El presidente Trump encuentra la manera de crear otra arma comercial

El presidente Donald Trump está probando algo nuevo: «aranceles secundarios», dirigidos no solo a Venezuela, sino a cualquier país que se atreva a comprar su petróleo. Si estás comerciando con Caracas, Trump quiere imponerte un arancel del 25% sobre tus exportaciones a EE. UU.

Esta medida, que anunció en Truth Social y luego oficializó con una orden ejecutiva, no es solo otro experimento de política. Es un golpe directo al comercio petrolero de Venezuela y a cualquier nación que lo mantenga con vida.

¿La razón declarada? Trump afirma que Venezuela ha enviado «decenas de miles de criminales de alto nivel y otros» a EE. UU. Está utilizando la presión económica para forzar la acción. EE. UU. ya tiene sanciones contra Venezuela. Esta nueva idea lleva las cosas aún más lejos: castiga a otros países por trabajar con ellos.

Trump impulsa un nuevo tipo de arancel

«Este es un concepto nuevo en la guerra económica», dijo Francisco Monaldi, quien dirige el programa de política energética de América Latina en la Universidad Rice. «¿Cómo es aplicable? Por supuesto, no está claro».

Pero Trump no espera claridad. Está combinando aranceles tradicionales con lo que se conoce como sanciones secundarias: castigos para cualquiera que haga negocios con un país que ya está bajo restricciones de EE. UU. En este caso, la advertencia es para los compradores de petróleo venezolano.

Esto no está dirigido solo a uno o dos países. El petróleo de Venezuela aún llega a España, India y EE. UU. a través de empresas como Chevron, Repsol y Reliance, todas operando bajo licencias especiales. Luego está China, que maneja una buena parte del petróleo de mercado negro de Venezuela. Y a ese es a quien Trump realmente está mirando.

«China es el actor principal al que va dirigido esto porque es esencialmente el mercado negro del petróleo venezolano», añadió Monaldi. «No tendrían que imponer aranceles secundarios si no fuera por China».

La orden apunta a China, incluida Hong Kong y Macao

La orden ejecutiva otorga poder al Secretario de Estado Marco Rubio a partir del 2 de abril. Él puede decidir si un país debe ser sancionado con la penalización del 25% por importar petróleo venezolano. Ya sea directa o indirectamente, no importa.

La orden no enumera objetivos específicos, pero deja claro una cosa: China no se librará. El arancel, si se activa, se aplicaría no solo a la China continental, sino también a Hong Kong y Macao, y estos son los únicos lugares nombrados aparte de Venezuela.

«A veces ve los aranceles como una forma de sanción», dijo Josh Lipsky del Consejo Atlántico. «Cree, y ha sido claro al respecto desde la campaña, que las sanciones financieras conducen a la desdolarización».

Esa mentalidad está impulsando a Trump a inventar nuevas herramientas. Lipsky añadió que mientras Joe Biden expandió el uso de las antiguas palancas económicas, Trump está construyendo nuevas.

Los aranceles cumplen tres objetivos bajo Trump

Como puedes ver a continuación, el Secretario del Tesoro, Scott Bessent, lo desglosó en términos simples. Los aranceles de Trump se dividen en tres categorías. Primero, como palanca en las negociaciones comerciales. Segundo, para aumentar los ingresos y ayudar a cubrir el costo de la extensión de los recortes fiscales de 2017. Tercero, para reequilibrar el comercio a favor de América. Trump no elige uno a la vez. A veces está haciendo los tres.

Así fue como se desarrolló con Colombia. A principios de su segundo mandato, Trump los amenazó con aranceles, sanciones, prohibiciones de visa y más. ¿La razón? Colombia se negó a aceptar a migrantes deportados. El país se rindió rápidamente, preocupado por verse atrapado en una costosa guerra comercial.

Un exfuncionario de Biden confirmó que así es como funciona Trump. «En la mente de Trump, la ventaja de los aranceles es que incluso si tu objetivo no cede y tienes que imponerlos, al menos obtienes algo de dinero», dijo Peter Harrell, quien trabajó en economía internacional en el Consejo de Seguridad Nacional.

La estrategia puede ser clara, pero las reacciones no han sido tranquilas.

China, Canadá y México responden

China no esperó. Respondió con aranceles de hasta el 15% sobre los productos agrícolas estadounidenses e incluso prohibió las exportaciones a algunos contratistas de defensa de EE. UU. El ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, calificó las medidas estadounidenses de «malvadas» y «hipócritas».

Canadá tampoco se quedó callado. El primer ministro Justin Trudeau calificó la medida de «una cosa muy tonta de hacer». Después de que Trump implementara sus aranceles generalizados, Canadá respondió con aranceles del 25% sobre 30.000 millones de dólares canadienses en bienes estadounidenses. Esto incluye jugo de naranja, mantequilla de maní, vino y café. Estos aún están vigentes. Canadá está esperando lanzar una segunda ronda, que afectaría a los automóviles, el acero y el aluminio, pero ha puesto eso en pausa por ahora.

México lo hizo de manera diferente. La presidenta Claudia Sheinbaum evitó la escalada de represalias. En su lugar, se sentó a negociar. Y funcionó, al menos por ahora. Trump declaró en Truth Social que está posponiendo los aranceles a las importaciones mexicanas hasta después del 2 de abril "como un gesto de cortesía y por respeto a la presidenta Sheinbaum".

Trump contempla subir los aranceles si los países se resisten

Trump no se detiene en el 25%. Si los países siguen comprando petróleo de Venezuela, podría subirlo al 30% o más. Si empiezan a cooperar? Podría reducirlo. De cualquier manera, es una herramienta que le permite ajustar la presión en tiempo real.

La conclusión es que Trump está utilizando la economía de EE. UU. como un arma, una vez más. Está apuntando a gobiernos extranjeros, corporaciones e incluso operadores del mercado gris. Y todo ello envuelto en una etiqueta que él mismo acaba de acuñar: aranceles secundarios.

Ya sea que esto resista en los tribunales o sea incluso aplicable, a él parece no importarle. Está en marcha. Es ruidoso. Y, como todo lo demás que hace Trump, tiene muy poco sentido.