Japón aclara que el plan de estímulo superará los 110.000 millones de dólares (17 billones de yenes)

La ministra de Finanzas de Japón, Satsuki Katayama, dijo el domingo que el nuevo paquete de estímulo superará los 17 billones de yenes, lo que significa mucho más de 110.000 millones de dólares, no menos.

Ella hizo esta declaración después de reunirse con la Primera Ministra Sanae Takaichi, según Nikkei, y aclara la confusión sobre rumores que anteriormente afirmaban que el gobierno limitaría el gasto en el nivel de 110.000 millones de dólares.

Takaichi, que asumió el cargo el mes pasado, ha estado impulsando una respuesta agresiva para combatir el aumento de los costos de vida e invertir fuertemente en nuevas tecnologías, especialmente inteligencia artificial y semiconductores.

El gabinete está programado para aprobar oficialmente el paquete completo el 21 de noviembre. Los comentarios de Katayama ahora establecen el tono: va a ser uno grande.

Las pérdidas por escasez de mano de obra golpean con fuerza

Japón está luchando con una crisis de mano de obra que está drenando dinero de la economía. Un estudio de Nikkei y el Instituto de Investigación de Japón estima que las empresas están perdiendo 16 billones de yenes (104.330 millones de dólares) cada año simplemente porque no tienen suficientes personas.

Ese número se ha cuadruplicado en cinco años. Ahora equivale al 2,6% del PIB de Japón, y es casi tanto como la producción económica total de la prefectura de Shizuoka, que genera aproximadamente 18 billones de yenes al año.

El número de pérdidas proviene de un modelo creado por Shinichi Nishioka, economista senior del instituto. Mide cuánto valor real podrían haber añadido las empresas si tuvieran suficientes trabajadores, y cuánto produjeron realmente en su lugar.

Los peores daños se están manifestando en servicios como hoteles y cuidado de ancianos. Estos sectores perdieron 13 billones de yenes, lo que representa 10 billones de yenes más que hace cinco años. La mayoría ni siquiera ha comenzado a invertir en automatización o herramientas tecnológicas.

«La escasez de mano de obra reduce el impacto del gasto fiscal proactivo», dijo Nishioka.

Hay pruebas de esto en lugares como los Hoteles Kinugawa Park en Nikko, una ciudad de la prefectura de Tochigi que suele estar llena de turistas a principios de octubre.

Es cuando los visitantes chinos llegan en masa durante sus vacaciones de ocho días. Pero este año, Makoto Ono, quien dirige el hotel, dijo que tuvieron que rechazar a personas. «No podemos alojar a ningún huésped adicional. Hemos perdido entre el 10% y el 20% de las reservas para estancias con comidas», dijo Makoto.

De 130 habitaciones, solo pudieron usar la mitad. Solo dos de las siete salas de banquetes estaban abiertas porque la plantilla había disminuido un 40% desde antes de la pandemia.

Y ni siquiera ese es el peor escenario. En Saitama, la Unión Cooperativa de Consumidores Co-op Deli detuvo todos los entregas a domicilio durante cinco días en agosto. Tomaron una decisión difícil, sabiendo que les costaría aproximadamente un 2% en ingresos.

La alternativa, pagar a trabajadores temporales, era aún peor. Y dado que el verano fue uno de los más calurosos registrados, la interrupción afectó más duramente a los clientes ancianos.

Aumentan los cierres mientras se estanca la inversión

El entorno empresarial de Japón está cayendo en lo que los economistas llaman equilibrio decreciente; una trampa donde las empresas dejan de invertir, no pueden crecer y comienzan a morir. En el año fiscal 2024, Tokyo Shoko Research reportó 309 quiebras vinculadas a la escasez de mano de obra.

Eso representa un aumento del 60% respecto al año anterior. Las empresas no pueden contratar, no pueden pagar lo suficiente para retener al personal y no pueden mantenerse a flote.

Naoki Kato, quien anteriormente dirigía Kato Kensetsu en la ciudad de Shizuoka, dijo que la compañía podría haber sobrevivido perfectamente si hubiera tenido suficientes trabajadores. En cambio, registraron pérdidas en el año que finalizó en septiembre de 2023 y cerraron menos de 12 meses después.

Tokyo Shoko Research colaboró con Nikkei para estudiar qué está causando estos fracasos. Analizaron ventas, disminución de la fuerza laboral y caídas en los beneficios. De 540.000 empresas, descubrieron que el 2,5% ahora se encuentra en la zona de peligro, frente al 2,2% de hace cinco años.

Una de cada cuatro empresas de este grupo hace una década ya ha quebrado. Mitsuhiro Harada, quien lidera el equipo de información de Tokyo Shoko Research, advirtió que el número podría «aumentar considerablemente».

El gasto de capital tampoco está a salvo. Desde el ejercicio fiscal 2019, las grandes empresas han incumplido el 10% de sus inversiones planificadas. En el ejercicio fiscal 2024, ese total alcanzó los 1,9 billones de yenes, según datos del Banco de Desarrollo de Japón.

Un retraso de alto perfil proviene de TOC, un desarrollador inmobiliario en Shinagawa, Tokio. La empresa dijo en septiembre que no demolerá su edificio de 13 plantas hasta después de 2036, tres años tarde, porque los costos laborales se han disparado. Esto les impide reemplazar la vieja torre por una más grande que podría atraer a inquilinos más grandes.

Para combatir el problema laboral, Takaichi comenzó en octubre a revisar las reglas sobre horas extras bajo la Ley de Reforma del Estilo de Trabajo, que ahora limita a los trabajadores a 720 horas extras al año. Aflojar la ley podría aumentar la oferta de mano de obra, pero también podría reducir la eficiencia. Los sectores con las peores escaseces de mano de obra son los que menos invierten en tecnología.

La Encuesta de Negocios e Inversiones del Ejercicio Fiscal 2024 muestra que las empresas de alimentos, bebidas y hoteles gastan solo 20.000 yenes por empleado en software. Los grupos de salud y bienestar gastan 50.000 yenes. ¿El promedio de la industria? 450.000 yenes.

Takayuki Sueyoshi, investigador jefe del Instituto de Investigación Daiwa, dijo: «Sin mejoras en la productividad, la escasez de mano de obra empeorará y contribuirá a la contracción económica».

Japón ha intentado impulsar el crecimiento fomentando la demanda, pero la falta de oferta lo frena. Incluso mientras el nuevo gobierno se mantiene en una «política fiscal activa», algunos analistas dicen que el gasto por sí solo no es suficiente. Lo que Japón necesita ahora es una mejor formación, herramientas más inteligentes y mejoras de productividad a largo plazo, no solo más dinero.