¿Por qué la envejecida infraestructura energética de Estados Unidos está frenando su futuro en inteligencia artificial?

Los centros de datos estadounidenses podrían requerir hasta 945 teravatios-hora (TWh) de electricidad para 2030, equivalente al consumo actual de Japón, advierte la Agencia Internacional de la Energía (AIE). ¿Qué impulsa esta demanda? La inteligencia artificial.

Sin embargo, es bastante evidente que la red eléctrica ya está sobrecargada y tiene dificultades para satisfacer la demanda de electricidad. Si se añade algo más, podría colapsar.

Una mayor presión sobre la infraestructura energética podría traducirse en un aumento en las facturas de electricidad, caídas de tensión y apagones para el público estadounidense. Peor aún, si la red eléctrica no puede suministrar suficiente energía, podría paralizar la industria tecnológica, lo que podría frenar el desarrollo de la IA antes de que las empresas puedan siquiera empezar a explorar la mitad de sus posibilidades.

Estados Unidos aún enfrenta una infraestructura energética obsoleta en estados clave

Según el análisis de la AIE, los centros de datos consumieron 415 TWh en 2024, aproximadamente el 1,5 % del consumo mundial de electricidad, y los servidores de IA representaron una parte considerable de ese consumo.

Según su informe, los servidores de IA por sí solos representaron el 24 % del consumo eléctrico de los servidores y el 15 % de la demanda total de energía de los centros de datos el año pasado. Se trata de una huella impresionante para una tecnología que aún se encuentra en sus primeras etapas, y se prevé que siga creciendo. 

Alex de Vries, investigador de la VU Amsterdam y fundador de Digiconomist, cree que las cifras de la IEA están subestimadas y califica sus estadísticas sobre IA de un poco vagas.

Goldman Sachs también hizo sus proyecciones, estimando que los centros de datos de IA podrían consumir un 165 % más de energía; incluso el CEO de Arm advirtió que la IA podría consumir el 25 % de la electricidad de EE. UU. para 2030. Suena un pocomatic, pero la verdadera pregunta es: ¿podrá el país hacer frente a las futuras demandas energéticas de la IA?

El gobierno ciertamente lo cree, ya que comenzó a emitir incentivos e implementar nuevas regulaciones tanto a nivel federal como estatal.

Por ejemplo, en abril, el presidentedent firmó órdenes ejecutivas para acelerartrac, producción de energía a partir del carbónsupuestamente para satisfacer la creciente demanda energética de la industria de la IA, ya que reactivar los combustibles fósiles en 2025 es la solución. Sin embargo, los analistas no están precisamente entusiasmados con ladent. Muchos dudan que sea suficiente, y la reacción de los ecologistas no hace más que empeorar.

Centrarse en combustibles fósiles como el gas natural o el carbón podría aliviar la crisis energética de la IA, pero la construcción de nuevas instalaciones alimentadas por combustibles fósiles podría tardar al menos de tres a cinco años. Si hablamos de centrales nucleares, podría tardar aún más, aproximadamente de siete a quince años. Además, las energías renovables como la solar y la eólica requieren baterías de almacenamiento costosas para mantener la energía constante de los centros de datos de IA. 

Además, múltiples líneas de transmisión y subestaciones en varios estados tienen más de 50 años. ¡Menuda antigüedad! Algunas incluso datan del siglo XIX, sobre todo en Boston, Filadelfia, Nueva York y Chicago, lo que nos lleva a preguntarnos: ¿existe realmente un método para satisfacer las demandas energéticas de la IA o deberían las empresas replantearse sus estrategias de desarrollo tecnológico?

El director ejecutivo Michael Polsky pide al gobierno que brinde apoyo a los desarrolladores de energía.

Estados Unidos sigue muy centrado en superar a China en el desarrollo de inteligencia artificial. Sin embargo, si tiene alguna posibilidad de ganar, necesitaría invertir en autopistas eléctricas para transportar grandes cantidades de electricidad, según Michael Polsky, director ejecutivo de Invenergy LLC.

Argumenta que establecer una actividad nacional de transmisión para instalar líneas de alta tensión podría incluso acelerar el proceso. En sus palabras: «Creo que es una emergencia debido a lo difícil que es construir. No tenemos décadas para resolverlo. Tenemos años»

Además, sugirió que el gobierno ofrezca apoyo a los promotores energéticos, como lo hace con otros como Musk y sus naves espaciales. Afirmó que también deberían recibir una compensación justa por sus inversiones. 

Sin embargo, la administración Trump parece empeñada en recortar presupuestos, especialmente a los promotores de energías limpias. Tan solo el mes pasado, el gobierno recortó casi 4 mil millones de dólares en apoyo a algunos proyectos de energía limpia. Además, la financiación del proyecto Grain Belt Express de Invenergy podría ser la siguiente en ser recortada, lo que significa que podría perder unos 11 mil millones de dólares que podrían transmitir 5 gigavatios de energía a lo largo de 1287 kilómetros.

No obstante, eldent de Invenergy, Jim Murphy, cree que el gobierno seguirá financiando su proyecto. Polsky incluso argumentó que su proyecto era de interés nacional.