¿Qué es una bifurcación en cripto?

¿Alguna vez has visto criptomonedas con nombres que suenan familiares? Por ejemplo, Bitcoin (BTC) y Bitcoin Cash (BCH), o Ethereum (ETH) y Ethereum Classic (ETC). 

Bitcoin y Ethereum, quizás los conozcas, pero ¿qué hay de Bitcoin Cash y Ethereum Classic? ¿Qué son? ¿Por qué comparten nombres tan similares con las dos criptomonedas más grandes? BCH y ETC son derivados de su blockchain original y, en términos de cripto, se conocen como "bifurcaciones". 

Probablemente ya te estés preguntando: ¿qué es una bifurcación en cripto y cómo funcionan las bifurcaciones de criptomonedas?

En esta guía, desglosaremos qué es una bifurcación en criptomonedas, por qué ocurre, los diferentes tipos de bifurcaciones y los riesgos y oportunidades que trae para los inversores.

Comprendiendo los fundamentos de las bifurcaciones de blockchain

La definición de una bifurcación en blockchain

Una bifurcación en blockchain se refiere a un cambio en el código subyacente o la red de una criptomoneda. En términos simples, es una actualización de las reglas y protocolos de una blockchain. La naturaleza de la actualización podría resultar en ajustes menores a la cadena existente o causar una división que cree una nueva blockchain, un nuevo conjunto de reglas y una nueva criptomoneda.

Cómo operan las blockchains antes de una bifurcación

Las redes blockchain operan bajo consenso, lo que significa que todos deben estar de acuerdo en las mismas reglas. Dado que la mayoría de las blockchains son de código abierto, los desarrolladores pueden proponer cambios como mejoras de rendimiento, actualizaciones de funciones y mejoras de seguridad. Pero estos cambios solo ocurren cuando la comunidad llega a un acuerdo.

Antes de que ocurra una bifurcación, la blockchain opera como un sistema unificado con cada participante siguiendo el "consenso". Piensa en ello como un juego de cartas: si todos siguen el mismo libro de reglas, el juego funciona sin problemas. De manera similar, una blockchain permanece cohesionada y sincronizada mientras todos los nodos se adhieran a los mismos protocolos.

Por qué son necesarias las bifurcaciones en cripto

Las bifurcaciones son significativas para permitir que las blockchains realicen cambios o mejoras importantes, como crear nuevas funciones, corregir vulnerabilidades de seguridad o acelerar las transacciones. Sin bifurcaciones, es posible que las redes queden atascadas con reglas antiguas e incapaces de evolucionar.

Las bifurcaciones también pueden ser excelentes para resolver disputas en comunidades descentralizadas. Si los desarrolladores, mineros o usuarios no pueden llegar a un acuerdo sobre ciertos cambios, como el tamaño del bloque o las reglas de gobernanza, la bifurcación permite que la red se divida, permitiendo que los diferentes grupos sigan su camino elegido.

Tipos de bifurcaciones en criptomonedas

Existen varios tipos de bifurcaciones de blockchain, incluidas bifurcaciones duras, bifurcaciones suaves y bifurcaciones temporales causadas por condiciones de minería.

Bifurcación dura – División permanente de la cadena

Una bifurcación dura ocurre cuando una blockchain experimenta una actualización importante que consiste en cambios completamente incompatibles con las reglas de consenso anteriores, las estructuras de transacción o las características de la red. 

Para que una bifurcación dura sea legitimada, debe haber un consenso mayoritario entre las partes interesadas de la red y, después de eso, los participantes de la red que usan la versión anterior (no dispuestos a actualizar) ya no tendrán acceso a la nueva versión.

Dado que una bifurcación dura crea dos caminos separados, puede llevar al desarrollo de nuevas redes, monedas y ecosistemas, cada uno con sus propias reglas y gobernanza. Típicamente, aquellos que prefieren el protocolo original continúan en la cadena antigua.

