Baidu s'intéresse au marché des lunettes intelligentes à intelligence artificielle

Baidu vise le marché des lunettes intelligentes alimentées par l'IA, en se mesurant directement à des géants comme Meta, Snap et autres.

Mardi, lors d'un événement à Shanghai, Li Ying, responsable de Xiaodu, la marque de matériel informatique de Baidu, a expliqué que les nouvelles lunettes intelligentes de l'entreprise sont conçues pour être « un assistant personnel ». Cette initiative marque une tentative sérieuse de se lancer sur le marché du matériel d'intelligence artificielle.

Alors, que peuvent faire exactement les lunettes IA de Baidu ? Grâce à son puissant modèle de langage, Ernie, ces lunettes sont conçues pour accomplir toutes sortes de tâches. Baidu affirme que les utilisateurs pourront suivre leur apport calorique, filmer des vidéos, écouter de la musique et même poser des questions aux lunettes sur leur environnement.

Imaginez Siri ou Alexa, mais fixées sur votre visage. Le hic ? Ces lunettes restent pour l’instant réservées à la Chine. La décision de Baidu de les exclure des rayons étrangers montre clairement sa priorité donnée au marché local, et c’est peut-être une stratégie judicieuse.

La stratégie de Baidu pour la technologie chinoise

Avec l'arrivée en force de Baidu, le marché des lunettes intelligentes dotées d'IA est devenu encore plus concurrentiel. Jusqu'à présent, ce marché était principalement le terrain de jeu de startups expérimentant avec les lunettes intelligentes. Ce n'est plus le cas. Les géants chinois de la tech s'y positionnent désormais.

Bien que Baidu ait encore un long chemin à parcourir, l'entreprise entre en lice à un moment où la demande de produits intégrant l'IA explose. Selon les experts, les entreprises technologiques chinoises trouvent des moyens de combler leur retard, même si elles peuvent être en retrait par rapport aux entreprises américaines en termes de puissance brute de leurs modèles linguistiques.

Une stratégie envisageable consiste à tirer parti de l'immense industrietronchinoise pour produire en masse des produits grand public abordables dotés d'intelligence artificielle. Les lunettes connectées de Meta, développées en collaboration avec Ray-Ban, sont vendues jusqu'à 379 dollars, mais ne sont pas disponibles en Chine. Baidu bénéficie donc d'un avantage certain sur le marché local, et le moment est idéal. 

Avec une première version prévue pour l'année prochaine, ce projet vise à proposer une innovation majeure sur un marché déjà enthousiasmé par l'IA. Pour Baidu, il s'agit simplement du dernier projet en date qui met en lumière son modèle de langage Ernie.

Ernie, rebaptisé Wenxiaoyan sur mobile, est déjà intégré à d'autres produits Xiaodu, comme son tableau de bord virtuel, un outil familial permettant de veiller sur les personnes âgées. Ce système permet aux utilisateurs de dialoguer avec des médecins virtuels, de programmer des rappels pour la prise de médicaments et de suivre l'état de santé général de leurs proches sans avoir besoin d'un smartphone. Dans une société vieillissante, cette application est tout simplement indispensable.

Baidu n'est pas le seul à investir dans les appareils dotés d'intelligence artificielle. ByteDance, la maison mère de TikTok, a lancé ses propres écouteurs à intelligence artificielle, qui permettent aux utilisateurs d'interagir avec leur chatbot, Doubao, en mode mains libres.

Les géants de l'IA s'affrontent

Baidu prépare un nouveau produit d'IA : un générateur d'images innovant baptisé iRAG. Robin Li, PDG de Baidu, a insisté sur le fait qu'iRAG n'est pas un générateur d'images ordinaire. Grâce à la génération augmentée par récupération (RAG), cet outil réduit les hallucinations, ces inexactitudes parfois produites par l'IA.

Li estdent que « le changement le plus important en IA au cours de l'année écoulée est la réduction des erreurs d'interprétation, et c'est grâce à iRAG que cela est possible ». En intégrant des informations précises provenant de sources externes, iRAG est la tentative de Baidu d'améliorer la fiabilité, un point faible des outils d'IA.

Pendant ce temps, les actions de Tencent et d'Alibaba ont grimpé en flèche cette année. Celles de Baidu ? Beaucoup moins. L'action de Baidu a chuté de 26 % depuis janvier. Pourquoi ? Les investisseurs sont frustrés par ses efforts en matière d'IA et s'inquiètent de la baisse des revenus publicitaires.

La principale source cash de Baidu est la publicité sur son moteur de recherche, et si celle-ci commence à fléchir, cela pose problème. L'entreprise a besoin que ses projets d'IA fonctionnent, non seulement par souci d'innovation, mais aussi pour assurer la pérennité de son modèle économique.

De l'autre côté du Pacifique, Meta ne chôme pas non plus. Mercredi dernier, son PDG, Mark Zuckerberg, a présenté Orion, le tout dernier prototype de Meta, lors de sa conférence annuelle Connect. Zuckerberg n'a pas hésité à vanter les mérites de cette nouvelle technologie, la qualifiant de « plus avancée » au monde.

Orion est doté d'écrans holographiques qui fusionnent contenu 2D et 3D avec le monde réel. Il utilise également l'IA pour analyser ce qui se trouve devant l'utilisateur.

L'action de Meta a progressé de 2 % après l'annonce, signe que les investisseurs ont été séduits. Cependant, ne vous attendez pas à pouvoir utiliser Orion de sitôt ; cette technologie est exclusivement réservée à un usage interne et à quelques développeurs privilégiés.

Meta ne se contente pas des lunettes de réalité augmentée ; l’entreprise vise désormais un appareil capable de remplacer un jour le smartphone. C’est pourquoi elle investit massivement dans l’électromyographie (EMG). Cette technologie utilise des capteurs au poignet pour convertir les signaux nerveux en commandes, ce qui signifie qu’il sera peut-être un jour possible de contrôler des appareils par la pensée.

En 2019, Meta a racheté CTRL-labs, une start-up spécialisée dans l'électromyographie (EMG), pour la coquette somme d'un milliard de dollars. Zuckerberg a également partagé ses ambitions : « Parfois, la voix est trop exposée ; il faut pouvoir envoyer un signal directement du cerveau à l'appareil. »

Llama, l'autre grand projet d'IA de Meta, est un modèle de langage de grande envergure qui vient de bénéficier d'une importante mise à jour. La version 3.2 comprend désormais les diagrammes, les graphiques et les documents, ce qui lui confère une polyvalence accrue. Zuckerberg présente Llama comme le « Linux de l'IA », affirmant qu'il pourrait devenir un standard du secteur.

Le chatbot IA, basé sur Llama, compte désormais 500 millions d'utilisateurs actifs mensuels. Cerise sur le gâteau, Meta a lancé une nouvelle version de ses lunettes connectées Ray-Ban, qui permettent d'analyser des images, de scanner des codes QR, de traduire des conversations en direct, et bien plus encore — pas d'affichage en réalité augmentée, mais une puissance d'IA impressionnante.