اقتصاد المملكة المتحدة ينزلق إلى الركود

حسناً، اضرب وجهي وادعني مذهولاً—لم تتعثر اقتصاد المملكة المتحدة فقط على حجر؛ بل يبدو أنها سقطت وجهاً على الأرض ودخلت في منطقة الركود بحلول نهاية عام 2023. وبكل بلاهة ثور في متجر للأواني الزجاجية، تمكنت المملكة المتحدة من تسجيل انكماش في الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 0.3% في الربع الأخير، بعد انخفاض طفيف بنسبة 0.1% في الربع الثالث. لأولئك الذين لا يعرفون، فإن فترتين متتاليتين من النمو الاقتصادي السلبي هما ما يسميه العقول الكبيرة "ركوداً تقنياً". وتخمنون ماذا؟ نحن رسمياً في ركود.

الشيطان في التفاصيل

كان المحللون والمتنبئون في رويترز يراهنون على انكماش متواضع بنسبة 0.1% للربع الأخير. ومع ذلك، كانت الحقيقة ضربة قاسية بانكماش بنسبة 0.3%، بفضل مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS). إنه مثل توقع رذاذ خفيف والحصول على فيضان بدلاً من ذلك. قررت ديسمبر الانضمام إلى حفلة التعاطف مع انخفاض في المخرجات بنسبة 0.1%， مما أثبت خطأ التوقعات الكئيبة للاقتصاديين بانكماش بنسبة 0.2%، ولكن ليس بطريقة تستدعي الاحتفال.

الجنيه الإسترليني، ربما شعر بالمزاج العام، هوى هبوطاً حاداً مقابل الدولار واليورو أسرع من متسابق في برنامج واقعي لإنقاص الوزن. وقد مثل هذا الأداء الأكثر دراماتيكية لاقتصاد المملكة المتحدة منذ أوائل عام 2021، وليس النوع الذي تستحق عليه وقفة تقدير.

في مواجهة هذه المسرحية الاقتصادية البريطانية، تدخلت غرفة التجارة البريطانية، مقترحةً أن ترغب الحكومة في الانتباه واستشعار الاستعجال. وفي الوقت نفسه، يحاول وزير المالية جيرمي هانت وضع أحمر الشفاه على الخنزير، متحدثاً عن خفض الضرائب واقتصادات أقوى وكأنها على بعد خطوات فقط.

في ظل الخلفية الركودية في المملكة المتحدة، يزداد التركيز أيضاً على دور القطاع العام في التنقل خلال هذه الاضطرابات الاقتصادية. ومن أبرز النقاط، سلط الانكماش الضوء على القضية الحرجة المتمثلة في نقص الاستثمار في مجالات رئيسية مثل الرعاية الصحية والتعليم والبنية التحتية. انتقد الباحث الزائر برانش نارايانان من معهد أبحاث السياسة العامة نهج الحكومة، مسلطاً الضوء على نقص حاد في التقدم على الرغم من الوعود بإحياء النمو الاقتصادي. وقد وُصف هذا النقص في الاستثمار بأنه يخلق "نخاعاً عاماً متداعياً" ويزيد من حدة الركود الاقتصادي.

في الوقت نفسه، عبر البحار

الآن، لا تظن أن المملكة المتحدة هي الوحيدة التي تجلس في مستنقع اقتصادي؛ فقد قررت المفوضية الأوروبية الانضمام إلى نادي "التوقعات المنخفضة" من خلال مراجعة توقعات النمو للاتحاد الأوروبي ومنطقة اليورو للأسفل. بفضل ارتفاع أسعار الفائدة الذي يؤثر سلباً على النشاط الاقتصادي، فإنهم ينظرون الآن إلى قفزة نمو بنسبة 0.8% و0.9% على التوالي، وهو أمر لا يثير الحماس أكثر من مشاهدة الطلاء وهو يجف.

من المتوقع أن ينخفض التضخم في منطقة اليورو إلى 2.7% من مستوى مذهل بلغ 5.4% في عام 2023، وهو أمر يشبه إلى حد ما القول بأنك انتقلت من أن تُضرب في وجهك إلى أن تُصفع—لا يزال يؤلم، لكن بشكل أقل. لعبت كريستين لاغارد من المصرف المركزي الأوروبي بطاقة الحذر، مما أوحى بخفض أسعار الفائدة بكل التزام سياسي يسبق الانتخابات.

لنلخص الأمر، إن غوص المملكة المتحدة في الركود هو أمر غير مرحب به مثل رائحة الدب في حفلة حديقة، حيث يعمل النمو الاقتصادي أكثر كونه كائناً أسطورياً منه كواقع. تبدو خطة الحكومة القائمة على خفض الضرائب والتقشف مطمئنة بقدر ما هو لصقة جروح على جرح بليغ. أما فيما يتعلق بالمناظر الاقتصادية الأوروبية الأوسع، فهي مزيج من التفاؤل الحذر والاستعداد للصدمات.