Bifurcación suave – Actualización compatible con versiones anteriores

Una bifurcación suave es un cambio en el protocolo de una blockchain que es compatible con versiones anteriores. Esto significa que los participantes que no adoptan las nuevas reglas (nodos antiguos) aún pueden interactuar con la nueva blockchain.

Las bifurcaciones suaves generalmente introducen actualizaciones más pequeñas e incrementales, como mejorar la eficiencia de las transacciones, ajustar las reglas para la validación de bloques o agregar nuevas funciones sin crear una cadena separada. 

Sin embargo, para que una bifurcación suave tenga éxito y evite dividir la red, una mayoría de participantes (mineros, validadores o nodos) debe adoptar las nuevas reglas (es decir, actualizar al nuevo protocolo). De lo contrario, la minoría que ejecuta software desactualizado puede quedar aislada de la red, formando una división de cadena no intencionada.

Bifurcaciones temporales causadas por condiciones de carrera de minería

Una bifurcación temporal ocurre cuando dos mineros encuentran un bloque válido simultáneamente. Ambos bloques se comparten con la red, pero dado que la blockchain solo puede tener una cadena principal, esto crea una breve división llamada condición de carrera.

Una condición de carrera ocurre cuando múltiples procesos acceden a datos compartidos al mismo tiempo, y el resultado depende del orden en que se ejecutan.

Tomemos como ejemplo el Bloque A y el Bloque B. Algunos nodos de la red ven el Bloque A primero mientras que otros ven el Bloque B, creando dos versiones competidoras del mismo bloque. El conflicto se resuelve automáticamente cuando se mina el siguiente bloque: se adjuntará a uno de los bloques competidores, haciendo que esa cadena sea más larga.

Dado que la red blockchain siempre sigue la regla de la cadena válida más larga, la cadena más corta se abandona y su bloque se convierte en un bloque huérfano. Este tipo de bifurcación es temporal y no crea una nueva criptomoneda. 

¿Por qué ocurren las bifurcaciones?

Aunque las bifurcaciones a menudo resultan de desacuerdos, desempeñan un papel crucial en el desarrollo de blockchain. Aquí hay algunas de las razones por las que ocurren las bifurcaciones:

Actualizaciones de protocolo y adición de funciones

Las actualizaciones importantes a veces requieren bifurcaciones para mejorar la funcionalidad de la red. Un buen ejemplo es la Bifurcación Dura de Londres de Ethereum, que introdujo EIP-1559, una Propuesta de Mejora de Ethereum que abordó los problemas de las tarifas de transacción y mejoró el uso general de la red.

Corrección de errores y parches de seguridad

Hay momentos en los que una blockchain encuentra una vulnerabilidad de seguridad significativa que requiere acción inmediata. En este caso, una bifurcación (fork) puede ayudar a corregir errores y parchear vulnerabilidades. La blockchain de Monero es un gran ejemplo de un protocolo que realiza bifurcaciones duras (hard forks) con frecuencia para mejorar la seguridad y la privacidad, asegurando que su blockchain sea más difícil de atacar o rastrear.

Desacuerdos de la comunidad y problemas de gobernanza

Las bifurcaciones dan a las comunidades el poder de elegir su propio camino. Si los participantes no están de acuerdo con las actualizaciones, pueden ramificarse. Bitcoin SV (BSV) se separó de Bitcoin Cash debido a disputas sobre el tamaño del bloque y la filosofía de gobernanza. 

Respuestas de emergencia a hackeos

En casos donde ocurren brechas importantes, las bifurcaciones pueden ser útiles para revertir el daño y actualizar los mecanismos de seguridad. Un ejemplo clave es la bifurcación de Ethereum DAO en julio de 2016, que se ejecutó para revertir un gran hackeo de fondos que habían sido tomados y devolverlos a los usuarios.

