Aunque las aplicaciones digitales de hoy están diseñadas para ofrecer experiencias de usuario excepcionales y resultados empresariales, utilizan grandes cantidades de datos para hacerlo. Sin la infraestructura tecnológica subyacente necesaria para admitir la transmisión de dichos datos, grandes segmentos de poblaciones desatendidas están quedando atrás.
La importancia de Internet
Internet ha cambiado para siempre la forma en que trabajamos, socializamos y colaboramos, y continúa cambiando la forma en que creamos, compartimos y consumimos información, entretenimiento y servicios. Según el Banco Mundial, la economía digital equivale a más del 15% del PIB mundial, y ha crecido a un ritmo 2,5 veces superior al del PIB mundial durante la última década y media.
Por sorprendente que parezca, la magnitud y el impacto de Internet siguen siendo algo subestimados. Se espera que surjan innumerables nuevas innovaciones tecnológicas y capacidades impulsadas por la tecnología, al igual que nuestra capacidad para conectar, interactuar y participar con personas, cosas y servicios de nuevas, mejoradas y cada vez más innovadoras maneras. Los gobiernos, los tomadores de decisiones y las empresas harían bien en reconocer la oportunidad que tienen a mano y trabajar para superar los desafíos de acceso a Internet que enfrentan tantas personas en todo el mundo. Esto incluye los tres mil millones que no tienen acceso a Internet de ningún tipo y los cientos de millones más que solo tienen acceso limitado a Internet.
Conectividad móvil frente a conectividad de banda ancha
Según las cifras oficiales, aproximadamente el 75% de la población de 1.300 millones de África aún carece de acceso a internet de banda ancha. Se reconoce que la conectividad efectiva de internet de alta velocidad es un potente motor del crecimiento económico, pero esto solo se aplica si se alcanza el umbral mínimo de penetración y acceso del 60%.
Aunque la mayoría estaría de acuerdo en que la conectividad a Internet para todos es un objetivo importante a lograr, una pregunta clave que hacer antes de implementar proyectos e iniciativas de conectividad es si la conectividad móvil es un sustituto adecuado para la conectividad de banda ancha debido a las enormes diferencias en costo y tiempo de implementación entre las dos.
En primer lugar, consideremos la velocidad. Las conexiones móviles son considerablemente más lentas que las conexiones de banda ancha. Según las cifras de agosto de 2022, la velocidad mediana de conexión móvil mundial fue de poco menos de 31 Mbps, mientras que la velocidad mediana de conexión fija de banda ancha mundial proporcionó velocidades de poco menos de 70 Mbps. Solo seis países tienen velocidades de internet móvil promedio superiores a 100 Mbps, mientras que 27 países tienen velocidades de banda ancha superiores a 100 Mbps.
A continuación, considere la fiabilidad de la conexión y los límites de transferencia de datos. La mayoría de las conexiones móviles proporcionan acceso a Internet a través de proveedores de servicios celulares que utilizan tecnologías GSM o CDMA. Estos estándares permiten que múltiples usuarios de teléfonos móviles compartan la misma frecuencia digital sin causar interferencias entre sí. Tecnologías más nuevas como 3G, 4G, 4G LTE y 5G (llamadas banda ancha móvil) ofrecen mejor rendimiento y velocidad, pero pueden ser costosas de implementar y generalmente están fuera del alcance de los usuarios en países en desarrollo. Además, las torres de telefonía celular y las señales que envían y reciben pueden verse afectadas adversamente, por ejemplo, por el clima, la interferencia de otras torres y los cambios en las necesidades de transmisión de datos de los usuarios finales.
En contraste, la banda ancha utiliza una transmisión de alta capacidad en un amplio rango de frecuencias (un ancho de banda de frecuencias) que permite transmitir una mayor cantidad de datos simultáneamente. La banda ancha es mucho más rápida que la conectividad móvil y proporciona acceso a los servicios de internet de la más alta calidad. Esto incluye videoconferencias para telemedicina, juegos de baja latencia, aplicaciones financieras y más, todos los cuales requieren grandes cantidades de transmisión de datos e interactividad rápida en tiempo real. El acceso a la banda ancha también es constante; las conexiones de banda ancha no se interrumpen debido al clima adverso, a altas densidades de usuarios, dispositivos o población, o a obstrucciones geográficas como árboles, colinas o edificios.
La banda ancha suele ser proporcionada por compañías telefónicas y conexiones de Línea de Abonado Digital (DSL) y fibra, así como por compañías inalámbricas y satelitales para banda ancha inalámbrica. Los servicios de utilities eléctricos también pueden proporcionarla utilizando Banda Ancha sobre Líneas Eléctricas (BPL).
En resumen, aunque la conectividad móvil puede ser más fácil de implementar y es más barata que la banda ancha, es susceptible a interrupciones, zonas muertas que las conexiones de torres de telefonía celular no alcanzan y conectividad poco fiable debido a cambios climáticos o aumentos en la demanda de ancho de banda. La banda ancha proporciona conexiones estables que vienen con capacidades de transmisión de datos de alto ancho de banda necesarias para grandes necesidades de descarga (descarga) y subida (carga) como transmisión de video y publicación en el hogar, así como telemedicina, juegos interactivos y muchas aplicaciones financieras y de trading. La desventaja, sin embargo, es que implementar servicios de banda ancha puede ser costoso y llevar mucho tiempo, y el usuario promedio de un país en desarrollo generalmente no puede permitirse el plan promedio de banda ancha.
El futuro de la conectividad a Internet en África
Volviendo a nuestra pregunta anterior, ¿es la conectividad móvil un sustituto adecuado para la conectividad de banda ancha? La respuesta es no. ¿Significa eso que debemos depender de la conectividad móvil donde la banda ancha puede ser difícil de implementar? Una empresa llamada 3air cree que la respuesta a eso también es no, pero solo si podemos reducir el costo de la conectividad de banda ancha para que un usuario promedio pueda permitirse el servicio.
Utilizando una innovadora red de malla de dispositivos de Internet, 3air tiene como objetivo proporcionar acceso rápido, seguro y confiable a Internet a millones de personas en toda África. La tecnología de 3air puede poner a las personas en línea rápidamente, incluso en ciudades densamente pobladas, en cuestión de meses en lugar de años y a una fracción del costo del cable de fibra óptica y la infraestructura tradicional de banda ancha.
En un proyecto piloto inicial, 3air lanzó su red en Freetown, Sierra Leona, trabajando en un entorno de fuertes lluvias, paisajes irregulares, colinas, puntos muertos y una gran población de más de un millón. Dirigido a un grupo demográfico de usuarios con un poder adquisitivo de menos de $5 por día, 3air logró una cobertura del 95%+ en Freetown, Sierra Leona y ahora puede operar con rentabilidad a partir de la prueba.
En África, donde el costo, las densas poblaciones urbanas, las poblaciones rurales desatendidas y el acceso limitado a los recursos son factores importantes que inhiben el acceso a Internet, el modelo de 3air es un posible cambio de juego para los millones de personas que necesitan pero aún no pueden acceder a Internet.
Mientras muchos jugadores continúan dependiendo de enfoques tradicionales para poner a las personas en línea, muchos más están buscando proyectos innovadores como 3air para cambiar la narrativa y impulsar rápidamente el crecimiento económico y la inclusión digital de manera rentable.
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