Jed McCaleb, de XRP y Mt. Gox, está usando su fortuna en criptomonedas para financiar una estación espacial de mil millones de dólares

Jed McCaleb, el mismo creador XRP y fundador de Mt. Gox, ahora está pagando de su bolsillo la puesta en órbita de una estación espacial privada. La empresa que la construye se llama Vast. Jed es el único que financia todo el proyecto. Sin inversores. Sin socios.

Solo él. El proyecto podría conseguirle un enormetraccon la NASA en 2026. Ese acuerdo valdría miles de millones. Si no se concreta, Jed dice que no le importa perder mil millones. En diciembre de 2024, controlaba 3.300 millones de dólares a través de dos fundaciones privadas que financió íntegramente él mismo.

“Es sumamente importante que la gente dé este salto desde donde estamos hoy hacia este mundo potencial donde hay mucha gente viviendo de los recursos de la Tierra”, dijo desde la sede de Vast en Long Beach, California.

“No hay mucha gente dispuesta a dedicar la misma cantidad de recursos, tiempo y tolerancia al riesgo que yo”

Jed tiene 50 años. Creció en una granja en Arkansas. Abandonó la Universidad de California en Berkeley. Nunca ha trabajado en el sector aeroespacial. Hizo todo su dinero incursionando en las nuevas tecnologías desde pequeño y saliendo antes de que llegara el gobierno.

Vast se fundó en 2021. Jed contrató a Max Haot en 2023 para dirigir la empresa como director ejecutivo. Max ahora lidera el equipo que construye un prototipo de estación llamado Haven-1. Jed viaja desde San Francisco una vez por semana. Sigue siendo el propietario total de la empresa. Max conduce un Cybertruck. Jed conduce un Model 3.

Vast trabaja con SpaceX para lanzar Haven-1 en 2026

Vast está trabajando con SpaceX para enviar su hardware al espacio. La compañía ya ha reservado lanzamientos con SpaceX para sus módulos y para misiones tripuladas detronAut. SpaceX acordó transportartronAuts en nombre de Vast, siempre que la NASA lo apruebe.

Vast también utiliza componentes de SpaceX para construir su estación. Esto incluye un adaptador de acoplamiento para la cápsula Dragon y un sistema wifi que funcionará en el espacio mediante Starlink.

La NASA planea retirar la Estación Espacial Internacional a finales de 2030. Elon Musk ha afirmado que ese plazo debería acelerarse. Vast quiere estar listo antes de que desaparezca.

Si logran despegar Haven-1 primero, y si funciona, podrían ganar eltracde la NASA para mantener atronastronautas en órbita. Eso significaría un flujo constante de dinero.

Vast está construyendo Haven-1 actualmente. La estación tendrá unos 10 metros de alto y 4,4 metros de ancho. Cabrá en un cohete Falcon 9. Tendrá capacidad para cuatro personas. En su interior, tendrá unos 480 metros cúbicos de espacio. Eso es el doble del espacio de una autocaravana convencional. Tendrá dormitorios separados, paneles de madera, una gran ventana y una mesa para que la tripulación pueda comer junta.

La construcción comenzó en enero. La fecha de lanzamiento original estaba fijada para agosto de este año, pero se retrasó. Ahora apuntan a mayo de 2026. Ya han probado un prototipo del módulo para comprobar que soporta la presión.

El equipo trabaja ahora en la energía, la propulsión y todo lo necesario para mantener a una tripulación activa. Haven-1 no contará con los mismos sistemas de soporte vital que la EEI. No habrá reciclaje de agua ni aire. La estación está diseñada para estancias cortas.

Max dijo: «Ahora mismo no somos una empresa de estaciones espaciales. Somos una empresa con aspiraciones a serlo»

Si la primera misión funciona, Vast enviará otro módulo llamado Haven-2 en 2028. Se supone que ese será el comienzo de una base espacial más grande.

Se convertiría en algo lo suficientemente grande como para reemplazar por completo a la EEI. Haven-2 eventualmente incluirá sistemas de reciclaje de agua y oxígeno. Pero eso no ocurrirá de inmediato. Durante los primeros años, no planean que nadie viva allí permanentemente.

Max conoció a Jed en 2022 mientras buscaba inversores para Launcher, su startup de cohetes. Launcher había recaudado 30 millones de dólares. Habían construido un motor de cohete y dos satélites. Ambos satélites fallaron tras su lanzamiento espacial.

Jed ofreció comprar la empresa en lugar de simplemente invertir. Le pidió a Max que asumiera ladent. Más tarde, Max se convirtió en director ejecutivo. Al principio se negó, pero aceptó al darse cuenta de que Launcher no conseguía la financiación necesaria. Los términos de ese acuerdo nunca se dieron a conocer.