Ejemplos notables de bifurcaciones de cripto

Algunos ejemplos notables de bifurcaciones de cripto incluyen Bitcoin Cash, Ethereum Classic y Litecoin Cash. Profundicemos en los detalles.

Bitcoin Cash (Bifurcación dura de Bitcoin)

En 2017, Bitcoin Cash (BCH) se separó de Bitcoin (BTC) debido a debates sobre soluciones de escalabilidad y tarifas de transacción. Bitcoin procesa solo 3-7 transacciones por segundo (TPS) en comparación con las 24,000 TPS de VISA. El statu quo era inaceptable para los partidarios de BCH, lo que resultó en una propuesta para aumentar los tamaños de bloque para lograr 100-250 TPS con tarifas más bajas. 

Los partidarios de Bitcoin argumentaron que aumentar el tamaño del bloque para escalar el TPS podría comprometer la seguridad o la descentralización, además de aumentar el costo y la energía asociada con la ejecución de nodos. Incapaces de llegar a un consenso, la comunidad se dividió permanentemente: Bitcoin (BTC) mantuvo bloques pequeños priorizando la seguridad, mientras que Bitcoin Cash (BCH) eligió bloques más grandes priorizando la velocidad de transacción y los costos más bajos.

Ethereum Classic (Bifurcación dura después del hackeo de The DAO)

Ethereum experimentó una crisis grave en 2016 cuando un atacante pudo explotar una vulnerabilidad en el contrato inteligente de la Organización Autónoma Descentralizada (DAO), robando aproximadamente 3.6 millones de ETH (valorados en más de $50M en ese momento). La comunidad de Ethereum discutió dos opciones: primero, no hacer nada y dejar que el hackeo permanezca (una blockchain inalterada) ya que las blockchains están diseñadas para ser inmutables, o implementar una bifurcación y restaurar los fondos robados.

La mayoría de la comunidad eligió revertir el hackeo, creando una bifurcación dura que se convirtió en el Ethereum (ETH) que conocemos hoy. Un grupo más pequeño, sin embargo, rechazó esta decisión, argumentando que "el código es ley" y que la blockchain nunca debería alterarse. Continuaron con la cadena original, ahora llamada Ethereum Classic (ETC).

Bifurcación de Londres de Ethereum (EIP-1559)

Agosto de 2021 vio a Ethereum activar una de sus actualizaciones más significativas, la Bifurcación Dura de Londres. El ajuste más importante incluido en la actualización fue la implementación de Protocolos de Mejora de Ethereum, o EIPs, que están diseñados para actualizar la red.

Un protocolo de mejora importante fue el EIP-1559, una propuesta diseñada para corregir el sistema de tarifas de transacción (tarifa de gas) de Ethereum, que en ese momento era controvertido. Antes de esta actualización, los usuarios tenían que pujar por el espacio del bloque. El espacio del bloque, en este caso, se refiere al almacenamiento que contiene las transacciones. Dado que este espacio es limitado, las personas a menudo compiten pagando tarifas más altas para que su transacción sea seleccionada por un minero y procesada rápidamente, lo que hace que los costos sean impredecibles y a veces muy costosos. 

EIP-1559 reemplazó este sistema con una tarifa base (establecida automáticamente por la red) más una pequeña propina a los mineros para un procesamiento más rápido. Además, la tarifa base se quema (se elimina permanentemente de la circulación) en lugar de ir a los mineros, introduciendo una presión deflacionaria sobre ETH.

Los otros protocolos de mejora introducidos como parte del Hard Fork London de Ethereum incluyen EIP-3198, EIP-3529, EIP-3541 y EIP-3554. Todos estos cambios se implementaron sin dividir la red ni crear nuevas monedas.

Bifurcaciones de Litecoin

Litecoin (LTC), a menudo llamado la "plata para el oro de Bitcoin", también ha experimentado bifurcaciones duras y suaves a lo largo de los años, la mayoría de las cuales fueron intentos de experimentar con transacciones más rápidas, tarifas más bajas o nuevas funciones. 

