Cargando el Tesla Model S. Tomada el 28 de julio de 2013. Foto de: Jeff Cooper.Los reguladores automotrices federales de Estados Unidos ahora están analizando las respuestas de Tesla después de exigir respuestas sobre cómo su sistema robotaxi maneja el mal tiempo, según Reuters.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) confirmó el viernes que recibió y está revisando la respuesta de Tesla, que tenía hasta el 19 de junio para responder a una lista de preguntas de seguridad. Esta revisión llega justo antes de que el fabricante de coches eléctricos comience a probar su servicio de robotaxi de pago este fin de semana en Austin, Texas, con un pequeño grupo de usuarios.
El lanzamiento no es público. Ni siquiera es masivo. Capturas de pantalla de correos electrónicos y publicaciones compartidas en línea muestran que Tesla envió invitaciones privadas a algunas personas para que usaran los robotaxis a partir del domingo.
Cada vehículo tendrá un de Tesla sentado en el asiento del copiloto, no solo por cuestiones estéticas, sino probablemente por razones de seguridad. La NHTSA preguntó directamente a la empresa si los robotaxis serían monitoreados en tiempo real por operadores humanos. Hasta el momento, Tesla no ha emitido ninguna declaración oficial al respecto.
La NHTSA exige detalles sobre la tecnología de los robotaxi y el riesgo climático
La NHTSA ha estado investigando el rendimiento del sistema de conducción autónoma total de Tesla cuando la visibilidad en la carretera es reducida. Desde octubre, la agencia ha estado investigando varios accidentes con vehículos Tesla que utilizan este sistema en condiciones climáticas adversas, como niebla, reflejos del sol, lluvia, polvo y nieve.
La investigación actual abarca 2,4 millones de vehículos que ya circulan. Uno de esosdentfue un accidente mortal en 2023, directamente relacionado con la activación del modo FSD.
En mayo, los reguladores federales exigieron que Tesla detallara no sólo cuántos automóviles estarían involucrados en su servicio de robotaxi, sino también cuándo la tecnología estaría disponible para los conductores fuera del control directo de Tesla.
También solicitaban un desglose técnico de cómo el sistema detecta y gestiona los cambios en la visibilidad de la carretera. La carta incluía preguntas específicas sobre qué sucede cuando un coche se encuentra con condiciones meteorológicas que afectan la visibilidad durante el viaje y qué mecanismos de seguridad integrados se activarían.
En los documentos que Tesla presentó a la NHTSA, el director ejecutivo Elon Musk afirmó que el programa de pruebas en Austin se centraría principalmente en la seguridad y que los robotaxis serían monitoreados remotamente por humanos. Sin embargo, aún no hay información oficial sobre la frecuencia con la que los humanos deben intervenir durante las pruebas reales ni sobre la capacidad del sistema para operar sin conductor.
Se espera que el lanzamiento inicial en Austin incluya solo diez vehículos, cada uno geolocalizado para evitar las rutas e intersecciones más difíciles de la ciudad. Si algo sale mal, teleoperadores (humanos remotos listos para tomar el control) están listos para intervenir. A pesar del alcance limitado, el lanzamiento se considera una prueba real de la plataforma de conducción autónoma de Tesla, años después de su promesa inicial.
La tecnología de Tesla carece de certificación L4 mientras Waymo aumenta su producción
Aunque Tesla avanza con su sistema basado únicamente en cámaras, aún no ha demostrado que pueda alcanzar el Nivel 4 de autonomía, donde un coche se conduce solo sin asistencia humana. Su principal rival, Waymo, ya ha desplegado unos 1500 vehículos sin conductor en cuatro ciudades estadounidenses.
A diferencia de Tesla, Waymo utiliza costosos sensores lidar y radar instalados en la parte superior de sus vehículos. Sus coches se basan en la plataforma Jaguar I-Pace, y cada vehículo tiene un precio superior a los 70.000 dólares, además de decenas de miles de dólares adicionales en hardware adicional.
Tesla, por otro lado, apuesta por el Cybercab, que según Musk costará menos de 30.000 dólares. Esto supondría un amplio margen de ventaja para sus rivales. Este precio más bajo se debe a que Tesla abandonó el lidar y el radar en favor de un sistema exclusivamente de visión. Sin embargo, hasta el momento, no hay pruebas de que la configuración funcione con altos niveles de autonomía. La compañía tampoco ha revelado con qué frecuencia los coches requieren intervención manual durante las pruebas.
Más allá del hardware, existe otra gran incógnita: cómo funcionará el software de conducción autónoma total de Tesla en su flota actual. Musk ha propuesto que los propietarios puedan optar por que sus coches funcionen como robotaxis a tiempo parcial, creando una flota descentralizada sin que Tesla sea propietaria de los vehículos.
Pero aún no está claro si los modelos más antiguos serán compatibles con el nuevo software. Los propietarios también serían responsables del mantenimiento, la limpieza y el seguro, lo que podría convertirse en una pesadilla logística.
Waymo ha optado por una dirección diferente, estableciendo sus propios centros de carga y mantenimiento para apoyar su flota de robotaxis. Si bien Tesla busca un enfoque ligero y sin activos, esto podría ser contraproducente si el mantenimiento de los vehículos recae en los usuarios.
