يا للعجب! لم يتعثر اقتصاد المملكة المتحدة فحسب، بل انزلق مباشرةً إلى منطقة الركود مع نهاية عام 2023. وبكل وقاحة، سجلت المملكة المتحدة انكماشًا في الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 0.3% في الربع الأخير، بعد انخفاض طفيف بنسبة 0.1% في الربع الثالث. وللذين لا يعرفون، فإن ربعين متتاليين من النمو الاقتصادي السلبي يُطلق عليهما "الركود التقني". وتخيلوا ماذا؟ نحن الآن في خضم ركود رسمي.
الشيطان يكمن في التفاصيل
كان محللو البيانات والمتنبئون في رويترز يراهنون علىtracطفيف بنسبة 0.1% في الربع الأخير. إلا أن الواقع كان انكماشًا حادًا بنسبة 0.3%، وفقًاtracمكتب الإحصاءات الوطنية. الأمر أشبه بتوقع رذاذ خفيف ثم هطول أمطار غزيرة. وانضم شهر ديسمبر إلى موجة الانكماش بانخفاض في الناتج بنسبة 0.1%، مُثبتًا خطأ توقعات الاقتصاديين القاتمةtracبنسبة 0.2%، ولكن ليس بطريقة تدعو للاحتفال.
ربما استشعر الجنيه الإسترليني الوضع، فانخفضت قيمته بشكل حاد مقابل الدولار واليورو بسرعة تفوق سرعة انهيار متسابق في برنامج واقعي لإنقاص الوزن. وقد مثّل هذا الأداء الاقتصادي البريطاني الأكثرmatic منذ أوائل عام 2021، وهو أداء لا يستحق التصفيق الحار.
في ظل هذه الأزمة الاقتصادية، تدخلت غرف التجارة البريطانية، مشيرةً إلى أن الحكومة قد ترغب في الانتباه إلى خطورة الوضع. في هذه الأثناء، يحاول وزير المالية جيريمي هانت تجميل الواقع، متحدثًا عن تخفيضات ضريبية واقتصاداتtronوكأنها وشيكة.
في ظلّ الركود الاقتصادي الذي تشهده المملكة المتحدة، يتزايد التركيز على دور القطاع العام في تجاوز هذه الأزمة الاقتصادية. وقد سلّط هذاtracالضوء بشكل خاص على مشكلة نقص الاستثمار في قطاعات حيوية كالصحة والتعليم والبنية التحتية. وانتقد الباحث برانيش نارايانان من معهد أبحاث السياسات العامة نهج الحكومة، مُشيرًا إلى غياب التقدم الملحوظ رغم الوعود بإنعاش النمو الاقتصادي. وقد وُصف هذا النقص في الاستثمار بأنه يُؤدي إلى تدهور القطاع العام، ويُفاقم الركود الاقتصادي.
في هذه الأثناء، عبر المحيط
لا تظنوا أن المملكة المتحدة وحدها تعاني من الركود الاقتصادي؛ فقد قررت المفوضية الأوروبية الانضمام إلى قائمة الدول التي خفضت توقعاتها للنمو الاقتصادي في الاتحاد الأوروبي ومنطقة اليورو. وبسبب ارتفاع أسعار الفائدة الذي أثر سلبًا على النشاط الاقتصادي، باتت التوقعات تشير إلى نمو بنسبة 0.8% و0.9% على التوالي، وهو نمو باهت للغاية.
من المتوقع أن ينخفض التضخم في منطقة اليورو إلى 2.7% من مستوى 5.4% المثير للإعجاب في عام 2023، وهو ما يُشبه إلى حد ما الانتقال من تلقي لكمة قوية إلى صفعة خفيفة - لا يزال الأمر مؤلمًا، لكنه أقل حدة. وقد انتهجت كريستين لاغارد، رئيسة البنك المركزي الأوروبي ، نهجًا حذرًا، مُلمّحةً إلى خفض أسعار الفائدة بكل ما تحمله الكلمة من معنى، وكأنها سياسية قبل الانتخابات.
باختصار، يُعدّ دخول المملكة المتحدة في حالة ركود اقتصادي أمرًا غير مرغوب فيه، تمامًا كوجود حيوان كريه الرائحة في حفلة، حيث يبدو النمو الاقتصادي أقرب إلى الخيال منه إلى الواقع. أما خطة الحكومة المتمثلة في تخفيض الضرائب والتقشف، فتبدو غير مطمئنة تمامًا كضمادة على جرح رصاصة. أما بالنسبة للمشهد الاقتصادي الأوروبي الأوسع، فهو مزيج من التفاؤل الحذر والاستعداد للتداعيات.
