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- Le rêve américain, symbole historique de l'ascension sociale aux États-Unis, est remis en question de nos jours.
- Le livre de David Leonhardt, « Ours Was the Shining Future » (Notre avenir radieux), décrit une période de stagnation aux États-Unis, marquée par la stagnation des revenus, l'accroissement des inégalités de richesse et le déclin de la mobilité sociale.
- L'ouvrage attribue ce déclin à un passage du capitalisme démocratique à une approche plus axée sur le court terme et dominée par les entreprises, ainsi qu'à des changements culturels et politiques qui ont laissé les Américains moyens pour compte.
Le rêve américain, concept forgé par l'historien James Truslow Adams en pleine Grande Dépression, est depuis longtemps synonyme d'idéal d'ascension sociale. Fondé sur la conviction que tout citoyen américain, par le seul travail acharné, peut non seulement réussir, mais aussi surpasser le statut socio-économique de ses parents, ce rêve a été une source d'espoir pour beaucoup.
Dans son ouvrage de 1931, « L'Épopée de l'Amérique», Adams opposait le désespoir économique de l'époque à un optimisme tenace, illustré par le succès de l'immigrée russe et écrivaine Mary Antin. Pourtant, à l'aube du XXIe siècle, l'évolution constante du paysage socio-économique américain soulève une question essentielle : le rêve américain est-il encore vivant, ou s'est-il métamorphosé en quelque chose de méconnaissable ?
La grande stagnation américaine
Aujourd'hui, l'analyse critique de David Leonhardt dans « Ours Was the Shining Future » dresse un tableau plutôt sombre du rêve américain, autrefois si lumineux.
Ces cinquante dernières années aux États-Unis ont été marquées par la stagnation des revenus, le creusement des inégalités de richesse et le recul de la mobilité sociale, un contraste saisissant avec l'après-Seconde Guerre mondiale, où la plupart des enfants gagnaient plus que leurs parents. Leonhardt qualifie cette période de « Grande Stagnation Américaine », une époque où le rêve semble plus mythique qu'accessible.
Les travaux de Raj Chetty, de Harvard, popularisés par Leonhardt, révèlent une baisse significative de la mobilité sociale ascendante d'une génération à l'autre. Alors que 92 % des enfants nés en 1940 ont vu leurs revenus dépasser ceux de leurs parents, ceux nés en 1980 n'avaient que 50 % de chances d'y parvenir.
Cette spirale descendante a des conséquences considérables, allant d'un engagement moindre face aux crises mondiales comme le changement climatique à une recrudescence des mouvements antidémocratiques et de l'intolérance raciale aux États-Unis.
Le rêve américain : le déclin et la renaissance potentielle
L'ouvrage de Leonhardt s'attache à analyser les facteurs à l'origine du déclin du rêve américain. Il met en lumière le passage d'un capitalisme démocratique à une attitude de laissez-faire dominée par les intérêts des entreprises et la recherche du profit à court terme. Ce phénomène, conjugué à des mutations culturelles et politiques, a marginalisé les travailleurs américains moyens.
Leonhardt critique le Parti démocrate pour son éloignement des masses socialement conservatrices et son incapacité à mettre en œuvre des réformes économiques cruciales. Il analyse également comment le mantra « l'avidité est une vertu » et les forces du marché débridées ont contribué au déclin du pays.
Cependant, l'histoire ne se résume pas aux politiques économiques et aux bouleversements politiques. La trajectoire du rêve américain est également façonnée par des dynamiques sociétales, notamment la transformation des mouvements ouvriers et l'évolution des politiques de genre et de race.
Leonhardt examine comment la mort de figures emblématiques comme Martin Luther King Jr. et Robert F. Kennedy a perturbé la formation d'une coalition libérale capable de s'unir par-delà les clivages de classe et de couleur.
Ledent sortant, Joe Biden, avec son engagement en faveur d'une politique industrielle et d'une redistribution des richesses, est perçu comme un acteur cherchant à enrayer ce déclin. Bien que l'économie américaine montre des signes d'amélioration, il reste à voir si ces efforts permettront de raviver le rêve américain ou s'ils trouveront un écho favorable auprès des électeurs lors de la prochaine électiondent.
À l'approche d'une nouvelle électiondent, le sort du rêve américain est en jeu. « Ours Was the Shining Future » n'apporte peut-être pas de réponse defi, mais il suscite assurément un débat crucial.
Le rêve américain, au sens traditionnel du terme, vacille peut-être sous le poids des défis modernes. Cependant, c'est son évolution, et non sa disparition, qui pourrait bien defile prochain chapitre de l'histoire américaine. L'avenir de ce rêve, qu'il s'adapte à l'évolution de la société ou qu'il s'efface pour ne plus jamais être raconté, reste incertain.
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