حذّر صانعو السياسات والاقتصاديون في المملكة المتحدة من أن التحديات التي يواجهها سوق العمل في البلاد ربما تكون مبالغًا فيها. وتأتي تعليقاتهم بعد أن غيّرت بيانات جديدة النقاش الدائر في وستمنستر والأسواق المالية قبيل إعلان الميزانية.
فيما يتعلق بهذه البيانات التي نُشرت مؤخراً، أفادت مصادر موثوقة أن معدل البطالة ارتفع بشكل غير متوقع بنسبة 0.2 نقطة مئوية ليصل إلى مستوى قياسي بلغ 5% خلال الأشهر الثلاثة التي سبقت شهر سبتمبر. وكان هذا الارتفاع هو الأعلى على الإطلاق منذ بداية الجائحة.
أثار هذا الارتفاع اهتمام سياسيي المعارضة والتجار، الذين بدأوا يتوقعون خفض أسعار الفائدة في ديسمبر. كما أدى هذا الارتفاع إلى انخفاض عوائد السندات الحكومية لأجل عامين إلى أدنى مستوى لها منذ أكثر من عام.
ومع ذلك، يعرب الاقتصاديون عن مخاوفهم بشأن كون البيانات غير الموثوقة هي السبب الرئيسي وراء هذه الزيادة.
أثارت التقارير الأخيرة
في البداية، واجه مكتب الإحصاءات الوطنية تحديات تتعلق بدقة تقاريره عن سوق العمل . دفع هذا السلطات المختصة إلى البحث عن مؤشرات بديلة أخرى للنشاط الاقتصادي. وقد فاجأت هذه المؤشرات البلاد بعد أن أظهرت وضعاً أكثر استقراراً .
أدلت ميغان غرين، عضوة لجنة تحديد أسعار الفائدة في بنك إنجلترا، برأيها في الوضع. وقللت غرين من أهمية الأرقام الرسمية يوم الثلاثاء 11 نوفمبر/تشرين الثاني، معترفةً بوجود العديد من المشاكل في مسح القوى العاملة.
في غضون ذلك، تجدر الإشارة إلى أن سوق العمل يخضع لتدقيق دقيق من قبل كل من بنك إنجلترا وويستمنستر. وقد جاءت هذه الخطوة بعد أن واجهت وزيرة الخزانة راشيل ريفز انتقادات بسبب رفعها نفقات العمال في ميزانيتها الأولى.
في أعقاب هذا الوضع، أشار غرين إلى أن البيانات الحديثة تُشير إلى أن تأثير زيادة ريفز لضريبة الرواتب قد انتهى في معظمه. من جهة أخرى، استغل سياسيون معارضون من حزب الإصلاح البريطاني وحزب المحافظين هذه الأرقام لانتقاد السياسات الاقتصادية لحكومة حزب العمال.
أشارت كيت نيكولز، رئيسة جمعية الضيافة البريطانية، إلى هذه البيانات أيضًا، حيث تُمارس مجموعات الأعمال ضغوطًا على ريفز قبل إعلان الميزانية في 26 نوفمبر. وقد أثارت هذه البيانات التي نُشرت مؤخرًا نقاشات حادة بين الاقتصاديين. ومن بين هؤلاء الاقتصاديين توماس بو، كبير الاقتصاديين في شركة RSM UK، الذي شكك في ما إذا كانت الزيادة في البطالة مفاجئة كما تدعي التقارير الرسمية.
ومن بين الاقتصاديين الآخرين الذين أعربوا عن قلقهم بشأن هذه الأرقام، روبرت وود، كبير الاقتصاديين في المملكة المتحدة لدى شركة بانثيون ماكروإيكونوميكس. ووفقًا لوود، فإنّ الرقم الإجمالي للبطالة يُظهر اتجاهات بيانات "متقلبة"، مع انخفاض معدلات الاستجابة في جولات الاستطلاع الأخيرة.
"يبدو أن هذه مشكلة تتعلق جزئياً بتباين العينات. آخر مرة لاحظنا فيها هذا كانت في منتصف عام 2023 عندما انخفض معدل البطالة بسرعة"، أوضح وود.
أسفرت خطة الميزانية الأولى لريفيز عن خسائر كبيرة في الوظائف
في أواخر عام 2023، وبعد انخفاض في عدد الردود على مسح القوى العاملة، اضطر مكتب الإحصاءات الوطنية، وهو أكبر جهةdent في المملكة المتحدة تُصدر الإحصاءات الرسمية، إلى تعليق نشر تقديراته الرئيسية للبطالة والتوظيف والركود الاقتصادي مؤقتًا، والتي تستند جميعها إلى ردود مسح القوى العاملة. ورغم إعادة نشرها لاحقًا، والعمل على استبيان إلكتروني جديد، لا يزال الاقتصاديون ينظرون إلى مسح القوى العاملة بعين الشك.
والجدير بالذكر أن مكتب الإحصاءات الوطنية يحسب معدل البطالة الرئيسي باستخدام متوسط ثلاثة أشهر لتخفيف التقلبات، حيث يقوم بمسح نفس المجموعة من الأشخاص كل ثلاثة أشهر.
استنادًا إلى بيانات مكتب الإحصاءات الوطنية، بلغت معدلات البطالة في أغسطس وسبتمبر 5.3% و5% على التوالي، ما يشير إلى ارتفاع معدلات البطالة مقارنةً بآخر مسح أُجري على هذه الفئات. وأشار المكتب إلى أن مقارنة هذه المعلومات بمؤشرات أخرى أمرٌ صعبٌ نظرًا للتغيرات الكبيرة في البيانات.
أظهرت بيانات الضرائب، التي يراقبها العديد من الأفراد عن كثب، أن عدد العاملين المسجلين في كشوف الرواتب قد انخفض بشكل كبير بمقدار 180 ألف عامل منذ أول ميزانية لريفيز في أكتوبر 2024. ومع ذلك، أشارت مصادر إلى أن هذا الرقم يتم مراجعته بشكل متكرر، وقد أظهر في البداية خسائر كبيرة في الوظائف بعد دخول خططها المالية حيز التنفيذ.
على الرغم من عيوبها، أشار الاقتصاديون إلى أن بيانات سوق العمل قد تكون مهمة لبنك إنجلترا في تحديد ما إذا كان سيخفض أسعار الفائدة الشهر المقبل. وقد دفع هذا التوقع شركة جيه بي مورغان تشيس إلى توقع خفض سعر الفائدة في ديسمبر/كانون الأول بعد أن كانت تتوقع الانخفاض التالي في فبراير/شباط.
