Los gigantes tecnológicos esperan que la computadora cuántica utilizable llegue esta década

Las empresas tecnológicas de Estados Unidos están compitiendo para escalar los sistemas informáticos cuánticos desde prototipos de laboratorio hasta máquinas industriales, según detalles compartidos por IBM, Google, Amazon, Microsoft y otros.

Los avances en el diseño de chips y la corrección de errores han reducido las brechas técnicas, poniendo un objetivo de una década al alcance de algunos, mientras que otros advierten que el camino será mucho más largo.

El anuncio de IBM en junio presentó un diseño a escala real que completa los detalles de ingeniería faltantes en los planes anteriores. Jay Gambetta, quien lidera el programa cuántico de la compañía, afirmó que ahora tienen un camino claro hacia una máquina que pueda superar a las computadoras de IA classicen tareas como la simulación de materiales y el modelado de IA antes de 2030.

El equipo de investigación cuántica de Google, dirigido por Julian Kelly, eliminó una de sus mayores barreras técnicas el año pasado y dice que también entregará resultados antes de que termine la década, y Kelly califica todos los problemas restantes de "superables"

Las empresas se esfuerzan por resolver los desafíos de escalabilidad

Oskar Painter, director de hardware cuántico de Amazon, advirtió que, incluso con importantes hitos en física ya alcanzados, la fase industrial podría tardar entre 15 y 30 años. El salto de menos de 200 cúbits (las unidades cuánticas básicas) a más de un millón es necesario para alcanzar un rendimiento significativo.

El escalado se ve obstaculizado por la inestabilidad de los cúbits, que limita su estado útil a fracciones de segundo. El chip Condor de IBM, de 433 cúbits, mostró interferencia entre componentes, un problema que Subodh Kulkarni, director ejecutivo de Rigetti Computing, describió como "un grave problema de física". IBM afirma que preveía el problema y que ahora utiliza un acoplador diferente para reducir la interferencia.

Los primeros sistemas dependían de cúbits ajustados individualmente para mejorar el rendimiento, pero esto es inviable a gran escala. Las empresas ahora están desarrollando componentes más fiables y métodos de fabricación más económicos.

Google tiene como objetivo reducir los costos diez veces para construir un sistema a gran escala por mil millones de dólares. La corrección de errores, que consiste en duplicar los datos en todos los cúbits para que la pérdida de uno no corrompa los resultados, se considera un requisito para la escalabilidad.

Google es el único que ha mostrado un chip donde la corrección de errores mejora a medida que los sistemas crecen. Kelly afirmó que omitir este paso resultaría en una máquina muy costosa y ruidosa

Diseños en competencia y respaldo gubernamental

IBM apuesta por un método diferente de corrección de errores, denominado código de comprobación de paridad de baja densidad, que, según afirma, requiere un 90 % menos de cúbits que el enfoque de código de superficie de Google. El código de superficie conecta cada cúbit de una red con sus vecinos, pero requiere más de un millón de cúbits para un trabajo útil.

El método de IBM requiere conexiones a larga distancia entre cúbits, lo cual es difícil de diseñar. IBM afirma haberlo logrado, pero analistas como Mark Horvath de Gartner afirman que el diseño aún solo existe en teoría y debe probarse en la fabricación.

Aún quedan otros obstáculos técnicos: simplificar el cableado, conectar múltiples chips en módulos y construir refrigeradores criogénicos más grandes para mantener los sistemas cerca del cero absoluto.

Los cúbits superconductores, utilizados por IBM y Google, muestrantronprogreso, pero son difíciles de controlar. Alternativas como los iones atrapados, los átomos neutros y los fotones son más estables, pero más lentas y difíciles de conectar a sistemas grandes.

Sebastian Weidt, director ejecutivo de Universal Quantum, con sede en el Reino Unido, afirma que las decisiones de financiación del gobierno probablemente reducirán el campo a unos pocos contendientes. DARPA, la agencia de investigación del Pentágono, ha iniciado una revisión paradentla vía más rápida hacia un sistema práctico.

Amazon y Microsoft están experimentando con nuevos diseños de cúbits, incluyendo estados exóticos de la materia, mientras que las empresas consolidadas siguen perfeccionando tecnologías más antiguas. «Que sea difícil no significa que sea imposible», afirmó, resumiendo la determinación del sector por alcanzar el millón de cúbits.