Las bifurcaciones suaves clave de Litecoin incluyen:

• Segregated Witness (SegWit, 2017): Esta actualización redujo el tamaño del bloque. También mejoró la escalabilidad y habilitó tecnologías como la Red Lightning.
• Bloques de Extensión MimbleWimble (MWEB, mayo de 2022): Esta actualización permite a los usuarios enviar transacciones confidenciales de Litecoin, donde el monto de la transacción solo es visible para el remitente y el receptor.

Las bifurcaciones duras clave de Litecoin incluyen:

• Litecoin Cash (LCC): LCC se bifurcó de Litecoin en febrero de 2018, creado por un equipo anónimo sin conexión con el equipo oficial de desarrollo de Litecoin. Los desarrolladores afirmaron que querían mejorar las velocidades de transacción y reducir las tarifas en un 90%, mientras apoyaban el hardware de minería heredado de Bitcoin mediante el uso del algoritmo SHA-256 (a diferencia del Scrypt de Litecoin).

La bifurcación atrajo una buena cantidad de controversia porque el fundador de Litecoin, Charlie Lee, condenó abiertamente la bifurcación como una estafa, advirtiendo a los usuarios que tuvieran cuidado y no cayeran en ella, y también criticando los esfuerzos detrás de la bifurcación por usar el nombre de Litecoin sin permiso. El equipo anónimo prometió a los titulares 10 tokens LCC por cada 1 LTC, lo cual era atractivo, pero el proyecto nunca despegó debido a su legitimidad cuestionable y la falta de apoyo de la comunidad.

• Feathercoin (FTC): Desarrollado como una bifurcación de Litecoin en abril de 2013, Peter Bushnell pensó que podría desarrollar una criptomoneda más fácil de usar que tuviera el potencial de abordar los problemas que veía con otras monedas. El concepto original era crear una experiencia de minería más accesible e inclusiva (especialmente para mineros más pequeños) y, al mismo tiempo, proporcionar tiempos de bloque mucho más rápidos que los de Bitcoin.

Otras bifurcaciones incluyen Junkcoin (JKC), Dogecoin (DOGE), Luckycoin (LKY), Monacoin (MONA) y Einsteinium (EMC2).

Cómo afectan las bifurcaciones a los inversores y usuarios

Aunque las bifurcaciones a menudo tienen como objetivo mejorar la escalabilidad, la seguridad o la funcionalidad, también pueden crear incertidumbre y oportunidades tanto para inversores como para usuarios. Así es como una bifurcación de cripto afecta a los inversores y usuarios:

Impacto en la oferta de monedas y la valoración

Las bifurcaciones crean nuevas criptomonedas, aumentando efectivamente la oferta circulante total en el mercado. Esto puede diluir el valor de la moneda original a menos que ambas cadenas ganen tracción independiente y apoyo de la comunidad. Cuando Bitcoin Cash (BCH) se bifurcó de Bitcoin en agosto de 2017, ambas criptomonedas mantuvieron un valor significativo. Los titulares de Bitcoin recibieron automáticamente una cantidad igual de BCH, creando valor adicional para los inversores. 

Para bifurcaciones no exitosas, el entusiasmo inicial se desvanece rápidamente y los valores se desploman. Proyectos como Bitcoin Diamond, Bitcoin Gold y numerosas otras variantes de Bitcoin lucharon por mantener la relevancia después de las listados iniciales en los intercambios. La mayoría de estas bifurcaciones perdieron más del 90% de su valor en cuestión de meses, borrando las ganancias especulativas. Básicamente, debes tener en cuenta que no todas las bifurcaciones crean valor; muchas resultan en tokens sin valor.

Soporte de billeteras y exchanges

El éxito general de cualquier bifurcación depende de la adopción de la infraestructura y, específicamente, si hay soporte de las principales billeteras y exchanges para la nueva cadena. Si no hay soporte de un exchange o billetera, entonces los usuarios no tienen forma de acceder o almacenar sus nuevas monedas y, como consecuencia, no pueden comerciar con ellas.

