Tornado Cashs Roman Storm geht in einem spektakulären Krypto-Prozess vor Gericht

Laut Die Wall Street Journal, Bundesbeamte verhafteten Roman Storm, einen 35-jährigen Softwareentwickler, im August 2023 mit gezogener Waffe in seinem Zuhause in Auburn, Washington, im Rahmen einer strafrechtlichen Untersuchung, die mit seiner Beteiligung an Tornado Cash, einem umstrittenen Krypto-Mixer, der auf Ethereum lief, verbunden war.

Roman geht jetzt am 14. Juli in Manhattan vor Gericht, angeklagt von der Staatsanwaltschaft für den südlichen Bezirk von New York mit drei strafrechtlichen Anklagepunkten – Verschwörung zur Geldwäsche, Verschwörung zur Verletzung von Sanktionen und Verschwörung zum Betrieb eines unregistrierten Geldüberweisungsunternehmens. Er riskiert bis zu 45 Jahre Gefängnis.

Die Verhaftung kam fast neun Monate nachdem Roman im November 2022 freiwillig mit Bundesermittlern in New York zusammensaß, um Fragen zu Tornado Cash zu beantworten.

Staatsanwälte behaupten, Roman und seine Mitgründer hätten wissentlich erlaubt, dass Kriminelle über 1 Milliarde $ gestohlener Krypto durch die Plattform geleitet haben, die den Ursprung und das Ziel von Transaktionen maskierte.

Einer dieser Nutzer war laut Justizministerium die Lazarus Group, eine nordkoreanische Hackergruppe, die bereits unter US-Sanktionen steht.

Trump-Verbündete sagen, Anklagen wären unter seiner Aufsicht nie passiert

Romans Fall begann unter der Biden-Verwaltung, wird aber jetzt in einem anderen politischen Umfeld ausgetragen. Mehrere von Romans Unterstützern, einschließlich Top-Spielern in der Krypto-Branche, sagen, diese Verfolgung würde nicht stattfinden, wenn Donald Trump damals Präsident gewesen wäre. Sie wollen, dass Trump die ganze Sache beendet.

Brian Klein, Romans Anwalt, sagte The Wall Street Journal, „Wir denken nicht, dass dieser Fall jetzt jemals gebracht worden wäre. Dies wurde gebracht, als Biden den Krieg gegen Krypto erklärt hatte.“ Dieselbe Staatsanwaltschaft, die hinter den Anklagen gegen Roman steht, reichte auch die Bestechungsklage gegen New Yorks Bürgermeister Eric Adams ein, die die Trump-Verwaltung derzeit zu Fall bringen versucht.

Die Unterstützung aus der Krypto-Community war laut. Matt Huang, Mitgründer von Paradigm, sagte: „Roman wird ungerecht verfolgt. Softwareentwickler sollten nicht mit strafrechtlichen Sanktionen bedroht werden, weil sie neutrale Infrastruktur aufbauen, was Tornado Cash war. Man würde Tim Cook nicht ins Gefängnis werfen, nur weil Kriminelle iPhones verwenden.“ Paradigm zahlte auch 1,25 Millionen $ für Romans Rechtsverteidigung und brachte den Fall auf Trumps White-House-Krypto-Gipfel Anfang dieses Monats zur Sprache.

Roman gründete Tornado Cash gemeinsam mit Roman Semenov und Alexey Pertsev. Semenov wurde ebenfalls von den USA angeklagt, ist jedoch nicht gefasst worden. Pertsev wurde 2022 in den Niederlanden festgenommen und 2023 von einem niederländischen Gericht wegen Geldwäsche verurteilt. Tornado Cash ist nicht der einzige Krypto-Mixer, den Staatsanwälte ins Visier genommen haben, aber seine Struktur war anders. Im Gegensatz zu früheren Mixern, die von zentralisierten Betreibern gesteuert wurden, funktionierte Tornado Cash über autonome Smart Contracts auf Ethereum. Roman sagt, einmal bereitgestellt, konnte es nicht abgeschaltet werden.

Staatsanwälte sagen, Roman habe die Maschine zum Profit am Laufen gehalten

Staatsanwälte glauben nicht an Romans Behauptung, Tornado Cash habe autonom funktioniert. In Gerichtsakten hieß es, Roman und seine Mitgründer hätten nicht nur Code geschrieben, sondern auch eine Website betrieben, ein Relayer-Netzwerk gewartet und mit TORN-Tokens, die an das Projekt gebunden waren, Geld verdient. Sie beschrieben Tornado Cash als ein Unternehmen, nicht nur als Software.

