Los aranceles destrozan Huntar y otras fábricas chinas con mercancías destinadas a EE. UU.
Enacy Mapakame
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- Huntar y sus competidores chinos están luchando con pedidos cancelados tras la imposición de aranceles.
- La empresa ha optado por recortes de personal y reducción salarial para el equipo restante.
- Se espera que las pequeñas empresas jugueteras sientan el impacto del aumento de los aranceles.
La decisión del presidente Trump de imponer un arancel del 145% a las importaciones chinas el 9 de abril ha sumido a decenas de fábricas en el sur de China en una crisis, y ninguna más que Huntar Company Inc.
Aunque EE. UU. revisó los aranceles a la baja hasta un temporal 30% para China, el CEO Jason Cheung ha visto cómo los libros de pedidos en su fábrica de Shaoguan, en la provincia de Guangdong, se evaporaban casi de la noche a la mañana, ya que los clientes estadounidenses cancelaron envíos de juguetes educativos destinados a Walmart y Target.
Hunter ahora se encuentra bajo una carga de pedidos cancelados
Ante una amenaza existencial, Cheung detuvo la producción inmediatamente, redujo la producción en aproximadamente dos tercios, despidió a un tercio de su personal chino de 400 personas y recortó salarios y horas para quienes permanecieron.
La urgencia de Cheung refleja los márgenes precarios bajo los cuales operan los fabricantes de juguetes. Huntar, una empresa de propiedad estadounidense en China, fabrica ayudas de aprendizaje de plástico para minoristas norteamericanos, incluyendo los Numberblocks de Learning Resources Inc., que ayudan a los niños a comprender los conceptos matemáticos básicos, y bajo su propia marca Popular Playthings.
La imposición repentina de aranceles elevados transformó lo que ya era un negocio de márgenes estrechísimos en un agujero financiero.
"Necesitaba empezar a ahorrar dinero lo antes posible", explicó Cheung.
La fábrica ahora tiene $750.000 en pedidos cancelados, gran parte de los cuales Cheung no puede recuperar incluso si los aranceles se suavizan, gracias a las tarifas de envío que se dispararon de $2.000 a más de $20.000 por contenedor después de la pandemia.
Las fábricas con sede en China representan aproximadamente el 80% de los juguetes vendidos en Estados Unidos, según The Toy Association. Sin embargo, Huntar es inusual en que se sitúa en ambos lados de la división comercial, legalmente de propiedad china, pero dirigida por un heredero de pequeñas empresas estadounidenses cuyos 15 empleados estadounidenses perderían sus empleos si las operaciones colapsan.
En papel, Cheung encarna el espectro que el presidente Trump cita para justificar los aranceles: el fabricante extranjero que socava la industria nacional. En la realidad, encarna al pequeño empresario que la política pretendía proteger.
Se espera que los gravámenes destrocen a las empresas de juguetes
Con las arcas menguando, Cheung compite contra un plazo autoimpuesto de aproximadamente un mes para asegurar un socio vietnamita. Admite que puede tener que "canibalizar" su propia operación, externalizando partes de su línea de productos mientras recorta otros segmentos, para sobrevivir.
Según Reuters, retener la instalación de Shaoguan con la esperanza de una rápida resolución de la guerra comercial es una apuesta de alto riesgo, mantener los altos costes fijos con vida mientras se produce al 30% de la capacidad agotaría sus reservas en semanas.
Los clientes de Huntar también sienten el dolor. Rick Woldenberg, CEO de Learning Resources, que emplea a 500 personas en EE. UU. y fabrica el 60% de sus juguetes en China, estima que los aranceles sobre sus envíos se dispararían de $2 millones a $100 millones anuales. Ya ha cancelado la producción china futura y ha demandado al gobierno de EE. UU. para bloquear los aranceles.
"No es quiénes queremos ser", dice Woldenberg sobre penalizar a sus proveedores chinos, "pero saben que no tenemos opción". Una encuesta de la Toy Association de abril encontró que el 45% de las pequeñas y medianas empresas de juguetes de EE. UU. esperan que los gravámenes destrocen sus negocios en semanas o meses.
La alarma de Pekín por los cierres de fábricas parece haberla sacudido de vuelta a la mesa de negociaciones. Durante el fin de semana en Ginebra, altos funcionarios estadounidenses y chinos mantuvieron sus primeras conversaciones cara a cara desde que comenzó el blitz arancelario.
Los informes indican que los negociadores acordaron una pausa de 90 días en el aumento de aranceles, con aranceles recíprocos reducidos en 115 puntos porcentuales, recortando efectivamente los aranceles de EE. UU. sobre los bienes chinos al 30% y los de China sobre los productos estadounidenses al 10%.
Sin embargo, para fábricas como Huntar, incluso un arancel reducido del 30% ofrece poco alivio. Cheung señala que cualquier gravamen superior al 50% hace que el negocio sea insostenible.
"En un nivel práctico, no hay diferencia entre el 80 por ciento y el 145 por ciento", argumenta. Con apenas semanas de margen de maniobra restantes, sigue actualizando su navegador docenas de veces al día, buscando cualquier signo de que Washington o Pekín puedan ceder aún más.
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Enacy Mapakame
Enacy Mapakame es una periodista con más de 10 años de experiencia en noticias empresariales y financieras. Cubre los mercados de capitales y las tecnologías emergentes: el metaverso, la inteligencia artificial y las criptomonedas. Enacy posee un título de licenciatura con honores en Estudios de Medios y Sociedad.