Después de la controvertida división de Ethereum, muchos de los principales exchanges de la época, incluidos Coinbase, Binance y Kraken, apoyaron ambas cadenas. Esto significaba que los usuarios podían reclamar sus tokens de Ethereum Classic (ETC) y comerciar con ellos inmediatamente. El respaldo de los exchanges aseguró que tanto las cadenas ETH como ETC pudieran coexistir y prosperar.

Por otro lado, muchas bifurcaciones menores reciben poco o ningún soporte de exchanges, dejando a los titulares con tokens sin valor. MoneroV ejemplifica tal fracaso. Antes de separarse de Monero, prometió mejoras en la escalabilidad, un suministro limitado y la incorporación de MimbleWimble, pero el proyecto fracasó estrepitosamente. MimbleWimble nunca se implementó y el desarrollo se estancó.

Reclamar monedas bifurcadas

Cuando una criptomoneda se bifurca, los titulares de la moneda original generalmente reciben una cantidad igual del nuevo token, pero solo si lo reclaman correctamente. Cuando Bitcoin Cash se separó de Bitcoin en agosto de 2017, los usuarios necesitaban importar sus claves privadas de Bitcoin a billeteras de Bitcoin Cash para acceder a sus monedas gratuitas. Muchas personas que almacenaban Bitcoin en exchanges tuvieron que esperar meses hasta que esas plataformas agregaron soporte para la nueva moneda.

Desafortunadamente, durante la división de Bitcoin SV de Bitcoin Cash, las complicaciones técnicas hicieron que el proceso fuera arriesgado y confuso. Aunque los principales exchanges eventualmente apoyaron ambas monedas, muchos usuarios enfrentaron retrasos de semanas o meses antes de poder acceder a sus tokens de Bitcoin SV. Aquellos que actuaron rápidamente a menudo se beneficiaron más que los inversores casuales que esperaron o no entendieron el proceso de reclamo.

Volatilidad del mercado alrededor de los anuncios de bifurcación

Los anuncios de bifurcación a menudo causan grandes oscilaciones en los precios de las criptomonedas porque los inversores ya sea esperan obtener monedas "gratuitas" de la bifurcación o se preocupan por la estabilidad de la red. Los comerciantes pueden acumular la moneda original antes de la bifurcación, esperando beneficiarse, mientras que otros venden debido a la incertidumbre sobre qué cadena sobrevivirá.

Cuando Bitcoin Cash se separó de Bitcoin, los inversores que tenían Bitcoin recibieron automáticamente Bitcoin Cash también. Este efecto de "dos monedas por una" creó entusiasmo, aumentó la actividad comercial y recompensó generosamente a los titulares tempranos. Por otro lado, la bifurcación de Bitcoin Cash, que resultó en BSV, cayó en el otro extremo del espectro. La "guerra de hash", como se llamó, confundió a los inversores, provocó caídas bruscas de precios e incluso arrastró al mercado de cripto en general.

Riesgos y oportunidades de las bifurcaciones

Ganancias potenciales de nuevas monedas

Las bifurcaciones duras que crean una nueva criptomoneda a menudo son emocionantes para los inversores porque pueden resultar en "dinero gratis". Cuando una blockchain se divide, cualquiera que posea la moneda original en el momento de la bifurcación generalmente recibe una cantidad igual de la nueva moneda. Por ejemplo, si tenías dos monedas en la cadena antigua, también recibirías automáticamente dos monedas en la nueva cadena.

Para aprovechar esta oportunidad, los inversores deben asegurarse de que sus monedas estén almacenadas en una billetera personal o en un exchange que admita oficialmente la bifurcación. Si la billetera o el exchange no reconoce la nueva cadena, no recibirá los nuevos tokens. Una vez que se distribuyan las nuevas monedas, podrá decidir qué hacer con ellas: venderlas rápidamente para asegurar una ganancia, o mantenerlas y esperar a que su valor aumente con el tiempo.

