Los aranceles de Trump podrían tener efectos inesperados mucho después de que deje la oficina

Los aranceles del presidente Donald Trump aún están costando dinero a las empresas, y el impacto no desaparecerá pronto. Los economistas dicen que la guerra comercial que lanzó está lejos de terminar, aunque él ya no esté en el cargo.

Los precios subieron, los empleos se recortaron y las empresas lucharon por mantenerse al día con la competencia global. Algunos de estos aranceles, como los de los bienes chinos y las materias primas, aún están vigentes, lo que deja claro que revertirlos no es tan simple como ponerlos.

Lydia Cox, profesora de economía en la Universidad de Wisconsin-Madison, estudió el impacto a largo plazo de los aranceles anteriores y dijo que las empresas aún están lidiando con las consecuencias de los aranceles al acero de George W. Bush hace dos décadas.

«Los efectos fueron realmente generalizados», Cox según se informa dijo al WSJ. Su investigación encontró que incluso después de que Bush revirtió los aranceles, las empresas que dependían del acero tuvieron dificultades para vender sus productos en el extranjero. El daño duró años.

Los aranceles aumentan los costos, pero las industrias pagan el verdadero precio

Los aranceles de Trump cubrieron una enorme gama de bienes, desde cerveza hasta aviones hasta lavadoras. A diferencia de administraciones anteriores que impusieron aranceles con objetivos claros, las políticas comerciales de Trump saltaron de una justificación a otra.

A veces los aranceles se trataban de proteger la manufactura estadounidense. Otras veces, se suponía que debían detener las drogas y la migración ilegal. La falta de consistencia hizo que fuera difícil para las empresas planificar, y esa inestabilidad sigue siendo un problema.

Douglas Irwin, profesor de economía en el Dartmouth College, dijo que los aranceles anteriores solían tener una demanda clara adjunta. Por ejemplo, los aranceles de Ronald Reagan a los semiconductores japoneses estaban diseñados para proteger a las empresas tecnológicas de EE. UU. de la competencia internacional.

Los aranceles temporales de Nixon en 1971 tenían como objetivo forzar a Japón y Alemania Occidental a aumentar el valor de sus monedas. Los aranceles de Trump, por otro lado, no tenían un objetivo único. «El problema hoy es que no está claro cuál es la exigencia para otros países», dijo Irwin.

La incertidumbre empeoró las cosas para las empresas. La Reserva Federal de Boston estimó que las primeras propuestas arancelarias de Trump aumentaron la inflación subyacente hasta en 0,8 puntos porcentuales, dependiendo de cómo reaccionaran los importadores de EE. UU. Las empresas que dependían de materiales extranjeros tuvieron que pagar más, y esos costos se trasladaron a los consumidores.

Las guerras comerciales duran más que los presidentes que las inician

Durante las últimas dos semanas aproximadamente, los mercados bursátiles han sufrido una caída a medida que los inversores se dieron cuenta de que los aranceles de Trump no eran solo una táctica de negociación, y las empresas que dependían de cadenas de suministro globales no tenían forma de escapar de los costos crecientes.

La administración otorgó brevemente exenciones para las importaciones canadienses y mexicanas, pero no ayudó mucho. El propio Trump planteó la idea de imponer un arancel del 25% a todos los bienes de esos países y un arancel adicional del 20% a China.

Sus funcionarios enmarcaron estos impuestos como una manera de impulsar la manufactura y los ingresos gubernamentales, pero los economistas argumentaron que esos objetivos se contradecían entre sí.

Christine McDaniel, investigadora principal en el Centro Mercatus de la Universidad George Mason, dijo que las empresas estadounidenses terminaron pagando los aranceles, no los proveedores extranjeros. «EE. UU. absorbió bien más de la mitad de esos aranceles», dijo McDaniel. «No tenemos tanto poder de fijación de precios como podrías pensar».

Algunos de los aranceles de Trump sí trajeron de vuelta empleos manufactureros, pero a un costo enorme. En 2018, los impuestos a las importaciones sobre las lavadoras crearon aproximadamente 1.800 empleos en empresas como Samsung.

Un estudio publicado en el American Economic Review encontró que esos empleos costaron a los consumidores estadounidenses aproximadamente 1.500 millones de dólares anuales, más de 800.000 dólares por empleo.

Incluso después de que Trump dejó la oficina, la administración de Biden mantuvo muchos de los aranceles en vigor. Jack Zhang, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Kansas, dijo que revertirlos era más complicado de lo esperado.

«Es más fácil subir los aranceles que bajarlos», dijo Zhang. Explicó que una vez que las industrias se benefician de las políticas proteccionistas, luchan por mantenerlas. Eso, combinado con aranceles de represalia de otros países, hace que revertir las guerras comerciales sea casi imposible.

La historia de los aranceles estadounidenses muestra lo mucho que pueden durar estos disputas. El Impuesto al Pollo, por ejemplo, ha estado en vigor desde la década de 1960.

Cuando los países europeos impusieron aranceles al pollo de EE. UU., el presidente Lyndon B. Johnson respondió con un impuesto del 25% a las camionetas importadas. Ese arancel aún está vigente hoy. Ayudó a los fabricantes de automóviles estadounidenses, pero también hizo que las camionetas fueran más caras para los consumidores.

Otra guerra comercial de larga duración involucra a la madera blanda. EE. UU. ha estado en disputa con Canadá sobre las importaciones de madera durante más de 40 años.

Los aranceles estadounidenses en ocasiones hicieron que los precios de la madera fueran tan altos que las empresas tuvieron que comenzar a importar desde Chile y Austria en su lugar. «No solo estás pagando un precio más alto, sino que también la volatilidad de los precios de la madera aumentó drásticamente», dijo Daowei Zhang, decano asociado de investigación en la Facultad de Silvicultura de la Universidad de Auburn.

Las empresas de construcción, las firmas de remodelación y los propietarios de viviendas sufrieron por la imprevisibilidad. «La gente no puede hacer un plan», dijo Zhang.