La conectividad móvil es buena. La banda ancha es mejor

Si bien las aplicaciones digitales actuales están diseñadas para ofrecer experiencias de usuario y resultados comerciales excepcionales, utilizan grandes cantidades de datos para lograrlo. Sin la infraestructura tecnológica necesaria para respaldar la transmisión de dichos datos, grandes sectores de la población desatendida se están quedando atrás.

La importancia de Internet

Internet ha transformado para siempre nuestra forma de trabajar, socializar y colaborar, y continúa transformando la forma en que creamos, compartimos y consumimos información, entretenimiento y servicios. Según el Banco Mundial, la economía digital representa más del 15 % del PIB mundial y ha crecido a un ritmo 2,5 veces superior al del PIB mundial durante la última década y media.

Por sorprendente que parezca, la magnitud y el impacto de internet aún se subestiman. Se prevé el surgimiento de innumerables innovaciones tecnológicas y capacidades impulsadas por la tecnología, así como nuestra capacidad de conectar, interactuar y conectar con personas, objetos y servicios de formas nuevas, mejoradas y cada vez más innovadoras. Los gobiernos, los responsables políticos y las empresas deberían reconocer la oportunidad que se presenta y trabajar para superar los desafíos de acceso a internet que enfrentan tantas personas en todo el mundo. Esto incluye a los tres mil millones que carecen de acceso a internet y a los cientos de millones más que solo tienen acceso limitado.

Conectividad móvil vs. Conectividad de banda ancha

Según cifras oficiales , cerca del 75% de los 1.300 millones de habitantes de África aún carecen de acceso a internet de banda ancha. Se reconoce que una conectividad a internet de alta velocidad eficaz es un poderoso motor de crecimiento económico, pero esto solo se aplica si se alcanza el umbral mínimo del 60% de penetración y acceso

Si bien la mayoría estaría de acuerdo en que la conectividad a Internet para todos es un objetivo importante a alcanzar, una pregunta clave que debe hacerse antes de implementar proyectos e iniciativas de conectividad es si la conectividad móvil es un sustituto adecuado de la conectividad de banda ancha debido a las enormes diferencias en costos y tiempo de implementación entre ambos.

En primer lugar, analicemos la velocidad. Las conexiones móviles son considerablemente más lentas que las de banda ancha. Según datos de agosto de 2022, la velocidad media global de conexión móvil era de poco menos de 31 Mbps, mientras que la velocidad media global de conexión fija de banda ancha era de poco menos de 70 Mbps. Solo seis países tienen velocidades medias de internet móvil superiores a 100 Mbps, mientras que 27 países tienen velocidades de banda ancha superiores a 100 Mbps.

A continuación, considere la fiabilidad de la conexión y los límites de transferencia de datos. La mayoría de las conexiones móviles ofrecen acceso a internet a través de proveedores de servicios celulares que utilizan tecnologías GSM o CDMA. Estos estándares permiten que varios usuarios de teléfonos móviles compartan la misma frecuencia digital sin causar interferencias entre sí. Las tecnologías más recientes, como 3G, 4G, 4G LTE y 5G (denominada banda ancha móvil), ofrecen mejor rendimiento y velocidad, pero su implementación puede ser costosa y, por lo general, están fuera del alcance de los usuarios en países en desarrollo. Además, las torres de telefonía celular y las señales que envían y reciben pueden verse afectadas negativamente, por ejemplo, por el clima, la interferencia de otras torres y los cambios en las necesidades de transmisión de datos de los usuarios finales.

En cambio, la banda ancha utiliza transmisión de alta capacidad en un amplio rango de frecuencias (una banda ancha ) que permite transmitir una mayor cantidad de datos simultáneamente. La banda ancha es mucho más rápida que la conectividad móvil y proporciona acceso a servicios de internet de la más alta calidad. Esto incluye videoconferencias para telemedicina, juegos de baja latencia, aplicaciones financieras y más, todas las cuales requieren una gran cantidad de transmisión de datos e interactividad rápida en tiempo real. El acceso a la banda ancha también es constante; las conexiones no se interrumpen debido a condiciones climáticas adversas, altas densidades de usuarios, dispositivos o población, ni obstáculos geográficos como árboles, colinas o edificios.

La banda ancha suele ser provista por compañías telefónicas y conexiones de línea de abonado digital (DSL) y fibra óptica, así como por compañías inalámbricas y satelitales. Las compañías eléctricas también pueden proporcionarla mediante banda ancha por líneas eléctricas (BPL).

En resumen, si bien la conectividad móvil es más fácil de proporcionar y más económica que la banda ancha, es susceptible a cortes de suministro, zonas muertas a las que no llegan las torres de telefonía celular y una conectividad inestable debido a cambios climáticos o picos en la demanda de ancho de banda. La banda ancha proporciona conexiones estables con capacidades de transmisión de datos de alto ancho de banda, necesarias para grandes necesidades de descarga y subida, como la transmisión de video y la publicación en casa, así como la telesalud, los juegos interactivos y numerosas aplicaciones financieras y comerciales. Sin embargo, la desventaja es que implementar servicios de banda ancha puede ser costoso y requerir mucho tiempo, y el usuario promedio de un país en desarrollo no suele poder costear un plan de banda ancha promedio.

El futuro de la conectividad a Internet en África

Retomando nuestra pregunta anterior, ¿es la conectividad móvil un sustituto adecuado para la banda ancha? La respuesta es no. ¿Significa esto que debemos depender de la conectividad móvil donde la banda ancha es difícil de implementar? Una empresa llamada 3air cree que la respuesta también es no, pero solo si logramos reducir el costo de la banda ancha para que el usuario promedio pueda acceder al servicio.

Utilizando una innovadora red de malla de dispositivos de Internet, 3air tiene como objetivo proporcionar acceso a Internet rápido, seguro y confiable a millones de personas en toda África. La tecnología de 3air puede hacer que las personas se conecten rápidamente, incluso en ciudades densamente pobladas, en cuestión de meses en lugar de años y a una fracción del costo del cable de fibra óptica y la infraestructura de banda ancha tradicional.

En un proyecto piloto inicial, 3air lanzó su red en Freetown, Sierra Leona, en un entorno con fuertes lluvias, paisajes irregulares, colinas, zonas sin cobertura y una población de más de un millón de personas. Dirigido a un grupo demográfico de usuarios con un poder adquisitivo inferior a 5 dólares al día, 3air logró una cobertura superior al 95 % en Freetown, Sierra Leona, y ahora puede operar de forma rentable gracias a la prueba.

En África, donde el costo, las densas poblaciones urbanas, las poblaciones rurales desatendidas y el acceso limitado a los recursos son factores importantes que inhiben el acceso a Internet, el modelo 3air es un cambio potencial de juego para los millones de personas que necesitan pero aún no pueden acceder a Internet.

Si bien muchos actores siguen dependiendo de los enfoques tradicionales para conectar a la gente, muchos más están recurriendo a proyectos innovadores como 3air para cambiar la narrativa e impulsar de manera rápida y rentable el crecimiento económico y la inclusión digital.