US-Berufungsgericht hebt Yuga-Labs-Klage gegen Künstler Ryder Ripps in Höhe von 9 Millionen US-Dollar auf

Das US-Berufungsgericht für den Ninth Circuit hat eine gegen Yuga Labs, ein NFT-Unternehmen, ergangene Strafe in Höhe von 9 Millionen US-Dollar aufgehoben, wie aus einem am Mittwoch veröffentlichten Gerichtsbeschluss hervorgeht. Es wurde eine Entscheidung eines Bundesgerichts in der Urheberrechtsklage des Unternehmens gegen den Künstler Ryder Ripps und den Unternehmer Jeremy Cahen aufgehoben. 

Die Schöpfer der Bored Ape Yacht Club NFT-Sammlung hatten Ripps und Cahen 2022 verklagt, weil sie angeblich eine ähnliche Sammlung wie BAYC mit dem Titel „Ryder Ripps Bored Ape Yacht Club“ gestartet hatten, und sie wegen Markenrechtsverletzung und Cybersquatting angeklagt. 

Yuga Labs argumentierte, die RRBAYC-NFT-Serie der Angeklagten habe absichtlich versucht, Käufer zu verwirren und vom Ruf der Bored-Ape-Marke zu profitieren.

Ninth Circuit: Beweis für Verbraucherirreführung war unzureichend

Laut dem Gerichtsbeschluss Antrag entschied das dreiköpfige Panel des Ninth Circuit, dass Yuga Labs nicht nachweisen konnte, dass die Ryder Ripps Bored Ape Yacht Club NFTs „wahrscheinlich zu einer Verwechslung bei den Verbrauchern führen würden“.

Das Gericht sagte, Ryder Ripps und Jeremy Cahen hätten genügend Beweise vorgelegt, die eine Verhandlung rechtfertigen, die dieses Problem vollständig klären könnte, und verwiesen den Fall an ein Bundesgericht in Kalifornien zurück.

Das dreiköpfige Panel schrieb, dass die fraglichen NFTs zwar „Waren“ im Sinne des Lanham Act seien und Yuga Labs aufgrund seiner früheren Nutzung der Bored Ape-Marken im Handel Priorität habe, die Beweise für eine Verbraucherirreführung jedoch ungelöst seien. Diese Unsicherheit mache eine Summary Judgment zugunsten von Yuga unangemessen.

„Da Yuga seinen Anspruch auf eine wahrscheinliche Verbraucherirreführung noch nicht bewiesen hat, verweisen wir für eine Verhandlung zurück“, hieß es in der Entscheidung.

Ein Bundesbezirksgericht in Kalifornien hatte 2023 zugunsten von Yuga Labs entschieden und Ripps und Cahen der Markenrechtsverletzung für schuldig befunden. US-Bezirksrichter John Walter sprach Yuga 1,6 Millionen US-Dollar Schadensersatz zu, der später auf 9 Millionen US-Dollar erhöht wurde, nachdem es den Angeklagten nicht gelungen war, die Klage aufgrund ihrer DMCA-basierten Argumente abweisen zu lassen.

Yuga warf den Angeklagten vor, einen fast identischen Namen und visuelle Elemente der BAYC-Sammlung zu verwenden, um ihre NFT-Serie zu bewerben. Das Unternehmen argumentierte, das Projekt der Angeklagten habe sich den Ruf von Yuga zunutze gemacht und Käufer in die Irre geführt, indem es den Anschein erweckte, die Sammlung stehe im Zusammenhang mit dem Original.

Während der Ninth Circuit die Schadensersatzforderung und die Markenrechtsfeststellung aufhob, bestätigte er die Abweisung der Gegenklagen von Ripps und Cahen durch das Bezirksgericht. Dazu gehörte ein Antrag auf Feststellungsklage, in dem behauptet wurde, dass Yuga Labs keinen urheberrechtlichen Schutz für seine Bored-Ape-Grafiken habe, sowie eine Klage nach dem Digital Millennium Copyright Act (DMCA).

Das Panel entschied, dass das Bezirksgericht bei der Ablehnung dieser Gegenklagen richtig gehandelt habe. Es sah keine tatsächlichen Streitpunkte in den DMCA-Beschuldigungen und bestätigte die Abweisung der „Anträge auf Feststellungsklage mit Präjudiz“.

Prioritätsentscheidung für Markenrechte bestätigt

Trotz der Aufhebung der Summary Judgment wegen Verletzung wiederholte das Berufungsgericht, dass Yuga Labs die erste Marke war, die die Bored Ape Yacht Club-Marken im Handel nutzte. Das Panel wies auch Argumente zurück, das Unternehmen habe seine Rechte verwirkt, indem es Wertpapierverstöße begangen oder NFTs ohne Markenaufsicht übertragen habe.

Dies unterstützt die rechtliche Position von Yuga im Hinblick auf die Verhandlung und bewahrt ihre Ansprüche auf Markenbesitz, auch wenn andere Elemente ihres Falls in Frage stehen.

Ripps verteidigte seine Sammlung als Form des künstlerischen Protests und der Satire und besteht darauf, dass seine NFTs erstellt wurden, um das zu bekämpfen, was er als „rassistische Untertöne“ in Yugas ursprünglichen Bildern bezeichnete. 

Yuga hat diese Ansprüche jedoch zurückgewiesen und behauptet, RRBAYC sei ein kommerzielles Unterfangen, um Verbraucher zu täuschen und vom Erfolg ihres Produkts zu profitieren.

Der Fall wird nun zurückverwiesen, und die zentralen Markenrechtsfragen werden vor einem Bundesgericht in Kalifornien verhandelt. Yuga Labs Co-Gründer Greg Solano reagierte auf die Entscheidung in einer kurzen Erklärung auf X am Mittwoch.