El auge de la inteligencia artificial está empujando a Taiwán de nuevo a la carrera nuclear

Taiwán acudirá a las urnas este fin de semana para decidir si reinicia la energía nuclear, sólo tres meses después de que apagara el último reactor.

El referéndum refleja la creciente inquietud sobre cómo la isla puede asegurar suficiente electricidad para sustentar su industria de semiconductores en rápida expansión. Con ello, la votación refleja la lucha más amplia de Taiwán por garantizar un suministro energético fiable ante la posible presión o bloqueo de China.

La votación pregunta a los ciudadanos si aprobarían la reactivación de uno de los reactores de la central nuclear de Maanshan, en el sur de Taiwán. La reactivación solo se llevaría a cabo si los organismos reguladores confirman que no existen riesgos para la seguridad.

La decisión llega en un momento en que la demanda de electricidad está aumentando a nivel mundial, especialmente para la computación de IA. Muchos gobiernos están reconsiderando la energía nuclear, buscando un equilibrio entre la necesidad de energía y los esfuerzos para reducir las emisiones de carbono.

Varios países han mostrado un renovado interés en la energía nuclear

En Estados Unidos, el exdent Donald Trump se ha fijado el objetivo de cuadruplicar la capacidad nuclear en los próximos veinticinco años. 

El gobierno de coalición alemán está reevaluando su plan para eliminar gradualmente esta fuente de energía. Japón, más de una década después del desastre de Fukushima, ha comenzado a reactivar reactores nucleares e incluso ha anunciado planes para construir nuevas instalaciones.

Expertos extranjeros han pedido a Taiwán que considere una vía similar. Más del 95% de su energía actual proviene de carbón, gas y petróleo importados, lo que deja a la isla expuesta si China, que reclama Taiwán como su territorio, interrumpiera el suministro.

Mark Cancian, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, describió el sector energético como el "eslabón más débil" de Taiwán. Argumentó que la isla debe prolongar la vida útil de las centrales nucleares existentes y fortalecer su red eléctrica para resistir posibles crisis.

A pesar del cambio de política, Taiwán ha tenido dificultades para impulsar la energía renovable con la suficiente rapidez. En el primer semestre de 2025, las renovables produjeron solo el 13 % de la electricidad, muy por debajo del objetivo del 20 %. El gas natural fue la principal fuente con un 46,2 %, seguido del carbón con un 35 %.

Al mismo tiempo, la demanda de electricidad ha aumentado drásticamente, impulsada en parte por el auge mundial de la IA. Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), el mayor fabricante de chips del mundo, ya consume alrededor del 12 % de toda la electricidad utilizada en la isla y está construyendo rápidamente nueva capacidad.

Los cortes de energía se han vuelto más comunes a medida que TaiPower trabaja para modernizar su red. Para reducir las pérdidas, el gobierno ha subido los precios de la electricidad, que durante mucho tiempo estuvieron entre los más bajos del mundo.

La opinión pública sobre la energía nuclear está cambiando

Una encuesta del Instituto de Investigación de Energía Sostenible de Taiwán encontró que el 66,1% de la gente ahora apoya la energía nuclear para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas de 2050, en comparación con el 58,3% el año pasado. 

Aun así, el entusiasmo por reiniciar reactores antiguos es limitado. El mismo estudio observó un menor apoyo a la prolongación de la vida útil de las centrales nucleares envejecidas. Incluso eldent Lai ha insinuado su disposición a explorar nuevas tecnologías nucleares, aunque sigue oponiéndose firmemente a la reactivación de la unidad de Maanshan.

El resultado del referéndum tendrá una validez de solo dos años, lo que significa que las trabas burocráticas aún podrían retrasar cualquier reinicio. En Taiwán, gran parte del debate se ha alejado de la seguridad y se ha centrado en la economía y el medio ambiente.

El líder empresarial Tung Tzu-hsien, fundador del fabricante detrontron y asesor en política climática, advirtió que el cierre de las centrales nucleares ha tenido un alto coste. En un debate televisado, criticó la reapertura de las centrales de carbón como medida provisional, calificándola de "absurda" y acusando al PPD de debilitar la postura de Taiwán en materia de emisiones de carbono.

Advirtió que una combinación energética inadecuada podría perjudicar a Taiwán a largo plazo, especialmente debido a la adopción de impuestos al carbono en todo el mundo.