Los miles de millones de criptomonedas de Jed provienen de XRP, Rippley Mt. Gox

Antes de crear una empresa espacial, Jed ya era rico gracias a las criptomonedas.

Lanzó Mt. Gox en 2010. Fue una de las primeras plataformas de intercambio Bitcoin . Vendió la mayor parte en 2011. En 2014, Mt. Gox quebró. Se perdieron más de 400 millones de dólares en monedas.

Eso lo convirtió en el mayor fracaso de criptomonedas de la historia hasta el colapso de FTX en 2023. Jed aún tenía una pequeña participación cuando se desplomó. Dijo que él también perdió dinero. No fue multado ni acusado.

Se pasó a XRP. Fue cocreador del protocolo Ripple . También poseía el 9% de XRP cuando se lanzó. Tuvo desacuerdos con sus cofundadores y abandonó Ripple en 2013.

Pero conservó sus XRP y los vendió poco a poco durante la siguiente década. De 2014 a 2022, ganó unos 3200 millones de dólares vendiendo XRP y acciones Ripple . Esto según XRPScan, que traclas transacciones en el Libro Mayor XRP .

Nic Carter, socio fundador de Castle Island Ventures, afirmó: «Es uno de los 10 fundadores de criptomonedas más importantes, aunque nadie lo conoce realmente. Los demás son gente bastante extravagante, ruidosa y desmesurada»

Jed no habla mucho. Trabaja con la misma gente de siempre. Sigue trabajando con Sam Yagan, quien fundó una empresa de intercambio de archivos con él hace más de 20 años. Sam llamó a Jed un "audaz deliberado". Dijo:

Es hiperracional en estas cosas. Pero quizá sea un poco excéntrico en su disposición a asumir lo que tú y yo consideraríamos muchos riesgos

La primera startup de Jed fue eDonkey. Se lanzó en el año 2000. Permitía a los usuarios compartir música y películas en línea gratis. La empresa ganó millones con la publicidad. Luego cerró en 2006 después de que Jed aceptara pagar 30 millones de dólares a la industria musical para evitar demandas.

Ahora divide su tiempo entre su casa en Costa Rica y otra en Berkeley. Pilota su propio avión.

Vast necesita que eltracde la NASA sobreviva a largo plazo

Vast quiere construir más de una estación. También están trabajando en gravedad artificial. Esto implicaría módulos giratorios que creen un efecto similar a la gravedad mediante la fuerza centrífuga. El objetivo es hacer que el espacio sea más habitable a largo plazo. Vivir en microgravedad ha causado problemas de salud a lostron, como debilitamiento de huesos y músculos.

Pero todo eso está muy lejos. Ahora mismo, están centrados en llevar Haven-1 al espacio. Vast ha crecido de menos de 200 personas a 740 en el último año. Sus instalaciones de Long Beach funcionan las 24 horas del día. Algunos equipos están construyendo la estación espacial. Otros están ampliando la sede.

Competidores como Axiom Space, Blue Origin y Voyager Space también están construyendo sus propias estaciones espaciales. Pero Jed invierte su propio dinero. Eso le da a Vast una ventaja.

"Vast es la única empresa que ofrece una solución principalmente autofinanciada y lista para funcionar", afirmó Chad Anderson, socio director de Space Capital. No tiene participación en Vast, pero sí en SpaceX.

Aunque tienen una relación cercana con SpaceX, Jed dijo que no conoce bien a Elon Musk. "Lo he visto un par de veces; probablemente no me recordaría", dijo. Tanto Jed como Elon dejaron la universidad. Ambos fundaron empresas de software a principios de la década de 2000. Ambos invirtieron en OpenAI.

Ya hubo una demanda contra Vast. Un exempleado afirmó que intentaron recortar gastos. Pero eso no ha detenido el proyecto. La empresa no ha tenido grandes escándalos públicos.

Jed no anda por ahí intentando apoderarse de las políticas del gobierno. Está en casa con su esposa y sus tres hijos. Luego vuela a Long Beach una vez a la semana para ver qué pasa.

Si Vast gana eltracde la NASA en 2026, el gobierno comprará tiempo en sus estaciones. Ese acuerdo es la única vía para obtener ingresos estables. Sin eso, la empresa probablemente no pueda sobrevivir. "Para nosotros, ganar esa competencia es una cuestión de existencia", dijo Max.

Vast ya ha reservado más vuelos con SpaceX para futuras misiones. Tanto Jed como Max dijeron que están dispuestos a ir al espacio. "De niño, pasaba mucho tiempo explorando al aire libre, mirando el cielo para ver lo increíble que es", dijo Jed.

Los próximos dos años lo decidirán todo. Haven-1 sigue en construcción. La NASA aún lo está revisando. Se espera la decisión deltracpara mediados de 2026. Hasta entonces, Jed sigue apostando mil millones de dólares a que las criptomonedas pueden construir una estación espacial.