier agricole cueille, emballe, prépare avant la récolte – ils effectuent ces emplois toute l'année pour mettre de la nourriture sur votre table », a-t-il ajouté.

Garcia a déclaré que de nombreuses tâches résistent à l'automatisation et que les travailleurs nés aux États-Unis cherchent rarement des emplois exténuants et moins bien rémunérés en extérieur.

Trump privilégie les emplois des citoyens à la main-d'œuvre immigrée

La Maison Blanche affirme que le marché du travail peut gérer une main-d'œuvre immigrée plus réduite et que sa priorité est les emplois pour les citoyens.

« Plus d'un jeune adulte sur dix en Amérique n'est ni employé, ni dans l'enseignement supérieur, ni en formation professionnelle », a déclaré la porte-parole de la Maison Blanche, Abigail Jackson, en réponse à une demande d'informations sur les effets potentiels sur la Californie et ses industries clés.

Il a ajouté : « Il n'y a pas de pénurie d'esprits et de mains américains pour développer notre main-d'œuvre, et le programme du président Trump visant à créer des emplois pour les travailleurs américains représente l'engagement de cette administration à capitaliser sur ce potentiel inexploité tout en respectant notre mandat d'appliquer nos lois sur l'immigration. »

Dans le centre-ville de Los Angeles, les propriétaires d'entreprises ont signalé des effets en cascade ayant commencé en juin et se poursuivant par la suite. Ils citent des opérations de l'ICE très médiatisées, des manifestations et des déploiements de la Garde nationale qui ont déstabilisé le personnel et les clients et ont renforcé les inquiétudes concernant la sécurité.

Les pénuries de main-d'œuvre précèdent les récents débats politiques. En Californie, les immigrants représentent plus de 60 % des travailleurs de la construction, et environ un quart d'entre eux n'ont pas de statut légal, note le rapport du Conseil de la baie de San Francisco.

« Il existe des pénuries de compétences profondes dans ces industries de production, la construction et la fabrication, car culturellement, nous n'avons pas créé suffisamment de ces travailleurs », a déclaré Anirban Basu, économiste en chef chez Associated Builders and Contractors.

Basu a déclaré que certains entrepreneurs pensent que le plan de l'administration apportera plus d'investissements et d'emplois. D'autres s'inquiètent des coûts plus élevés et des règles floues. Même ainsi, la pénurie de logements en Californie signifie que les constructeurs sont toujours nécessaires. « Même en période de difficultés économiques, c'est au cœur d'une transformation », a-t-il dit.