أدى ارتفاع الطلب على الطاقة لتشغيل أنظمة الذكاء الاصطناعي إلى ظهور نوع جديد من الاستثمارات - شركات الطاقة الحرارية الأرضية الناشئة لتكملة إمدادات الطاقة.
بحسب تقرير لوكالة رويترز، تشهد الشركات الناشئة في مجال الطاقة الحرارية الأرضية نموًا متزايدًا، إذ تتطلع شركات التكنولوجيا الكبرى إلى تزويد مراكز بياناتها كثيفة الاستهلاك للطاقة بالطاقة. ورغم هذا النمو، لا تزال الاستثمارات طويلة الأجل في هذا القطاع غير مؤكدة، في ظل تركيز شركات النفط الكبرى على الغاز. باختصار، الطاقة الحرارية الأرضية هي الطاقة الحرارية المنبعثة من باطن الأرض.
ازداد عدد الشركات الناشئة في مجال الطاقة الحرارية الأرضية خلال العامين الماضيين
ووفقًا لبريانت جونز، المدير التنفيذي لرابطة الصناعة "Geothermal Rising"، فإن البيئة تتحسن في الآونة الأخيرة، من حيث سهولة ممارسة الأعمال التجارية، والتي شهدت ظهور أكثر من 60 شركة ناشئة في العامين الماضيين.
"تصبح تكساس "المكان الأمثل" لاستكشاف وتطوير الطاقة الحرارية الأرضية على نطاق واسع"، هذا ما قاله مات ويلش من تحالف تكساس للطاقة الحرارية الأرضية (TxGEA).
"يعود جزء كبير من هذا إلى وفرة موارد الطاقة الحرارية الأرضيةdent، وعملية الحصول على التصاريح من محطة واحدة، واليقين التنظيمي لدينا."
ويلش.
وفقًا لتقرير نُشر العام الماضي، فإن ما لا يقل عن 10 من الشركات الناشئة في مجال الطاقة الحرارية الأرضية التي تم إطلاقها بين عامي 2016 و2022 في الولايات المتحدة كان مقرها الرئيسي في تكساس.
الآن، قد يشجع انخفاض أسعار السلع الأساسية المزيد من شركات النفط الصخري على تنويع مصادر دخلها والاستفادة من الطاقة الحرارية الأرضية.
تحليل "التفجير الحراري الأرضي المحسن" في عام 2022 إمكانية زيادة قدرة توليد الكهرباء الحرارية الأرضية - 90 جيجاوات بحلول عام 2050.
وتأتي هذه التطورات أيضاً في الوقت الذي برزت فيه مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي كمستهلكين رئيسيين للطاقة، مما أجبر شركات التكنولوجيا الكبرى على البحث في أماكن أخرى عن مصادر طاقة بديلة للحفاظ على تشغيل مراكز البيانات الخاصة بها بطاقة كافية ومستدامة.
"نعتقد أن الطاقة الحرارية الأرضية، إلى جانب الغاز الطبيعي الوفير، يمكن أن تكون جزءًا من مزيج الطاقة الشامل الذي نحتاجه لتلبية الطلب"، هذا ما قاله تري لوي، كبير مسؤولي التكنولوجيا في شركة ديفون إنرجي (DVN.N) الأمريكية لإنتاج الغاز الصخري، وهي مستثمرة في شركة فيرفو إنرجي الناشئة في مجال الطاقة الحرارية الأرضية.
شركات التكنولوجيا الكبرى تدعم الشركات الناشئة في مجال الطاقة الحرارية الأرضية
بحسب تقرير لوكالة رويترز، فإن عملاق وسائل التواصل الاجتماعي ميتا وعملاق محركات البحث جوجل من بين شركات التكنولوجيا التي تتعاون مع هذه الشركات الناشئة لعرض إنتاج الكهرباء الحرارية الأرضية لتشغيل مراكز البيانات الخاصة بها.
ويؤكد التقرير كذلك على الترويج للطاقة الحرارية الأرضية باعتبارها وسيلة أسرع لتوليد طاقة خالية من الكربون مقارنةً بالطاقة النووية، ودون انقطاع الطاقة الشمسية وطاقة الرياح. مع ذلك، لا تسير الأمور بسلاسة أمام الشركات الناشئة الجديدة، إذ تواجه تكاليف أولية باهظة، لا سيما تكاليف الحفر، بالإضافة إلى طول فترات الموافقة على المشاريع.
أدت هذه التكاليف المرتفعة إلى فتور الحماس الأولي، ومع محدودية الاستثمار حتى الآن، يقدر المحللون أن ما يزيد قليلاً عن 700 مليون دولار من التمويل قد تم تقديمه لمشاريع الطاقة الحرارية الأرضية بشكل عام منذ عام 2020.
لكن هذا القطاع يحظى باهتمام الحزبين، حيث أقرّ مجلس النواب مؤخراً قانونَي الطاقة النظيفة والطاقة الحرارية الأرضية، وهما الآن بانتظار موافقة مجلس الشيوخ. وإذا ما تمّ إقرارهما، فسيسهل ذلك، بحسب رويترز، إنشاء مشاريع الطاقة الحرارية الأرضية في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
يحظى هذا القطاع باهتمام متزايد من الحزبين. وقد أقرّ مجلس النواب مؤخراً قانونَي الطاقة النظيفة والطاقة الحرارية الأرضية، وهما الآن بانتظار موافقة مجلس الشيوخ. وفي حال إقرارهما، سيسهل ذلك إنشاء مشاريع الطاقة الحرارية الأرضية في البلاد.
الآن، بدأت كبرى شركات إنتاج النفط الصخري مثل شيفرون، ودايموندباك إنرجي، وإكسون موبيل، بالدعوة إلى استخدام الغاز كوقود أساسي لتوليد الطاقة الكهربائية، وعرضت العمل مع شركات المرافق لإضافة تقنيات عزل الكربون إلى محطات الطاقة الخاصة بها، مما يؤدي إلى انبعاثات غازات الدفيئة.
"بشكل عام، هناك اهتمام أكبر بكثير من منتجي النفط والغاز الأصغر حجماً وكذلك شركات الخدمات ... لقد تحدثنا إلى شركتي شيفرون وشل (SHEL.L)، لكن يبدو أن الشركات الكبرى تتخذ موقفاً أكثر ترقباً وانتظاراً"، هذا ما قالته سيندي تاف، الرئيسة التنفيذية لشركة Sage Geosystems، التي تعمل على تطوير تقنيات تخزين الطاقة والطاقة الحرارية الأرضية الأساسية في أعماق الأرض.
بحسب رويترز، أكملت شركة سيج مؤخراً جولة تمويل بقيمة 30 مليون دولار بقيادة شركة إكسباند إنرجي، وهي شركة أمريكية منتجة للغاز الصخري. وتخطط الشركة لإطلاق جولة التمويل من الفئة الثانية في يناير.
أعلنت شركة Gradient Geothermal التي تتخذ من كولورادو مقراً لها - والتي تولد الطاقة الحرارية الأرضية باستخدام البنية التحتية الحالية للنفط والغاز - أنها تقدم خدمات Chord Energy للمساعدة في توليد الطاقة في أحد مواقع النفط والغاز التابعة لها في ولاية داكوتا الشمالية.
قالت جوانا أوستروم، الرئيسة التنفيذية لشركة غراديانت، إن معظم شركات الطاقةdent متوسطة الحجم والصغيرة الحجم مهتمة بالطاقة الحرارية الأرضية لتلبية احتياجاتها الخاصة، وليس لإنتاج الكهرباء لإعادة بيعها.