Im September 2023 wies US-Bezirksrichterin Katherine Polk Failla Romans Versuch zurück, den Fall fallen zu lassen. Sie schrieb: „Das Tornado-Cash-Unternehmen war kein altruistisches Vorhaben.“ Das bedeutet, Roman geht nun mit allen drei Anklagepunkten in die Hauptverhandlung.

Roman sagte, die meisten Tornado-Cash-Nutzer hätten nichts Illegales getan. In einem Interview mit The Wall Street Journal sagte er, das Tool gebe den Menschen Privatsphäre in Situationen, in denen sie es benötigten. Zum Beispiel sagten Roman, die Leute hätten Tornado Cash verwendet, um Krypto an ukrainische Hilfsbemühungen zu spenden, ohne Vergeltungsmaßnahmen von russischen Behörden zu riskieren.

Aber die Staatsanwälte sagten, er habe auch Anzeichen ignoriert, dass Kriminelle gestohlene Gelder durch das Tool bewegten. Als Krypto-Unternehmen ihn kontaktierten und ihn baten, bestimmte Transaktionen zu stoppen, sagte Roman, er habe sich geweigert. Er sagte gegenüber The Wall Street Journal: „Ich gab meine ehrliche Antwort. Einige Leute nahmen an, ich hätte eine Art Hintertür-Kontrolle oder könnte einige Gelder einfrieren und es irgendwie stoppen. Aber nein, ich tue das nicht.“ Roman sagte, er fühle sich „wirklich schlecht“ wegen dieser Situationen, aber er habe keine Möglichkeit gehabt, das Ergebnis zu ändern.

Die Krypto-Welt beobachtet aufmerksam, während sich das Prozessdatum nähert und der Druck zunimmt

Romans Geschichte begann nicht in der Krypto-Welt. Er wurde in Tscheljabinsk, einer russischen Industriestadt, geboren. 2008 zog er in die USA, wurde US-Bürger und arbeitete später bei Cisco und Amazon, bevor er zur Blockchain-Entwicklung wechselte. Tornado Cash wurde zu einem der bekanntesten Tools im Privacy-Bereich von Krypto. Der Wendepunkt kam jedoch im März 2022, als Hacker mehr als 500 Millionen Dollar aus dem Spiel Axie Infinity abzogen und einen großen Teil dieser Kryptowährung über Tornado Cash transferierten.

Bundesermittler sagen, sie hätten diesen Hack auf die Lazarus-Gruppe zurückgeführt. Als Roman davon erfuhr, schrieb er an seine Mitgründer: „Leute, wir sind f—ed.“ Diese Nachricht ist nun Teil der Beweismittel, die gegen ihn verwendet werden. Staatsanwälte sagen, sie zeige, dass er genau wusste, was vor sich ging, und nichts unternahm, um es zu stoppen.

Romans Festnahme im August 2023 erfolgte lange nachdem er im November 2022 Ermittlern zur Kooperation begegnet war. Er wurde kurz nach der Festnahme gegen Kaution freigelassen und lebt weiterhin im selben Haus in Auburn, wo ihn die Bundesbehörden zuerst festgenommen hatten.

Das Argument der US-Regierung ist einfach: Roman half, ein Werkzeug zu erstellen und zu warten, das Kriminelle nutzten, um Milliarden an schmutzigem Geld zu verstecken, und er unternahm nicht genug, um dies zu stoppen. Krypto-Entwickler sagen jedoch, dieser Fall sei ein Angriff auf die Idee des Open-Source-Codings, insbesondere wenn es um Privatsphäre geht. Sie sehen darin eine Bedrohung für den Aufbau neutraler, erlaubnisfreier Tools.

Auch wenn die SEC unter Trump ihre Klagen zur Krypto-Regulierung zurückgefahren hat, jagt das Justizministerium weiterhin Personen, die es für strafrechtlich relevant hält. Romans Prozess ist der Ort, an dem diese beiden Kräfte aufeinandertreffen werden.

Am Freitag nahm der Druck zu, nachdem das Finanzministerium die Sanktionen gegen Tornado Cash offiziell aufhob. Diese Sanktionen waren von Bidens Finanzministerium verhängt worden, wurden aber im November 2024 aufgehoben, nachdem ein Richter entschied, dass sie die bundesstaatliche Befugnis überschritten hatten.

Nun, da die Sanktionen aufgehoben sind, Trump wieder im Amt ist und der Prozess nur noch Monate entfernt ist, beobachtet die gesamte Krypto-Szene Romans Fall. Das Ergebnis könnte entscheiden, wie weit die USA gehen werden, um Programmierer für das verantwortlich zu machen, was andere mit den von ihnen geschaffenen Tools tun.