L'Australie ajoute YouTube à la liste des réseaux sociaux interdits aux moins de 16 ans suite à la polémique

L'Australie a ajouté YouTube à une liste de sites et d'applications en ligne qui seront bloqués dans le cadre d'un projet d'interdiction des réseaux sociaux pour les enfants de moins de 16 ans, après avoir essuyé de vives critiques pour l'avoir initialement omis.

La chaîne ABC a annoncé mardi que le Premier ministre australien Anthony Albanese et la ministre des Communications Anika Wells dévoileraient cette mesure mercredi. Cette décision placerait YouTube au même rang que d'autres grands réseaux sociaux, tels que TikTok, Instagram et Snapchat, parmi les cibles potentielles de la réglementation proposée.

Cette interdiction, qui devrait entrer en vigueur dès la fin de 2025, empêchera les enfants de créer ou d'utiliser des comptes sur les réseaux sociaux populaires lorsque le consentement d'un parent ou d'un tuteur n'est pas exigé par le service.

Cette annonce intervient alors que les entreprises internet font face à une pression croissante concernant la sécurité des jeunes en ligne, notamment leur utilisation des médias sociaux et ses effets sur la santé mentale et l'exposition à des contenus préjudiciables.

YouTube n'était initialement pas inclus dans la liste des plateformes visées par la législation. Cette exclusion a suscité de nombreuses plaintes de la part de concurrents du secteur technologique et de défenseurs de la sécurité. Elle soulève également des questions à long terme quant à l'équité et à l'efficacité de la loi actuellement à l'étude.

Les organismes de réglementation exigent une meilleure protection des enfants

La décision du gouvernement d'étendre ces codes à YouTube fait suite à des années de pressions exercées de toutes parts, y compris au sein et en dehors du secteur technologique. Les autorités de régulation, notamment la commissaire à la sécurité en ligne, Julie Inman Grant, ont averti que l'exclusion de YouTube créerait une faille béante dans la protection des enfants contre les dangers du monde numérique.

YouTube est souvent la première plateforme que les jeunes Australiens utilisent pour apprendre, se divertir et interagir socialement. Cependant, elle est aussi devenue un vecteur important de diffusion de contenus préjudiciables auprès de cette tranche d'âge. L'exclure de toute réglementation compromettrait l'efficacité de l'ensemble de la politique.

La polémique s'est intensifiée le mois dernier lorsqu'il a été révélé que la ministre des Communications de l'époque, Michelle Rowland, avait secrètement rassuré les dirigeants de Google, propriétaire de YouTube, que leur plateforme ne serait pas concernée par la nouvelle réglementation. Cet engagement personnel, déjà révélé, a suscité l'indignation et soulevé des questions quant à la transparence et aux influences exercées sur l'élaboration des politiques.

Des entreprises concurrentes, notamment Meta Platforms Inc. (la société mère de Facebook et d'Instagram), Snap Inc. (Snapchat) et TikTok, auraient fait valoir que la loi devait être appliquée uniformément sur toutes les plateformes pour être efficace.

Les entreprises doivent prendre des mesures pour restreindre l'accès des moins de 16 ans

Bien que ces nouvelles restrictions visent à rendre les espaces en ligne plus sûrs pour les enfants, elles soulèvent également de sérieux problèmes d'application.

Le ministre Wells a reconnu que les jeunes utilisateurs férus de technologie chercheraient à contourner cette restriction. « Les jeunes trouveront des solutions de contournement, Dieu les bénisse, nous le savons », a déclaré M. Wells à ABC mercredi. « Les plateformes doivent prendre des mesures raisonnables pour tenter d'empêcher cela. »

Les entreprises en ligne doivent également se doter du système de vérification d'âge et de consentement parental le plustron, conformément à la loi. Bien que les mécanismes d'application précis restent à définir, les entreprises qui enfreignent ces règles s'exposent à de lourdes amendes.

L'interdiction n'affectera pas YouTube Kids, une application conçue non seulement pour les enfants, mais aussi dotée de contrôles parentaux et de contenus sélectionnés. Le gouvernement affirme qu'elle offrira aux parents une alternative plus sûre pour trouver des contenus adaptés aux enfants en ligne.

Les réactions des défenseurs des droits numériques et des parents sont mitigées. Certains saluent cette initiative comme une mesure visant à limiter le cyberharcèlement, le partage excessif d'informations et les contenus addictifs chez les enfants. Les détracteurs de ces efforts estiment qu'une réglementation trop stricte pourrait entraver l'accès à des outils éducatifs et créatifs populaires, largement utilisés par lesdent.

Néanmoins, cette mesure placera l'Australie à l'avant-garde d'une tendance mondiale émergente. Partout dans le monde, des États-Unis au Royaume-Uni, en passant par d'autres pays membres de l'Union européenne, les gouvernements envisagent de renforcer la protection numérique des enfants.