¿Por qué la infraestructura energética envejecida de Estados Unidos está frenando su futuro de IA?

Los centros de datos de EE. UU. podrían requerir hasta 945 teravatios-hora (TWh) de electricidad para 2030, igualando el consumo actual de Japón, advierte la Agencia Internacional de la Energía (IEA). ¿Qué está impulsando esta demanda? La inteligencia artificial.

Sin embargo, está bastante claro que la red eléctrica actual ya está muy tensionada, luchando por satisfacer la demanda de electricidad. Añadir más presión podría hacer que colapse.

Más presión sobre la infraestructura energética podría traducirse en facturas de electricidad más altas, apagones parciales y apagones totales para el público estadounidense. Peor aún, si la red no puede suministrar suficiente energía, podría paralizar la industria tecnológica, potencialmente sofocando el desarrollo de la IA antes de que las empresas puedan siquiera explorar la mitad de sus posibilidades.

EE. UU. aún está lidiando con una infraestructura energética envejecida en estados clave

Según el análisis de la IEA, los centros de datos consumieron 415 TWh en 2024, aproximadamente el 1,5% del consumo mundial de electricidad, y los servidores de IA representaron una parte considerable de eso.

Según su informe, los servidores de IA por sí solos representaron el 24% del uso de electricidad de los servidores y el 15% de la demanda total de energía de los centros de datos el año pasado. Esa es una huella estratosférica para una tecnología que aún está en sus etapas iniciales, y se espera que solo crezca en el futuro. 

Alex de Vries, investigador de la VU Ámsterdam y fundador de Digiconomist, cree que las cifras de la IEA están subestimadas, calificando sus estadísticas de IA de un poco vagas.

Goldman Sachs también hicieron sus proyecciones, estimando que los centros de datos de IA podrían consumir un 165% más de energía; incluso el CEO de Arm advirtió que la IA podría usar el 25% de la electricidad de EE. UU. para 2030. Suena un poco dramático, pero la verdadera pregunta es, ¿puede el país manejar las futuras demandas energéticas de la IA?

El gobierno ciertamente cree que sí, ya que ya ha comenzado a emitir incentivos e implementar nuevas regulaciones tanto a nivel federal como estatal.

Por ejemplo, en abril, el presidente Trump firmó órdenes ejecutivas para acelerar la producción de energía del carbón—supuestamente para satisfacer las crecientes demandas de energía de la industria de la IA, porque reactivar los combustibles fósiles en 2025 es la respuesta. Bueno, los analistas no están exactamente entusiasmados con la decisión del presidente. Muchos dudan que sea suficiente, y la reacción negativa de los ambientalistas solo se está empeorando.

Centrarse en combustibles fósiles como el gas natural o el carbón podría aliviar la crisis de energía de la IA, pero construir nuevas instalaciones alimentadas por combustibles fósiles podría tomar al menos tres a cinco años. Si hablamos de plantas nucleares, podría tomar aún más tiempo, aproximadamente de siete a quince años. Además, las renovables como la solar y la eólica requieren costosos sistemas de almacenamiento en baterías para mantener un suministro de energía constante para los centros de datos de IA. 

Por no mencionar que múltiples líneas de transmisión y subestaciones en varios estados tienen más de 50 años. Hablando de antiguas; algunas incluso datan del siglo XIX, particularmente en Boston, Filadelfia, Nueva York y Chicago, lo que plantea la pregunta, ¿hay realmente un método para atender las demandas de energía de la IA, o deberían las empresas repensar sus estrategias de desarrollo tecnológico?

El CEO Michael Polsky pide al gobierno que brinde apoyo a los desarrolladores de energía.

EE. UU. sigue muy centrado en superar a China en el desarrollo de inteligencia artificial. Sin embargo, si tiene posibilidades de ganar, necesitaría invertir en supercarreteras de energía para mover grandes cantidades de electricidad, según Michael Polsky, CEO de Invenergy LLC.

Argumenta que establecer una actividad de transmisión nacional para instalar líneas de alta tensión podría incluso acelerar el proceso. Sus palabras: “Creo que es una emergencia debido a lo difícil que es construir cosas. No tenemos décadas para resolver esto. Tenemos años.”

Además, sugirió que el gobierno ofrezca apoyo a los desarrolladores de energía como lo hace con otros como Musk y sus naves espaciales. Afirmó que también deberían ser compensados justamente por sus inversiones. 

Sin embargo, la administración Trump parece decidida a recortar el presupuesto, especialmente para los desarrolladores de energía limpia. El mes pasado, el gobierno cortó casi $4 mil millones en apoyo a algunos proyectos de energía limpia. Por no mencionar que la financiación del proyecto Grain Belt Express de Invenergy podría ser la siguiente en la lista, lo que significa que podría perder potencialmente unos $11 mil millones que podrían transmitir 5 gigavatios de energía a lo largo de 800 millas.

No obstante, el presidente de Invenergy, Jim Murphy, cree que el gobierno aún financiará su proyecto. Polsky incluso argumentó que su proyecto era de interés nacional.