Los aranceles deldent Donald Trump siguen costando dinero a las empresas, y su impacto no desaparecerá pronto. Los economistas afirman que la guerra comercial que inició está lejos de terminar, aunque ya no esté en el cargo.
Los precios subieron, se recortaron empleos y las empresas tuvieron dificultades para mantenerse al día con la competencia global. Algunos de estos aranceles, como los aplicados a los productos y materias primas chinos, siguen vigentes, lo que deja claro que revertirlos no es tan sencillo como implementarlos.
Lydia Cox, profesora de economía de la Universidad de Wisconsin-Madison, estudió el impacto a largo plazo de los aranceles pasados y dijo que las empresas todavía están lidiando con las consecuencias de los aranceles al acero de George W. Bush hace dos décadas.
“Los efectos fueron muy generalizados”, declaró al WSJ. Su investigación reveló que, incluso después de que Bush revirtiera los aranceles, las empresas que dependían del acero tuvieron dificultades para vender sus productos en el extranjero. El daño perduró durante años.
Los aranceles aumentan los costos, pero las industrias pagan el precio real
Los aranceles de Trump abarcaban una enorme gama de productos, desde cerveza hasta aviones y lavadoras. A diferencia de administraciones anteriores que impusieron aranceles con objetivos claros, las políticas comerciales de Trump alternaban entre justificaciones.
A veces, los aranceles buscaban proteger la industria manufacturera estadounidense. Otras veces, su objetivo era frenar el narcotráfico y la migración ilegal. La falta de consistencia dificultó la planificación empresarial, y esa inestabilidad sigue siendo un problema.
Douglas Irwin, profesor de economía del Dartmouth College, afirmó que los aranceles solían tener una demanda clara. Por ejemplo, los aranceles de Ronald Reagan a los semiconductores japoneses se diseñaron para proteger a las empresas tecnológicas estadounidenses de la competencia internacional.
Los aranceles temporales de Nixon en 1971 pretendían obligar a Japón y Alemania Occidental a devaluar sus monedas. Los aranceles de Trump, en cambio, no tenían un único objetivo. «El problema hoy es que no está claro qué se les pide a los demás países», afirmó Irwin.
La incertidumbre empeoró la situación de las empresas. La Reserva Federal de Boston estimó que las primeras propuestas arancelarias de Trump aumentaron la inflación subyacente hasta en 0,8 puntos porcentuales, dependiendo de la reacción de los importadores estadounidenses. Las empresas que dependían de materiales extranjeros tuvieron que pagar más, y esos costos se trasladaron a los consumidores.
Las guerras comerciales duran más que losdentque las inician
En las últimas dos semanas, los mercados bursátiles sufrieron un golpe a medida que los inversores se dieron cuenta de que los aranceles de Trump no eran solo una táctica de negociación y las empresas que dependían de las cadenas de suministro globales no tenían forma de escapar de los costos crecientes.
El gobierno otorgó brevemente exenciones para las importaciones canadienses y mexicanas, pero no sirvieron de mucho. El propio Trump planteó la idea de imponer un arancel del 25% a todos los productos de esos países y un arancel adicional del 20% a China.
Sus funcionarios presentaron estos impuestos como una forma de impulsar la industria manufacturera y los ingresos del gobierno, pero los economistas argumentaron que esos objetivos se contradecían entre sí.
Christine McDaniel, investigadora principal del Centro Mercatus de la Universidad George Mason, afirmó que las empresas estadounidenses acabaron pagando los aranceles, no los proveedores extranjeros. "Estados Unidos absorbió más de la mitad de esos aranceles", afirmó McDaniel. "No tenemos tanto poder de fijación de precios como se podría pensar"
Algunos de los aranceles de Trump sí recuperaron empleos en el sector manufacturero, pero a un coste enorme. En 2018, los impuestos a la importación de lavadoras crearon unos 1.800 empleos en empresas como Samsung.
Un estudio publicado en American Economic Review concluyó que esos empleos cuestan a los consumidores estadounidenses alrededor de 1.500 millones de dólares al año (más de 800.000 dólares por empleo).
Incluso después de que Trump dejara el cargo, la administración Biden mantuvo vigentes muchos de los aranceles. Jack Zhang, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Kansas, afirmó que revertirlos fue más complicado de lo previsto.
"Es más fácil aumentar los aranceles que reducirlos", afirmó Zhang. Explicó que, una vez que las industrias se benefician de las políticas proteccionistas, luchan por mantenerlas. Esto, sumado a los aranceles de represalia de otros países, hace casi imposible revertir las guerras comerciales.
La historia de los aranceles estadounidenses demuestra lo largas que pueden ser estas disputas. El impuesto al pollo, por ejemplo, está vigente desde la década de 1960.
Cuando los países europeos impusieron aranceles al pollo estadounidense, eldent Lyndon B. Johnson respondió con un impuesto del 25 % a las camionetas importadas. Ese arancel sigue vigente. Favoreció a los fabricantes de automóviles estadounidenses, pero también encareció las camionetas para los consumidores.
Otra guerra comercial de larga data involucra la madera blanda. Estados Unidos lleva más de 40 años enfrentándose a Canadá por las importaciones de madera.
Los aranceles estadounidenses en ocasiones elevaron tanto los precios de la madera que las empresas tuvieron que empezar a importar de Chile y Austria . "No solo se paga un precio más alto, sino que también la volatilidad de los precios de la madera matic ", afirmó Daowei Zhang, decano asociado de investigación de la Facultad de Silvicultura de la Universidad de Auburn.
Las empresas constructoras, las de remodelación y los propietarios de viviendas sufrieron la imprevisibilidad. "La gente no puede planificar", dijo Zhang.
