Le président Powell présente le rapport sur la politique monétaire le 12 février 2020. Photo : Lundi, tous les anciens dirigeants encore en vie de la Réserve fédérale américaine se sont unis pour attaquer l'enquête pénale du ministère de la Justice visant Jay Powell, la qualifiant de mesquine et embarrassante et avertissant qu'elle donne aux États-Unis l'image d'un marché émergent aux institutions faibles.
Treize des économistes les plus influents du pays ont signé une lettre ouverte accusant l'administration Trump d'avoir franchi une ligne rouge.
Powell avait réagi la veille, affirmant que l'enquête servait de prétexte pour le punir de décisions concernant les taux d'intérêt qui n'étaient pas conformes aux exigences de Donald Trump.
Trump, désormais 47e présidentdent après sa victoire à l'élection présidentielle de 2024, a passé des mois à faire pression sur la banque centrale pour qu'elle réduise les coûts d'emprunt beaucoup plus rapidement. Powell a déclaré que la menace de poursuites pénales découle du fait que les taux sont fixés en fonction de ce que les responsables estiment servir l'intérêt public, et non selon les souhaits dudent.
D'anciens dirigeants de banques centrales et des économistes s'en prennent à l'enquête du ministère de la Justice
La Réserve fédérale a abaissé ses taux directeurs lors de ses trois dernières réunions. Ces mesures ont ramené les coûts d'emprunt à une fourchette de 3,5 % à 3,75 %, leur niveau le plus bas depuis trois ans.
Trump a déclaré que c'était loin d'être suffisant. Il a publiquement soutenu que les taux devraient se situer à 1 % et a insulté à plusieurs reprises Powell, le traitant d'imbécile et d'abruti pour ne pas avoir agi plus rapidement.
L'enquête du ministère de la Justice a fait monter la pression. Elle pourrait aboutir à une mise en examen pénale de Powell. Les économistes estiment que cette seule possibilité suffit à ébranler la confiance dans le système.
Dans leur lettre , les signataires ont écrit que l'indépendance de la Réserve fédérale et la perception qu'en a le public sont essentielles à la performance économique. Ils ont précisé que cela implique notamment d'atteindre les objectifs du Congrès en matière de stabilité des prix, de plein emploi et de taux d'intérêt à long terme modérés.
La lettre mettait en garde contre le recours fréquent aux procureurs pour influencer la politique monétaire dans les marchés émergents aux institutions fragiles. Elle soulignait que ces systèmes souffrent souvent d'une forte inflation et d'économies dysfonctionnelles. Les signataires ajoutaient que cette approche n'a pas sa place aux États-Unis, où l'État de droit est censé être le fondement de la vigueur économique.
Trump a nié avoir eu connaissance de l'enquête. La Maison-Blanche a indiqué qu'il devrait nommer un remplaçant à Powell dans les prochaines semaines, avant la fin du mandat de ce dernier en mai. La lettre avait un poids particulier en raison de son signataire.
Ben S. Bernanke a dirigé la Réserve fédérale pendant deux mandats, puis a présidé le Conseil des conseillers économiques sous George W. Bush. Jared Bernstein a dirigé ce même Conseil sous Joe Biden. Jason Furman a occupé ce poste sous Barack Obama. Timothy F. Geithner a été secrétaire au Trésor et a dirigé la Réserve fédérale de New York.
Alan Greenspan a rejoint le comité après cinq mandats à la présidence, sous quatredent. Glenn Hubbard, Jacob J. Lew, N. Gregory Mankiw et Henry M. Paulson ont également adhéré. Parmi les représentants du monde universitaire figuraient Kenneth Rogoff et Christina Romer. L'ancien secrétaire au Trésor, Robert E. Rubin, a lui aussi signé.
Janet Yellen, qui a occupé plus de postes économiques de haut niveau que presque personne d'autre, notamment ceux de présidente et de vice-présidente de la Réserve fédérale et de directrice de la Réserve fédérale de San Francisco, a également tenu ces propos. Ensemble, ils ont affirmé que le message était simple : les pressions criminelles n'ont aucune incidence sur la fixation des taux d'intérêt.
