Así es como se desarrollará una guerra comercial total entre Estados Unidos y China

La guerra comercial entre China y EE. UU. se ha vuelto nuclear, y cada ser humano en la tierra está en graves problemas por ello.

El 1 de febrero, la administración Trump disparó el primer tiro cuando impuso abruptamente un arancel del 10% a todas las importaciones chinas, cubriendo todo desde electrónica hasta ropa.

Alrededor de 30 días después, Washington se reforzó, elevando el arancel al 20% el 4 de marzo. El mensaje que estábamos recibiendo de esos chicos era que China iba a pagar por lo que el Sr. Donald Trump llama personalmente décadas de «prácticas comerciales injustas».

Oh, pero Beijing estaba listo para ellos. El 10 de febrero, China anunció sus propios aranceles: 15% en carbón y gas natural licuado, 10% en petróleo y maquinaria agrícola.

Luego, el 10 de marzo, llegó el verdadero dolor—aranceles sobre pollo, trigo y soja, un golpe directo a los agricultores estadounidenses que dependen de compradores chinos. La industria agrícola es una base de votantes importante de Trump, y China sabía exactamente dónde aplicar presión.

Washington lleva la pelea más allá de China

Pero la Casa Blanca no había terminado. La administración Trump anunció al día siguiente que, aparte de China, venía por la UE, Canadá, México e incluso Corea del Sur por alguna razón.

El argumento que Trump hizo fue que todos los socios comerciales deben seguir lo que EE. UU. llama «prácticas comerciales justas». Toda la economía global está viviendo con miedo ahora mismo. Quiero decir, China y América son las dos economías más grandes de la tierra.

Pero Washington también afirmó que se trataba de seguridad nacional, diciendo que depender de metales extranjeros era un riesgo, y con China siendo el mayor productor de acero del mundo, el golpe indirecto fue innegable.

De todos modos, el 12 de marzo, un arancel estadounidense del 25% sobre todas las importaciones de acero chino entró en vigor, junto con un aumento en los aranceles de aluminio al 25%.

Luego vino el habla de una escalada aún mayor. Trump anunció el martes que otro arancel estaba sobre la mesa—podrían dirigirse más sectores, o la tasa actual del 20% podría subir aún más. La forma en que lo veo, la estrategia aquí es forzar a Beijing a doblarse o soportar todo el golpe económico.

China contraataca con más que solo aranceles

Beijing no se está retirando. Si Washington quería una pelea, la estaba obteniendo. Funcionarios en China dijeron que estaban expandiendo aranceles a tecnología y farmacéuticos, dos industrias donde las empresas estadounidenses dependen de cadenas de suministro chinas. La amenaza más grande son los controles de exportación de minerales de tierras raras.

Las tierras raras son críticas para la electrónica, los vehículos eléctricos e incluso la tecnología militar. EE. UU. importa el 80% de sus tierras raras de China, y un bloqueo de estos materiales podría paralizar la producción para todo, desde teléfonos inteligentes hasta cazas.

Ambos lados también recurrieron a barreras no arancelarias—nuevas inspecciones de importación, reglas de licencias y regulaciones complejas diseñadas para ralentizar el comercio global hasta un arrastre. Estas armas invisibles fueron tan efectivas como los aranceles pero más difíciles de desafiar bajo la ley de comercio internacional.

Y como Cryptopolitan informó el 4 de marzo, el presidente chino Xi Jinping demandó a la administración Trump en la Organización Mundial del Comercio, por segunda vez este año, incluso mientras los dos presidentes dicen que están trabajando en su amistad.

¿Y el daño? Estaba en todas partes. Las cadenas de suministro se rompieron, las fábricas se estancaron y el costo de hacer negocios se disparó.

En EE. UU., las empresas que dependían de las baratas importaciones chinas se vieron obligadas a subir los precios o a cerrar por completo, mientras que los fabricantes chinos se apresuraban a encontrar nuevos compradores.

Mientras tanto, los máximos líderes de China han estado trasladando en los últimos años más ingresos de las arcas centrales a las locales, incluyendo la asunción de más deuda y la compartición de fondos de un impuesto al consumo que ahora se aplica principalmente al tabaco, el petróleo refinado, los automóviles y el alcohol.

La idea sería dar a los gobiernos locales un incentivo para impulsar el consumo y, por tanto, los ingresos, alejándolos de la necesidad de promover inversiones.

Los mercados se desploman, las criptomonedas se disparan y el comercio global se ralentiza

Los inversores no esperaron para ver quién ganaría. El mercado de valores de EE. UU. se desplomó, con las acciones de tecnología y manufactura golpeadas más duramente. El Dow Jones cayó un 8% en solo dos días después del segundo aumento arancelario. Mientras tanto, el Índice Compuesto de Shanghái de China sufrió su peor caída trimestral desde 2015, según datos de CNBC.

Pero mientras los mercados tradicionales ardían, el mercado de las criptomonedas experimentó un ligero repunte, aunque esto tuvo poco que ver con la guerra comercial y más que ver con que Trump creara una "reserva estratégica nacional de criptomonedas".

Mientras tanto, toda la economía global se ralentizó a medida que las empresas se ajustaban a los mayores costes y a los flujos comerciales más débiles. Los economistas de JPMorgan advirtieron que una guerra comercial a gran escala eliminaría el 1,5 % del PIB mundial solo en 2025, lo que significa que cada rincón del mundo lo va a notar.

A puerta cerrada, tanto Beijing como Washington sabían que necesitaban una salida, según un informe de Bloomberg. Incluso si ninguno de los lados quería admitir la derrota, el daño económico se acumulaba demasiado rápido para ignorarlo.

La primera señal de grietas llegó cuando el primer ministro chino Li Qiang se dirigió al Congreso Nacional del Pueblo el 5 de marzo. En lugar de centrarse en la política exterior, Li se centró en un mensaje interno, diciendo a los funcionarios que "impulsar vigorosamente el consumo" sería la principal prioridad económica de China para 2025.

El discurso dejó claro que Pekín estaba desplazando el foco del crecimiento basado en las exportaciones hacia convertir a sus propios 1.400 millones de ciudadanos en el principal motor económico.

En el terreno, la gente común siente la presión de los juegos comerciales de Trump

Mientras tanto, Trump intensificó una de sus tiradas en Truth Social, diciendo: "Déficit comercial masivo con el mundo, acaba de anunciarse, cortesía del dormilón Joe Biden. ¡Yo cambiaré eso! Es hora de que volvamos a hacer de América la potencia manufacturera del mundo".

Todo esto ha sido recibido con reacciones mixtas en Washington, con legisladores republicanos aplaudiendo mientras los demócratas advertían de una inestabilidad económica a largo plazo.

Y más allá de la postura política, la gente real está pagando el precio. En China, los trabajadores de las fábricas enfrentaron despidos mientras las empresas estadounidenses cancelaban pedidos. En EE. UU., los agricultores luchaban por encontrar compradores para sus exportaciones de soja, trigo y carne, con instalaciones de almacenamiento desbordadas.

Incluso dentro de los círculos políticos de China, las tensiones eran evidentes. Un delegado del Partido Comunista, Li Zhanguo, de la provincia de Zhejiang, admitió después del discurso del 5 de marzo que "Estados Unidos definitivamente tendrá un impacto en China. Pero cuanto más nos supriman, más vitalidad estimulará, y más innovadores nos volveremos".

Ni Washington ni Pekín están cerca de ceder en este momento, así que, como dicen los jóvenes hoy en día, todos estamos esencialmente jodidos, de más de una manera.