Tarifas afetam gravemente a Huntar e outras fábricas chinesas com produtos destinados aos EUA

A decisão dodent Trump de impor uma tarifa de 145% sobre as importações chinesas em 9 de abril mergulhou dezenas de fábricas no sul da China em crise, e nenhuma mais do que a Huntar Company Inc.

Embora os EUA tenham reduzido as tarifas para 30% temporariamente para a China, o CEO Jason Cheung viu a carteira de encomendas de sua fábrica em Shaoguan, na província de Guangdong, evaporar quase da noite para o dia, com clientes americanos cancelando remessas de brinquedos educativos destinados ao Walmart e ao Target.

Hunter agora enfrenta um grande número de pedidos cancelados

Diante de uma ameaça existencial, Cheung interrompeu imediatamente a produção, reduziu a produção em cerca de dois terços, demitiu um terço de seus 400 funcionários chineses e cortou salários e horas de trabalho dos que permaneceram.

A urgência de Cheung reflete as margens precárias em que os fabricantes de brinquedos operam. A Huntar, uma empresa americana com sede na China, fabrica brinquedos educativos de plástico para varejistas norte-americanos, incluindo os Numberblocks da Learning Resources Inc., que ajudam as crianças a compreender conceitos matemáticos básicos, e também sob sua própria marca, Popular Playthings.

A súbita imposição de pesadas taxas transformou o que já era um negócio extremamente frágil em um verdadeiro buraco financeiro.

“Eu precisava começar a economizar dinheiro o mais rápido possível”, explicou Cheung.

A fábrica agora acumula US$ 750.000 em pedidos cancelados, grande parte dos quais Cheung não consegue recuperar mesmo com a redução das tarifas, devido ao aumento exorbitante das taxas de frete, que dispararam de US$ 2.000 para mais de US$ 20.000 por contêiner após a pandemia.

De acordo com a Associação de Brinquedos, cerca de 80% dos brinquedos vendidos nos Estados Unidos são produzidos em fábricas na China. No entanto, a Huntar é um caso atípico, pois transita entre os dois lados da divisão comercial: legalmente de propriedade chinesa, mas administrada por um herdeiro americano de uma pequena empresa, cujos 15 funcionários nos EUA perderiam seus empregos caso as operações entrassem em colapso.

Em teoria, Cheung personifica o fantasmadent o presidente Trump cita para justificar as tarifas: o fabricante estrangeiro que prejudica a indústria nacional. Na prática, ele representa o pequeno empresário que a política pretendia proteger.

Espera-se que os impostos prejudiquem gravemente as empresas de brinquedos

Com os cofres vazios, Cheung corre contra o tempo, impondo a si mesmo um prazo de cerca de um mês, para garantir um parceiro vietnamita. Ele admite que talvez precise "canibalizar" sua própria operação, terceirizando partes de sua linha de produtos e cortando outros segmentos, para sobreviver.

Segundo a Reuters, manter as instalações de Shaoguan na esperança de uma rápida resolução da guerra comercial é uma aposta de alto risco, já que manter custos operacionais elevados enquanto produz a 30% da capacidade esgotaria suas reservas em poucas semanas.

Os clientes da Huntar também sentem o impacto. Rick Woldenberg, CEO da Learning Resources, que emprega 500 pessoas nos EUA e fabrica 60% de seus brinquedos na China, estima que as tarifas sobre suas remessas aumentariam de US$ 2 milhões para US$ 100 milhões anualmente. Ele já cancelou a produção futura na China e processou o governo americano para bloquear as tarifas.

“Não é quem queremos ser”, diz Woldenberg sobre penalizar seus fornecedores chineses, “mas eles sabem que não temos escolha”. Uma pesquisa da Associação de Brinquedos, realizada em abril, revelou que 45% das pequenas e médias empresas de brinquedos dos EUA esperam que as taxas prejudiquem seus negócios em questão de semanas ou meses.

O alarme de Pequim com o fechamento de fábricas parece ter impulsionado o país de volta à mesa de negociações. No fim de semana, em Genebra, altos funcionários dos EUA e da China realizaram suas primeiras conversas presenciais desde o início da onda de tarifas.

Informações indicam que os negociadores concordaram com uma pausa de 90 dias no aumento das tarifas, com uma redução de 115 pontos percentuais nas taxas recíprocas, diminuindo efetivamente as tarifas americanas sobre produtos chineses para 30% e as tarifas chinesas sobre produtos americanos para 10%.

No entanto, para fábricas como a Huntar, mesmo uma tarifa reduzida de 30% oferece pouco alívio. Cheung destaca que qualquer taxa acima de 50% torna o negócio insustentável.

“Na prática, não há diferença entre 80% e 145%”, argumenta ele. Com apenas algumas semanas de prazo restantes, ele continua atualizando seu navegador dezenas de vezes por dia, buscando qualquer sinal de que Washington ou Pequim possam ceder ainda mais.