L'Amérique est confrontée cette année à un effondrement brutal du tourisme, avec déjà 12,5 milliards de dollars de recettes touristiques envolées, et l'année n'est même pas à moitié terminée.
Bloomberg par le Conseil mondial du voyage et du tourisme (WTTC), les dépenses touristiques devraient chuter sous la barre des 169 milliards de dollars d'ici décembre. Cela représente une baisse de 7 % par rapport à l'année dernière et un effondrement de 22 % par rapport à 2019, année où le tourisme avait atteint son apogée.
Sur 184 économies étudiées par Oxford Economics, les États-Unis sont les seuls à enregistrer des pertes dans le secteur du tourisme cette année. Julia Simpson,dent et directrice générale du WTTC, l'a clairement souligné : « D'autres pays déroulent le tapis rouge, tandis que les États-Unis donnent l'impression de leur fermer la porte. »
L'avertissement est sans équivoque, car il ne s'agit pas d'un secteur mineur. Le tourisme aux États-Unis représente 2 600 milliards de dollars. Il contribue à hauteur de 9 % à l'économie, génère 585 milliards de dollars d'impôts (soit 7 % des recettes totales de l'État de Washington) et soutient 20 millions d'emplois.
Mais au lieu de colmater les brèches, la position de Trump sur l'immigration durant son second mandat et son discours isolationniste ne font qu'aggraver les problèmes.
La baisse du tourisme touche d'abord les chiffres internationaux
Le krach n'est pas survenu par hasard. Le secteur se détériorait déjà depuis la COVID, surtout sous la présidence de Joe Biden, qui a maintenu les restrictions de voyage bien après que d'autres pays les aient levées. Ce fut le premier coup dur. Ensuite, latrondu dollar a rendu les voyages aux États-Unis trop coûteux. Julia a déclaré : « Les Japonais avaient l'habitude de beaucoup se rendre aux États-Unis, mais latrondu dollar en a fait une destination assez chère. Idem pour les Européens. »
Le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche aggrave la situation. Les voyageurs internationaux boudent les États-Unis en raison de ce que Julia qualifie de dangereux « changement d'opinion ». Elle ajoute : « Les législateurs ne doivent pas confondre le secteur du tourisme avec les problèmes d'immigration clandestine. Un système bien pensé peut concilier les deux sans transformer le pays en une île désertée. »
Les derniers chiffres de mars 2025 le confirment. Le nombre de touristes britanniques a chuté de 15 %, celui des Allemands de 28 %, celui des Sud-Coréens de 15 %, et les visiteurs espagnols, irlandais et dominicains ont connu une baisse comprise entre 24 % et 33 %. Ce n'est pas négligeable. Ces pays représentaient certains des groupes de touristes les plus importants pour les États-Unis.
Les villes, les États et les frontières subissent les conséquences de la chaleur
Cette baisse de 12,5 milliards de dollars n'est pas ressentie de la même manière partout. La ville de New York et son État sont particulièrement touchés. Le 8 mai, l'office du tourisme de la ville a revu ses prévisions à la baisse et a averti qu'il y aurait 400 000 visiteurs de moins cette année. Cela représente un manque à gagner de 4 milliards de dollars.
Les autorités prévoient désormais 64 millions de touristes en 2025. Si 400 000 Américains supplémentaires visiteront les cinq arrondissements de New York, 800 000 touristes étrangers de moins sont attendus. Ce manque à gagner est d'autant plus regrettable que les voyageurs internationaux séjournent plus longtemps et dépensent davantage. L'an dernier, ils ont représenté la moitié des 51 milliards de dollars de recettes touristiques de la ville.
Le nord de l'État de New York est également touché par la crise économique. La gouverneure Kathy Hochul a déclaré le 29 avril que dans cette région, située près d'Ottawa et de Montréal, 66 % des entreprises touristiques constatent déjà une baisse significative des réservations en provenance des Canadiens. Elle a imputé cette situation à la rhétorique de Trump sur la création d'un « 51e État » et à ses droits de douane. Un quart de ces entreprises ont déjà modifié leurs plans d'effectifs pour faire face à la crise.
Les acteurs du secteur affirment désormais que ce n'est pas simplement une mauvaise année. Il faudra attendre 2030 pour que le tourisme américain retrouve son niveau d'avant la COVID-19, à moins d'un imprévu majeur. C'est loin d'être acquis. Les législateurs envisagent des modifications du système ESTA, le programme d'exemption de visa qui coûte actuellement 21 dollars par voyageur.
Un projet de loi en cours d'examen au Congrès pourrait faire grimper ce prix à 40 dollars. Julia trouve cela peu judicieux. « Si on prend les bonnes mesures, la situation s'améliorera. Mais augmenter le coût d'une autorisation ESTA ne fera que dissuader davantage de personnes. »
C'est un point faible que l'Amérique ne peut se permettre. Le tourisme intérieur représente déjà 90 % du marché touristique, il n'y a donc aucune marge de croissance. Pendant ce temps, des pays comme l'Inde, la Chine et des nations du Moyen-Orient et d'Europe modernisent leurs systèmes, proposant des visas numériques et des avantages pour faciliter l'entrée des touristes. Julia a conclu en disant : « Ce sont seulement les Américains qui sont laissés pour compte et qui y perdent. »
