Wells Fargo pagará $1,000 millones en acuerdo de demanda en medio de una recuperación prolongada de una serie de escándalos

El titán financiero acosado, Wells Fargo & Co, ha llegado a un acuerdo de liquidación monumental, optando por pagar $1,000 millones para resolver una demanda. La empresa enfrentó acusaciones de engañar intencionalmente a sus accionistas sobre su progreso hacia la recuperación de una serie de escándalos de alto perfil centrados en su trato a los clientes.

El Juez del Distrito de EE. UU. Gregory Woods otorgó la aprobación preliminar para el acuerdo en efectivo. La cifra se determinó con la asistencia de un mediador. Se ha programado una audiencia de aprobación final para el 8 de septiembre.

Wells Fargo ha estado navegando por aguas tormentosas desde 2018. Bajo un trio de órdenes de consentimiento del Banco de la Reserva Federal y otros reguladores financieros, el gigante bancario ha sido acusado de mejorar la gobernanza y la supervisión dentro de sus operaciones. En consecuencia, el potencial de crecimiento de Wells Fargo ha sido limitado por un tope de activos impuesto por la Reserva Federal, lo que dificulta su capacidad para mantener el ritmo con sus rivales, como JPMorgan Chase & Co, Bank of America Corp y Citigroup Inc.

Los accionistas argumentaron que Wells Fargo infló las afirmaciones de cumplimiento con estas órdenes de consentimiento. A medida que los fallos del banco se hicieron de conocimiento público, afirmaron que durante los dos años que finalizaron en marzo de 2020, su valor de mercado se depreció en más de 54.000 millones de dólares.

Enfrentando las consecuencias: Wells Fargo se enfrenta a errores pasados

A pesar de que el banco con sede en San Francisco niega cualquier delito, la decisión de llegar a un acuerdo se tomó para evitar el costo y la complejidad de un litigio prolongado. Aunque impugnó las acusaciones, Wells Fargo expresó alivio por resolver el asunto. Mientras tanto, los abogados que representan a los demandantes podrían solicitar casi una quinta parte del fondo de la resolución en honorarios legales.

Desde 2016, Wells Fargo ha pagado o reservado múltiples miles de millones de dólares para abordar varias investigaciones regulatorias y litigios relacionados con sus prácticas comerciales. Las supuestas malas prácticas incluían la apertura de aproximadamente 3,5 millones de cuentas de clientes sin consentimiento y la cobro incorrecto a cientos de miles de prestatarios por seguros de automóviles innecesarios.

El CEO de Wells Fargo, Charlie Scharf, admitió que los esfuerzos de recuperación del banco han sido más arduos de lo previsto. «Cuando llegué, no teníamos la cultura, los procesos efectivos ni la supervisión de gestión adecuada para remediar las debilidades a tiempo», admitió. Sin embargo, añadió que el enfoque actual del banco es diferente y más efectivo.

Los inversores que compraron acciones de Wells Fargo entre el 2 de febrero de 2018 y el 12 de marzo de 2020 se beneficiarán del pago de la resolución. Esta última resolución se produce tras varias anteriores, incluido un pago de 320 millones de dólares por el escándalo de cuentas falsas del banco, un acuerdo con accionistas por 480 millones de dólares en 2018 y un pago de 3.000 millones de dólares en 2020 para resolver investigaciones de EE. UU. sobre abusos al consumidor que abarcan más de una década.