Mayor seguridad o funcionalidad

Algunas bifurcaciones se crean para mejorar la blockchain original, añadiendo nuevas características, aumentando la escalabilidad o corrigiendo vulnerabilidades. Por ejemplo, la actualización de Litecoin con los Bloques de Extensión MimbleWimble (MWEB) introdujo la privacidad opcional de las transacciones sin crear una nueva moneda. Ejemplos similares incluyen la actualización SegWit de Bitcoin, la Bifurcación Dura de Londres de Ethereum y las bifurcaciones duras regulares de Monero para mejorar la privacidad. Cuando tienen éxito, este tipo de bifurcaciones pueden hacer que la red sea más útil y confiable, beneficiando finalmente a los tenedores a largo plazo.

Riesgo de bifurcaciones estafa y cadenas falsas

No todas las bifurcaciones se crean con buenas intenciones. Algunos desarrolladores lanzan "bifurcaciones estafa" o cadenas copiadas solo para aprovecharse del entusiasmo, dejando a los inversores con tokens sin valor. A veces, sitios web o billeteras falsas engañan a los usuarios para que entreguen sus claves privadas mientras intentan "reclamar" las monedas bifurcadas. 

Un buen ejemplo es la oleada de bifurcaciones de baja calidad de Bitcoin que surgieron después de Bitcoin Cash, muchas de las cuales desaparecieron rápidamente o nunca obtuvieron el soporte de los exchanges.

El futuro de las bifurcaciones en el desarrollo de blockchain

Modelos de gobernanza para reducir disputas

Las bifurcaciones suelen ocurrir porque los desarrolladores, mineros o la comunidad no están de acuerdo en decisiones clave sobre la blockchain, como las reglas de gobernanza, las políticas de transacciones o la dirección del proyecto. Sistemas de gobernanza más sólidos en el futuro podrían ayudar a reducir estas disputas. 

Por ejemplo, blockchains como Tezos y Polkadot permiten a los tenedores de tokens votar directamente en decisiones importantes, desde cambios en el protocolo hasta políticas de la red. Este tipo de votación on-chain permite a la comunidad resolver conflictos sin dividirse en cadenas competidoras, haciendo que la red sea más estable y reduciendo la posibilidad de bifurcaciones duras conflictivas.

Cambio hacia actualizaciones de Capa 2 en lugar de bifurcaciones

En lugar de cambiar la blockchain principal a través de bifurcaciones, muchos proyectos ahora están recurriendo a soluciones de "Capa 2" para mejorar la velocidad y reducir los costos. Estas son actualizaciones que se ejecutan sobre la cadena principal en lugar de alterarla directamente. 

Por ejemplo, la Lightning Network de Bitcoin y los rollups de Ethereum son tecnologías de Capa 2 que mejoran la escalabilidad sin necesidad de una bifurcación arriesgada. Después de la Fusión de Ethereum de 2022, la blockchain se convirtió en una base más sólida para las redes de Capa 2 como Arbitrum, Optimism y Polygon. Estas redes ayudan a reducir las tarifas de transacción, aumentan el rendimiento y apoyan una adopción más amplia de las aplicaciones descentralizadas.

Interoperabilidad e impacto de las bifurcaciones entre cadenas

A medida que las blockchains se vuelven más conectadas, una bifurcación en una red puede afectar a muchas otras. Por ejemplo, una bifurcación de Ethereum puede impactar no solo a ETH, sino también a tokens, NFT y aplicaciones construidas en su red. Las cadenas vinculadas por puentes o protocolos entre cadenas también pueden verse interrumpidas si cambian las reglas. Esto significa que los desarrolladores deben planificar cuidadosamente las bifurcaciones para evitar interrumpir múltiples ecosistemas a la vez.