El plan 18A de Intel para desafiar a TSMC de Taiwán y a sus rivales nacionales se topa con otro obstáculo

El ambicioso plan de Intel para reafirmarse como líder mundial en la fabricación de chips y desafiar a la taiwanesa TSMC se enfrenta a nuevas turbulencias. 

El tan promocionado nodo de proceso 18A de la compañía, fundamental en su esfuerzo por reactivar la producción de semiconductores de alta gama en EE. UU., ha experimentado importantes problemas de rendimiento. Sus recientes contratiempos han puesto en duda la viabilidad de su chip para portátiles de próxima generación, Panther Lake.

Fuentes familiarizadas con el asunto dijeron a Reuters que sólo un pequeño porcentaje de los chips Panther Lake producidos mediante el proceso 18A han sido lo suficientemente buenos para abastecer a los clientes.

Según las fuentes, para que Intel alcance una rentabilidad considerable, los rendimientos deben alcanzar entre el 70 % y el 80 %. Se informa que la tasa de rendimiento actual de Intel está muy por debajo de ese umbral, a pesar de los planes de aumentar la producción en masa de Panther Lake para el cuarto trimestre de 2025.

El mes pasado, el director financiero de Intel, David Zinsner, dijo en una entrevista que los rendimientos comienzan siendo bajos y mejoran con el tiempo.

El sueño de la fundición de Intel está al borde del abismo

El proceso 18A de Intel se ha posicionado como la piedra angular del resurgimiento de la compañía en el sector de la fundición. El objetivo es competir con TSMC y consolidar a Intel Foundry Services (IFS) como una alternativa viable para los diseñadores de chips a nivel mundial.

Intel ha invertido miles de millones de dólares en la construcción y modernización de instalaciones para respaldar la producción de 18A, con la esperanza de que la exitosa entrega de Panther Lake internamente mostraría sus capacidades a posibles clientes de fundición.

Una declaración compartida en nombre de Intel el 30 de julio respondió a las preocupaciones: "Nuestra trayectoria de rendimiento y rendimiento nos da confianza de que este será un lanzamiento exitoso que fortalecerá aún más la posición de Intel en el mercado de portátiles"

Hay mucho en juego en el chip 18A

Panther Lake no es un chip cualquiera; es una prueba de fuego para determinar si Intel puede recuperar su liderazgo en la fabricación avanzada. El modelo financiero de la compañía para estos chips depende de alcanzar umbrales de rendimiento críticos. Según fuentes internas citadas por Reuters, Intel históricamente evita la producción a gran escala hasta que el rendimiento supere el 50%, dado el riesgo de dentlos márgenes.

Si Panther Lake se mantiene estancado en niveles de rendimiento subóptimos, Intel podría enfrentarse a la difícil decisión de vender chips con márgenes de beneficio más bajos o incluso con pérdidas. Para agravar el problema, existe la presión de los inversores para demostrar que Intel Foundry Services puedetracy retener clientes externos. Sin una demostración convincente de la madurez de 18A, esa ambición podría estancarse.

Los riesgos son tan graves que, según se informa, Intel ha considerado adoptar su nodo 14A, el sucesor del 18A, que aún se encuentra en fase inicial de desarrollo.

El futuro de Intel depende del compromiso de los socios

Sin embargo, el director ejecutivo de Intel, Lip-Bu Tan, afirmó que su inversión en 14A se basará en los compromisos de los clientes; por lo tanto, si no se materializa ningún cliente importante, la sucesión podría no producirse nunca, e incluso peor, podría resultar en que Intel abandone el negocio de la fabricación de chips.

Todo esto se produce en un contexto de dinámicas más amplias en la industria. TSMC sigue siendo el actor dominante, con más del 60 % del mercado mundial de fundición. Además, Samsung sigue representando una alternativa competitiva a Intel en este sector.

Para Intel, el momento de Panther Lake se perfila como un punto de inflexión. O bien el 18A demuestra ser viable y le da tiempo a la empresa para atraer nuevos clientes y perfeccionar el 14A, o bien se convierte en otro capítulo en la larga lucha de Intel por recuperar el terreno perdido.

Intel insiste en que el lanzamiento sigue "totalmente trac". Pero con el tiempo a contrarreloj, el estancamiento de los rendimientos y el avance de los rivales, los sueños de fundición de la compañía podrían estar a punto de ser decisivos.