Apple et Google en pourparlers avec le japonais Rapidus pour la production en série de puces

Le PDG de Rapidus, Atsuyoshi Koike, a déclaré que l'entreprise était en pourparlers avec Google, Apple, Facebook, Amazon, Microsoft et des dizaines d'autres clients potentiels en vue de produire en masse des semi-conducteurs de pointe d'ici 2027. Selon M. Koike, la montée des tensions entre les États-Unis et la Chine a incité les investisseurs à se procurer des puces auprès d'autres entreprises.

Dans une interview, Koike a déclaré qu'une ligne de production de puces prototypes avait commencé à fonctionner partiellement mardi dans une usine d'Hokkaido et qu'elle serait pleinement opérationnelle d'ici la fin du mois. Rapidus sera en mesure de présenter des données sur les puces qu'elle a fabriquées à ses clients au plus tard à la mi-juillet.

Rapidus va améliorer ses méthodes de fabrication afin de surpasser TSMC

Taiwan Semiconductor Manufacturing Company Limited (TSMC) détient la plus grande part du marché des puces d'IA avancées. Cela s'explique par la vente de plaquettes de silicium à de nombreuses entreprises technologiques et fabricants de puces parmi les plus importants au monde.

De plus, l'entreprise joue un rôle crucial dans la chaîne d'approvisionnement des semi-conducteurs en fabriquant des puces de pointe pour les plus grandes entreprises mondiales, à savoir Apple et Nvidia. 

D'après certaines sources, TSMC souhaite commercialiser des produits gravés en 2 nanomètres cette année. Cela signifie que Rapidus accusera un retard de deux ans. L'entreprise se dit toutefoisdent de pouvoir rattraper ce retard en améliorant ses méthodes de fabrication.

Le gouvernement japonais souhaite investir 1,37 milliard de dollars dans Rapidus cette année, à compter d'avril, afin d'atteindre son objectif de production commerciale en 2027.

À mesure que les technologies d'IA se généralisent dans notre quotidien, la demande en semi-conducteurs plus performants et moins énergivores devrait exploser. Par ailleurs, Taïwan privilégie la prudence face aux États-Unis et à la Chine. 

TSMC a annoncé son intention d'investir 100 milliards de dollars pour relocaliser la production de puces aux États-Unis. Cette décision a été prise en réaction aux menaces dudent Trump d'imposer des droits de douane élevés sur les importations de semi-conducteurs en provenance d'Asie du Sud-Est, ce qui a incité TSMC à investir.

Parallèlement, à Taïwan, clients et autorités font pression sur TSMC, le plus grand fabricant de puces du pays, pour qu'il diversifie sa production, craignant une invasion chinoise. L'an dernier, TSMC a inauguré une nouvelle usine dans le sud du Japon, un investissement de 8,6 milliards de dollars. L'entreprise construit actuellement une seconde usine, d'une valeur de 20 milliards de dollars, afin de fabriquer des puces encore plus performantes. 

En revanche, le Japon était autrefois leader dans l'industrie du matériel informatique. Aujourd'hui, garantir un approvisionnement constant en puces est devenu un enjeu à la fois commercial et de sécurité nationale. Ces dernières années, les semi-conducteurs, indispensables au fonctionnement de nombreux appareils, des téléphones portables aux voitures, sont devenus un enjeu commercial majeur. 

Des années 1980 au début des années 1990, le Japon détenait la moitié du marché mondial de l'informatique. Des entreprises comme NEC etshiben étaient les leaders. Aujourd'hui, sa part de marché n'est plus que d'environ 10 %. Le Japon reste néanmoins leader dans le domaine des matériaux et des outils de fabrication de puces.

Dans une interview accordée à l'AFP l'an dernier, Tetsuro Higashi, directeur de Rapidus, a déclaré que ce projet représentait la « dernière chance » de replacer l'industrie japonaise des semi-conducteurs sur la scène internationale. « Le Japon accuse plus de dix ans de retard sur les autres pays. Il faudra des investissements colossaux pour rattraper ce retard », a-t-il affirmé.

TSMC accepte une coentreprise de fabrication

D'après sources, Intel et TSMC auraient décidé de collaborer. Dans le cadre de cet accord, TSMC détiendrait 20 % des activités de fonderie d'Intel. La répartition des 80 % restants n'a pas été précisée. Par ailleurs, TSMC aurait discuté avec les fabricants de puces sans usine Nvidia, AMD et Broadcom d'une possible acquisition par le biais d'une coentreprise.

Intel et TSMC ont convenu de former une coentreprise de fabrication de puces

TSMC prendra une participation de 20 % dans la nouvelle société qui prévoit d'exploiter les installations américaines d'Intel

Des signes de vie dans un océan de sang pic.twitter.com/wJ0DdBv93B

— Morning Brew ☕️ (@MorningBrew) 3 avril 2025

Selon certaines sources, la Maison-Blanche a joué un rôle déterminant dans la conclusion de cet accord. Toutefois, il est peu probable qu'une administration Trump ait accepté un accord qui ferait d'Intel une entreprise entièrement détenue par une société étrangère.

L'action d'Intel a progressé de 20,94 $ à 22,43 $ en début de journée. Cette semaine, le titre a subi une baisse suite à la conférence annuelle Vision. Ironie du sort, TSMC pourrait bientôt acquérir une participation dans l'activité de fonderie qu'elle a fermée.